— Я знала, что мы найдем общий язык. Мне рекомендовали вас как лучшего адвоката по бракоразводным процессам.

Клара изобразила смущение.

— Это громко сказано.

— Нет, не спорьте, я-то в курсе, что вы еще не проиграли ни одного дела. Я готова заплатить вам любую сумму, лишь бы раздеть этого хрыча до нитки!

Клара с облегчением вздохнула, когда за дамой закрылась дверь. После развода с Дейвом прошло целых два года. За это время Клара успела многое. Она рьяно принялась за работу и вскоре из стажерки превратилась в успешного адвоката. Теперь она и мистер Бранд работали на равных. Он уважал ее, Клара действительно не проиграла ни одного бракоразводного процесса. Поскольку они защищали интересы исключительно женщин, то их контору незадачливые мужья боялись как огня. Эти два адвоката лишали мужчин даже призрачного шанса остаться при деньгах. Клара гордилась собой — не каждый может сделать головокружительную карьеру за столь короткий срок, да еще в ее весьма юном для этой профессии возрасте. Бранд научил Клару многому. Например, никогда не сочувствовать своим клиентам, относиться к ним с долей цинизма. Разумеется, клиенты не должны этого замечать. Нужно создать у них впечатление, что они поняты и им обязательно помогут.

Однако Кларе трудно было не сочувствовать клиентам. Иногда она сталкивалась с такими ситуациями, от которых кровь стыла в жилах. Одну из клиенток муж избивал так, что она несколько раз попадала в больницу. Клара тогда разозлилась так, что не только заставила этого садиста выплатить жене огромную денежную компенсацию, но и привлекла к уголовной ответственности. Клара, занимаясь этим делом, не спала ночами, очень переживала. Бранд похвалил свою сотрудницу, но предупредил, что ей следует быть хладнокровнее, иначе вскоре она сама попадет в больницу из-за нервного истощения. Да, Клара должна делать все, что в ее силах, чтобы помочь тем, кто к ней обращается. Однако у хорошего адвоката должна быть трезвомыслящая голова и здравый рассудок, он обязан быть беспристрастным. Поэтому Клара, хоть и продолжала сочувствовать многим своим клиентам, но постепенно обрела способность цинично мыслить. Порой иначе и нельзя было. Как, например, в случае с только что ушедшей клиенткой.

В дверь постучали.

— Входите, — громко сказала Клара.

В дверном проеме показался Альберт Бранд. В его руках был поднос с кофе.

— А что, моя секретарша надумала уволиться? — поинтересовалась Клара с улыбкой.

— Нет, просто я позволил ей отдохнуть.

— Разве за дверью нет толпы обиженных жен, желающих заполучить меня в адвокаты?

— Я выгнал всех.

Клара рассмеялась.

— Сомневаюсь. В противном случае мы останемся на бобах.

— Не проблема: начнем принимать мужчин. Уверен, что к нам стекутся сотни мужей, желающих отомстить своей второй половине.

Бранд поставил поднос на стол и присел в кресло напротив Клары. Когда она развелась, Альберт поначалу только подбадривал ее, иногда приглашал пообедать. Теперь же он начал проявлять к ней недвусмысленный интерес. Альберт нравился Кларе, но она предпочитала сохранять с ним дружеский нейтралитет. Во всяком случае, пока.

— Что новенького в мире разводов? — поинтересовался Бранд.

— Как обычно. Жены мечтают выжать из своих мужей все до цента.

— Можешь их заверить, что мы им в этом с удовольствием поможем.

— Да, за небольшое вознаграждение.

Бранд хмыкнул.

— Между прочим, поначалу мне казалось, что мы дерем с них огромные деньги. Однако никто не жалуется.

— Учитывая, сколько получают клиентки после развода, мы практически работаем даром. Угощайся, Альберт. — Клара налила в чашку кофе.

— Спасибо, с удовольствием. Кстати, а не поужинать ли нам сегодня вместе?

Клара помешивала свой напиток маленькой ложечкой и рассматривала Бранда. Он под ее пристальным взглядом, казалось, смутился.

— Клара, ответь, пожалуйста, на мой вопрос. Не надо смотреть на меня так, будто перед тобой муж одной из наших клиенток.

— Извини, я просто задумалась. Почему ты не женился снова, Альберт?

