— Вы разве его любите? — спросил он после недолгого молчания.

— Нет, — честно ответила Маргарет. — Но зато он говорит, что безумно в меня влюблен.

— Еще бы! — озлобленно воскликнул Ричард. — Как же не влюбиться в такую красавицу!

— Что за тон, Ричард?!

— Мне неприятно, что вы достанетесь этой горе жира.

— Почему же? — лукаво спросила Маргарет.

— Потому что я тоже влюблен в вас! — выпалил Ричард.

— Вот как, — сказала Маргарет и покраснела, будто девушка.

На самом деле румянец ее был вовсе не от смущения. Маргарет сейчас чувствовала себя на вершине блаженства.

— Вы мне тоже нравитесь, — сказала она, решив не тянуть резину.

— Вы согласились бы выйти за меня замуж? — закинул удочку Ричард.

— Если бы вы предложили, то да.

Ричард задержал дыхание: его заветная мечта сбывалась!

— Тогда, Маргарет, я делаю вам предложение. Выходите за меня. С той самой минуты, как вас увидел, я перестал думать обо всех других женщинах. Я понял, что вы именно та, что суждена мне небом!

— Я согласна, — быстро сказала Маргарет.

Однако вдовушке не терпится снова стать замужней дамой! — подумал радостный Ричард, мысленно потирая руки. Вот я и выиграл главный приз в лотерее.

— Маргарет, — Ричард взял ее ладонь в свою руку, — поедемте ко… к вам. — Он вдруг вспомнил, что вряд ли сможет объяснить Маргарет, почему живет в тесной квартирке на окраине, а не снимает апартаменты в приличном отеле.

Ну наконец-то! — с облегчением вздохнула Маргарет, которой уже надоел весь этот цирк. Мне, тридцатилетней взрослой женщине, приходится вести себя, как юной дуре, краснеть и бледнеть, и это вместо того, чтобы просто заняться нормальным здоровым сексом!

— Принесите счет, — распорядилась Маргарет.

Вспомнив о счете, Ричард сразу же утратил все желания, кроме одного: немедленно провалиться сквозь землю. Оно удвоилось, когда он увидел сумму.

О небо! — подумал ошеломленный Ричард. Что же мы ели? Золотых уток и рыб с серебряной чешуей?

В ресторане он оставил все деньги, которые у него были. Едва-едва наскреб на такси. Ричард вздохнул с облегчением: хорош бы он был, если бы ему пришлось занимать у Маргарет, чтобы расплатиться за ужин.

— Вы носите с собой такие суммы наличными? — спросила изумленная Маргарет.

— А, это… У меня постоянно в карманах валяется всякая мелочь… — сказал Ричард. — Иногда отдаю свои вещи в прачечную, даже не проверив карманы.

После того, как за ними закрылись двери дома Маргарет, они с Ричардом почти бегом поднялись на второй этаж и рухнули на кровать.

— О, Ричард, что ты со мной делаешь! — глотая ртом воздух, проговорила Маргарет.

Ричард поднял голову, оторвавшись от ее груди, и страстно поцеловал в губы. После того, как он оставил в ресторане последние деньги, в нем вдруг проснулась неземная страсть к Маргарет. Так человек, который знает, что ему осталось жить всего несколько дней, проводит свои последние часы, бросаясь в омут страстей с головой, чтобы вкусить последние радости жизни.

Маргарет же столь давно вела монашеский образ жизни, что в глазах у нее от нахлынувших чувств темнело. Ричард Катлетон оказался весьма страстным мужчиной.

Он сорвал с нее платье, которое затрещало по швам, и снял с себя рубашку в то время, пока Маргарет расстегивала на нем брюки.

— Маргарет, любовь моя, — начал Ричард, но понял, что в такой ситуации проще вообще ничего не говорить.

Он снова стал покрывать поцелуями тело Маргарет, которая извивалась от жгучего желания.

