— Что тут странного? Я не могу взять в толк, чего ты боишься?

— Альберт, но ведь твое предложение все меняет!

— Да что оно может менять?! — воскликнул Альберт.

Клара зябко поёжилась и обхватила себя за плечи. Ей было не по себе, но она не понимала почему.

— Теперь мне нужно заново пересмотреть свои планы на жизнь. Я многого достигла, у меня прекрасная профессия, о которой я мечтала. Я известная личность, но теперь ты предлагаешь мне полностью изменить свою жизнь: стать женой, матерью.

— Я думал, что ты всегда хотела иметь семью.

— Да, разумеется.

— Клара, из-за твоего упрямства уже распался твой первый брак.

— При чем тут мое упрямство?! Мы развелись, потому что у мужа появилась любовница.

— Она не появилась бы, если бы ты не была упрямой как ослица.

— Альберт, ты начинаешь меня злить!

Клара села за туалетный столик и механически начала переставлять флакончики с духами. Это помогало ей сосредоточиться и успокоиться.

— Альберт, я буду рада стать твоей женой, — произнесла она через некоторое время. — Только дай мне возможность осознать себя в новой роли.

— Вот и чудно! — Альберт подошел к Кларе сзади и обнял ее за плечи. — У нас будет прекрасная семья.

Клара натянуто улыбнулась.

— Наверняка.

Через два дня на Клару свалилась совсем уж сногсшибательная новость. Новость, которая решила все. Клара отдыхала в своем кабинете. Летом всегда относительно мало работы, почему-то разводы начинались осенью. Наверное, после отдыха и отпусков всплывали самые невероятные факты, мешавшие продолжать спокойную семейную жизнь, вот тогда-то и начиналось жаркое время у адвокатов.

Клара сидела в кресле и обмахивалась платком — в кабинете было ужасно душно. Внезапно на ее телефоне замигала лампочка — Клару вызывала секретарша.

— Что там, Линда?

— Снова журналисты, — последовал ответ.

— Что им нужно? Никаких громких процессов не предвидится.

— Не знаю, в чем дело, но только тут целая толпа журналистов, и я уже не могу их сдерживать.

— Так они в офисе? — удивилась Клара.

— Да! Человек десять. Мисс Харт, если вы их не примете, меня растерзают.

— Не понимаю, что происходит, но можешь их впустить.

Тут же дверь распахнулась и в кабинет ворвался тайфун, состоящий из журналистов. У Клары зарябило в глазах. Она не очень любила, когда ее фотографируют, к тому же все эти люди были одеты отнюдь не в смокинги.

Понятно, на дворе лето, естественно, в деловом костюме хожу только я, подумала Клара.

— Садитесь, — предложила она журналистам и тут же спохватилась. — Правда здесь всего два стула.

— Спасибо, мы постоим, — ответила за всех миниатюрная блондинка в розовой кофточке.

Клара села прямо и сцепила руки в замок.

— Итак, чему обязана?

На нее посыпался град вопросов, из которых Клара ничего не смогла понять.

— Подождите! — Она протестующе вскинула руку. — Можно, не все сразу?

Журналисты переглянулись, и вперед шагнула все та же маленькая блондинка.

— Мы из разных изданий. Я, например, из «Таймс». До нас дошли сведения, что вы решили оставить работу.

— Да? — удивилась Клара. — В первый раз об этом слышу.

— Как же, — подал голос молодой человек с фотоаппаратом в руках, — со вчерашнего дня весь город стоит на ушах. Вы разве не читали газеты?

— Простите, — ответила ошеломленная Клара, — у меня не было времени.

— Так вы выходите замуж или нет?

— За кого? — спросила Клара, которая все еще ничего не понимала.

— За Альберта Бранда, разумеется, — последовал ответ.

Клара постаралась остаться невозмутимой.

— Откуда у вас такие сведения?

— От самого мистера Бранда.

— Ах вот как… И когда же он успел обнародовать наши планы? — спросила Клара.

— Позавчера у него брали интервью для одной телепередачи, и он ясно высказался, что вы выходите за него замуж и оставляете работу.

— Понятно… — Клара задумалась. — Попытаюсь все вам объяснить.

— Да, и если можно поподробнее, — потребовали журналисты.

