Внезапно мать изменилась в лице. Казалось, она постарела лет на десять. Ее руки повисли плетьми вдоль тела, а глаза наполнились слезами. Кларе даже стало жаль ее. За всю свою жизнь она ни разу не видела, чтобы мать плакала. На секунду Клара пожалела о своих словах, но только на секунду. Ей стало легче оттого, что она наконец-то высказала все, накопившееся у нее за восемнадцать лет.

— Убирайся, — усталым голосом сказала мать. — Не думала, что мне придется выслушивать от тебя такое. Знаешь, ты права: я никогда не любила детей.

Клара отвернулась и пошла в свою комнату собирать чемодан. На удивление, вещей оказалось не так уж и много. В основном это была одежда и книги. Упаковав все, Клара без сожаления покинула свою комнату. Закрывая дверь, она услышала голос Дейва, который разговаривал с ее матерью. Клара пулей кинулась в гостиную.

— Я хочу, чтобы вы знали, молодой человек: теперь о Кларе будете заботиться только вы, и не ждите от меня помощи, — говорила ее мать.

Дейв выслушал ее сентенцию с непроницаемым лицом.

— Я и так это всегда знал. Мы справимся сами.

Клара подошла к ним и вручила Дейву чемодан.

— До свидания, мама, — проронила она, подталкивая возлюбленного к двери. — Полагаю, что не стоит звать тебя на праздничный ужин?

— Правильно полагаешь, — сказала ей на прощание мать и захлопнула входную дверь.

— Какого черта ты приперся ко мне домой? — тут же накинулась Клара на Дейва.

— Не мог же я, как трусливая крыса, прятаться в переулках, поджидая тебя?! — возмутился он. — Мне показалось правильным прийти за тобой, коль скоро ты станешь моей женой, а твоя мать — моей тещей.

— Не думай, что она в восторге от этого факта.

— Перестань, Клара. Мы начинаем новую жизнь, так давай не будем ссориться.

— Ты прав, прости. — Клара чмокнула Дейва в щеку и свободной рукой обхватила его за талию.

— Дейв, ты помнишь, какой завтра день?

Клара причесывалась, стоя у зеркала. Ее муж боролся с галстуком: за шесть лет их совместной жизни, он так и не научился его завязывать.

— Завтра? — рассеянно спросил он. — Завтра… Клара, будь добренькой, завяжи ты мне эту проклятую штуковину! Кто только придумал галстук? С удовольствием подложил бы бомбу ему под подушку!

Клара подошла к своему неуклюжему мужу, легко завязала галстук и, притянув за него Дейва, поцеловала мужа в губы.

— Что ты без меня будешь делать, дорогой?

Дейв улыбнулся.

— Буду ходить без галстука. Так что ты там говорила о завтрашнем дне?

— Ты ничуть не изменился. — Клара ухмыльнулась. — Никогда не запоминал даты. Даже о твоем собственном дне рождения тебе напоминаю я.

Дейв схватил свой портфель.

— Милая, я опаздываю. Если ты знаешь, что я такой рассеянный, то не загадывай мне загадок.

— Удивляюсь, — сказала Клара, — как ты умудрился стать юристом, имея такую память?

— По ошибке. — Дейв начал рыться в портфеле, проверяя, не забыл ли он какие-нибудь важные бумаги. — Если бы ты не потащила меня в университет после колледжа, я бы до сих пор спокойно работал курьером.

— И умер бы с голоду вместе со своей молодой женой! — рассмеялась Клара.

Дейв подошел к ней и обнял.

— Клара, милая, не обижайся на меня. Я действительно не помню дат. Завтра какая-то годовщина?

Клара поцеловала его в щеку, потом в шею и ласково шепнула:

— Дейв, любимый, завтра нет ничего важного, всего лишь день нашей свадьбы.

— Разве завтра? — Дейв искренне удивился, и на его лбу появилась вертикальная морщинка, как бывало каждый раз, когда он глубоко задумывался. — Точно! Я олух.

Клара, не выпуская мужа из своих объятий, начала посасывать мочку его уха, а ее рука проникла под ремень брюк.

— Клара, прекрати! — взмолился Дейв. — Ты же знаешь, что у меня в конторе строго относятся к опозданиям.