— Это скучно. Еще скучнее — разводиться. Меня уже тошнит от разводов. В своем строгом костюме, с тщательно уложенными волосами, — без перехода сказал он, — ты похожа сейчас на этакую Снежную королеву. Если наденешь очки, то вид у тебя будет, как у настоящей стервы.

— Многие утверждают, что так оно и есть на самом деле.

— Серьезно? Мне было бы интересно проверить, так это или нет.

Клара поставила чашку обратно на поднос.

— Я согласна с тобой поужинать, Альберт.

— Наконец-таки, — Бранд поднял глаза к потолку, — я дождался от нее ответа! Тебе не стыдно будет появиться в обществе со мной, старым сорокасемилетним бродягой?

— Ты уже раскаялся в своем предложении, раз начинаешь меня отговаривать?

— Нет, это я ненавязчиво интересуюсь, нет ли у тебя сейчас на примете кого-нибудь более молодого и симпатичного.

Клара лишь улыбнулась.

— Ясно. Твоя личная жизнь — тайна за семью замками. Что же, — сказал, вставая, Бранд, — тогда до вечера. Мы еще продолжим этот интересный разговор.

Клара, ожидая очередную клиентку, думала о своем коллеге. Несмотря на свой возраст, Альберт Бранд выглядел довольно молодо и достаточно привлекательно. В хорошей физической форме — результат ежеутренних пробежек и посещения два раза в неделю спортзала, симпатичный — в молодости наверняка был вообще неотразим, умен — с ним можно беседовать на любые темы, не боясь возникновения пауз… В общем, идеальный мужчина.

Интересно, каков он в постели? — подумала Клара, но тут же рассердилась на себя за такие мысли. Впрочем, почему нет?

У нее не было постоянного мужчины. Уже два года Клара находилась, как она сама это называла, в лихорадочном поиске. Ей необходимо было любить и быть любимой.

Она вовсе не ставила на себе крест. Теперь, когда Клара зарабатывала достаточно много денег, чтобы беззаботно жить, ей хотелось страсти. Случайные любовники ее не устраивали. Клара допускала, что когда-нибудь ей захочется принять ухаживания Альберта. Правда, просто становиться его любовницей она не желала. Клара мечтала о семейной жизни. Она нуждалась в том, чтобы ждать любимого человека с работы, готовить для него еду, заниматься с ним любовью. Пока Клара не убедится в том, что Альберт тоже хочет серьезных отношений, она не станет отвечать ему взаимностью.

После рабочего дня в кабинет Клары снова заглянул Альберт Бранд.

— Тебя отвезти домой переодеться или сразу поедем ужинать?

Клара устало покачала головой.

— Боюсь, что если я окажусь дома, то уже никуда не захочу выходить.

— Тогда вставай. Тебе необходимо взбодриться.

Они поехали в один из маленьких итальянских ресторанчиков, которых в городе было великое множество. Альберт знал, чем угодить Кларе. Она до безумия любила итальянскую кухню.

— Жгучая женщина, — сказал он, наблюдая, как Клара щедро поливает острым соусом спагетти. — Я тебя начинаю бояться.

— Не волнуйся, тебя я не трону. Главное, не зажигай при мне спичек.

Альберт усмехнулся.

— А все же я с удовольствием рискнул бы.

Клара осмотрелась. Они сидели на террасе, которая была огорожена высокой решеткой, увитой плющом.

— Уютно здесь, правда?

— Да, — подтвердил он. — Мне нравится. Хорошо сидеть здесь погожим вечером. Может, чаще будем выбираться сюда?

— Ты меня разбалуешь, и я совсем разучусь готовить.

— Тебе это ни к чему. Такой парень, как я, может позволить тебе тратить его деньги на рестораны.

— Не боишься разориться?

— Нет, ты похожа на акулу только в зале суда.

— Я сыта. А ты? Может, поедем?

— Кто ждет тебя дома, что тебе не терпится туда поскорее добраться?

— Телевизор и горячая ванна.

— И то и другое есть у меня дома.

Клара оценивающе на него посмотрела.

— Ты рискуешь, Альберт.

— Да? Интересно знать почему?

— Вдруг мне там понравится и я решу остаться у тебя навсегда? — закинула удочку Клара, считая, что в случае чего никогда не поздно все обратить в шутку.