Клара усилием воли заставила себя улыбнуться.

— По-видимому, мистер Бранд поторопил события. Он действительно предложил мне узаконить наши отношения, но я пока не дала окончательного ответа, а уж о том, чтобы я оставила работу, и речи не было.

— Альберт Бранд сказал, что вы приняли решение родить ребенка. Вы беременны?

— Нет! — воскликнула Клара. — Простите, я просто поверить не могу, чтобы мистер Бранд мог такое заявить!

— Однако это так, — подтвердила блондинка и разочарованно спросила: — Значит, свадьбы не будет?

Клара к тому времени уже успела понять, что к чему, и приняла решение, говорящее отнюдь не в пользу Альберта.

— Думаю, что вряд ли стоит об этом говорить. Нас с Альбертом связывают личные отношения, это ни для кого не секрет. Но свадьба, дети… Нет.

— Тогда почему же мистер Бранд сделал такое заявление?

— А об этом стоит спросить у него самого, вам не кажется? Прошу прощения, у меня еще очень много дел, — солгала Клара, чтобы побыстрее отделаться от журналистов. — Если вам потребуются еще какие-нибудь разъяснения, то потрудитесь предварительно позвонить мне и договориться о встрече.

Разочарованные журналисты вышли, а Клара приложила ладони к пылающим от возмущения щекам. Альберта не было в этот день в офисе, следовательно, объяснения придется отложить до вечера.

— Вот это номер… — пробормотала Клара и сняла трубку. — Линда!

— Да? — сразу откликнулась секретарша. — Как вы там, мисс Харт? Живы?

— Вряд ли я сейчас смогу выразиться цензурно, если попытаюсь объяснить, что чувствую. Послушай, Линда, пожалуйста, никого не пускай ко мне сегодня. У меня запланированы какие-нибудь встречи?

— Нет, только на завтра. Вы в порядке? Случилось что-то ужасное?

— Все в норме, Линда.

— Может, принести вам кофе?

— Нет, спасибо.

Отсоединившись, Клара откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

До конца рабочего дня оставалось целых полтора часа, но Клара подумала, что вряд ли ей хватит этого времени, чтобы спокойно поразмыслить над сложившейся ситуацией, разобраться в ней и прийти к какому-нибудь решению.

Однако уже домой Клара ехала, примерно зная, что скажет Альберту. Она многое не могла понять, а точнее не хотела понимать, но для начала ей предстояло поговорить с Брандом, чтобы выяснить все темные стороны этого дела.

Клара открыла дверь своим ключом. Она не стала звонить, хотя и знала, что Альберт дома. Клара вошла в прихожую и сняла пиджак. Она немного постояла неподвижно, а потом направилась в гостиную, откуда слышался звук работающего телевизора. Войдя в комнату, Клара бросила сумочку на кресло, подошла к телевизору и выключила его. После этого она повернулась к сидящему на диване Альберту. Он был в купальном халате и держал в руках стакан с коктейлем. Клара, которая уже успела изучить все его привычки, знала, что в стакане — джин с тоником плюс огромное количество кубиков льда. Альберт всегда чрезвычайно заботился о своем здоровье и почти не употреблял алкогольные напитки.

— Здравствуй, дорогая, — сказал он, наблюдая за Кларой. — Подойди поцелуй меня, дорогая.

Клара, не двигаясь с места, смотрела на него, закусив нижнюю губу.

— Когда ты так на меня смотришь, — проговорил Альберт, — добра не жди. Что случилось? У тебя был плохой день?

— Альберт, скажи, пожалуйста, — начала издалека Клара, — ты в последние дни разговаривал с журналистами? Может быть, интервью давал?

Альберт поднес стакан к губам и отпил глоток.

— Жарко сегодня до ужаса. Может, снимешь костюм?

— А вчерашние газеты у нас в доме имеются? — упорствовала Клара. — Мне кажется, там есть что почитать.

— Не хочешь прямо сказать, что тебя беспокоит? — предложил Альберт, продолжая сидеть на диване в той же позе.

Клара скрестила на груди руки.

— Хорошо. Я скажу, что меня беспокоит. Сегодня после обеда ко мне в кабинет ввалилась толпа журналистов.