— Знаю, — промурлыкала Клара, чувствуя, что Дейв не сможет устоять перед ее ласками.

Однако он все же нашел в себе силы отстранить прильнувшую к нему Клару.

— Не сейчас.

Клара снова подошла к зеркалу и взялась за щетку для волос.

— Ты не обиделась? — спросил Дейв.

— Нет, — ответила Клара. — Похоже, мне тоже стоит серьезно заняться работой. Скучно сидеть дома.

— На твоем месте я бы лучше занялся воспитанием детей.

— Мы уже сто раз говорили об этом! — Клара сердито отбросила щетку. — Пока я не сделаю карьеру, мы не будем говорить о детях.

— Мы будем о них говорить, — упрямо возразил Дейв, берясь за ручку двери. — Только не сейчас, а когда я приду вечером с работы. Пока, дорогая.

С тех пор, как Клара и Дейв поженились, в их жизни многое изменилось: они закончили колледж, поступили в университет, оба получили юридическую специальность и теперь Дейву предложили работу в солидной конторе, а Клара пока стажировалась у одного успешного адвоката, специализирующегося на бракоразводных процессах. Серьезных дел ей пока не поручали, но Клара неплохо справлялась со своими обязанностями и была абсолютно уверена, что когда-нибудь сможет начать практику. В первое время им с Дейвом приходилось довольно туго — нужно было думать не только о том, как прокормить самих себя, но чем платить за обучение. Молодожены работали все свое свободное время и встречались, без преувеличения, только по ночам. Намного легче стало, когда Клара начала получать стипендию за выдающиеся успехи в учебе. Всего таких счастливчиков было пять человек. Дейв, пожалуй, гордился своей женой куда больше, чем она сама. Клара всегда знала, что ей в этой жизни всего придется добиваться самой, а сложности, которые начались после их с Дейвом свадьбы, только подхлестнули ее.

Теперь, когда они более или менее встали на ноги, у них была работа и квартира в благополучном, хотя и не самом престижном районе, которую они снимали. Правда, появилась другая проблема: Дейв безумно хотел детей. Его родители давно смирились с выбором сына. Клара была с ними в хороших отношениях. Свою же мать она видела за шесть лет лишь несколько раз. Та, как и обещала, не принимала никакого участия в жизни дочери. Через год после того, как Клара покинула дом, мать вышла замуж.

— Кажется, мы развязали ей руки, — сказал Дейв, услышав новость.

Клара была вполне согласна с таким утверждением.

Дети не входили в планы Клары первоначально, а теперь — тем более. Она понимала, что, как только забеременеет, ни о какой карьере не может быть и речи. Дейв, безусловно, сможет содержать семью, не было никаких сомнений в том, что он будет продвигаться по карьерной лестнице. Клара же хотела добиться благополучия самостоятельно. Она не привыкла сидеть сложа руки. На почве споров о детях супруги постоянно ссорились. Как ни пыталась Клара объяснить мужу свою позицию, тот и слушать ничего не хотел.

— Почти у всех моих коллег есть дети, — говорил он, считая это самым веским доводом.

— Дейв, я понимаю твое стремление ни в чем не отличаться от других, но речь идет не о квартире, не о машине или телевизоре! Это дети! Огромная ответственность!

— Хочешь сказать, что ты безответственна?

— Нет, но я не могу решиться на такой серьезный шаг, не обдумав все, как следует.

— И сколько тебе нужно думать?

— Несколько лет!

— Клара, через несколько лет я буду старым седовласым импотентом, и мне будет не до детей.

— Да уж, действительно! — Клара рассмеялась.

— Я серьезно. По-моему, сейчас самое время, чтобы подумать о детях. Представь, ты родишь, будешь воспитывать ребенка, потом он пойдет в школу — и все, ты снова свободна. Ребенок вырос. А если ты решишь завести детей лет в сорок, то, во-первых, они могут родиться нездоровыми, а во-вторых… Тебе хотелось бы иметь мать, которая вот-вот умрет от старости?

— Дэйв, моя мать старше меня всего на шестнадцать лет! Ты считаешь нас с ней лучшими подругами?

— Твоя мать забеременела случайно и она не хотела ребенка!