Страсть затопила Ричарда с головой, и он впился в губы Маргарет. Наконец он оторвался от нее, чтобы перевести дыхание, но, услышав, как с губ Маргарет сорвалось его имя, тут же снова с нежностью припал к ней. У Ричарда дрожали руки, и он ничего не мог с ними поделать. Оказавшись во власти Ричарда, Маргарет не помнила себя от восторга. Это было то, чего она давно хотела и жаждала. Она не подозревала, что процесс избавления от белья может доставить столько потрясающих ощущений. Ричард довел Маргарет до такого состояния, что она выгибалась ему навстречу всем телом, жадно требуя все новых и новых ласк. Маргарет обвила ногами его талию, и их тела стали единым целым. Ричард не переставал целовать Маргарет. Она же сходила с ума от вновь пробудившейся в ней чувственности. Она была женщиной, он — мужчиной. Маргарет хотела его, нуждалась в нем, и в каждом ответном взгляде и жесте видела такие же желание и жажду.

Эта ночь была самой бурной за последние пять лет ее жизни.

Маргарет проснулась от поцелуя Ричарда. На этот раз поцелуй не был страстным, все силы ушли. Маргарет открыла глаза и лениво обняла Ричарда за шею.

— Доброе утро, дорогой, — сказала она.

Ричард, как довольный сытый кот, потянулся и улыбнулся ей.

— Привет. Как спалось?

— Замечательно.

— Не хочешь повторить то, что было ночью?

Маргарет прищурилась спросонья и пристально взглянула на Ричарда.

— А у тебя еще остались силы?

— За кого ты меня принимаешь? За семидесятилетнего старца? — оскорбился он.

Маргарет рассмеялась.

— Не горячись, милый. У нас еще вся жизнь впереди.

Сейчас, когда она была уверена в своей победе на сто процентов, Маргарет оставила обычный елейный тон и вела себя естественно. Ричард же про себя отметил, что такая Маргарет ему нравится гораздо больше.

— Ты еще не передумал брать меня в жены? — спросила она.

— А ты не передумала выходить за меня? — в свою очередь спросил Ричард.

— Нет, после такой ночи я еще больше уверилась в том, что сделала правильный выбор.

— Да и я тоже, скажу честно, приятно удивлен.

Маргарет погладила Ричарда по его смуглой груди и прижалась щекой к его плечу.

Все-таки Ричард не обманул ее ожиданий, он будет не только прекрасным мужем, но и отличным любовником.

А мне будет жаль с ней разводиться, подумал Ричард. Такую страстную женщину редко можно встретить. Может быть, мне удастся удержать ее? Мы могли бы стать прекрасной парой, если бы она не была настолько испорчена всеми этими великосветскими замашками. Эх, потерять такую женщину! Как жаль будет, если она вышвырнет меня вон после того, как узнает обо мне правду.

Ричард в последние два дня буквально летал. Его не смущало даже то, что у него совсем не осталось денег, а невесте нужно было делать свадебные подарки, не говоря уже о кольцах. Уоррен не узнавал своего друга. В последний раз в таком настроении он видел Ричарда, когда тот получил свою первую роль. Восемь лет назад.

— Ну, что скажешь? — спросил Ричард. — Как я ловко провернул дело, а?

— Я никогда не думал, что ты способен на такое… мошенничество, — сказал Уоррен. — Извини меня, но я слегка в шоке.

Ричард удивленно воззрился на него.

— Все актеры немного мошенники, потому что по привычке своей играют не только на сцене, но и в жизни.

— Ты мой друг, — медленно произнес Уоррен. — Я всегда и во всем буду поддерживать тебя… Но я неприятно удивлен твоими поступками. Ты мог бы найти нормальную работу, жениться, завести детей… А вместо этого пускаешься в умопомрачительные авантюры, которые, того и гляди, доведут тебя до тюрьмы.

— А кто мне подсунул Эдну Уитерспун? — спросил Ричард. — Кто мне навязал эту работку?

— Но я же не навязывал тебе идею жениться на Маргарет Крауфорд! — возмутился Уоррен.

— Успокойся, — сказал Ричард, — Маргарет прекрасная женщина. И она не влюблена в мои якобы баснословные богатства. Она влюбилась в Ричарда Катлетона. А я не играл, когда мы занимались любовью. Ух! — воскликнул Ричард, предаваясь воспоминаниям. — Ты бы знал, какая она в постели! Настоящая тигрица! А строила из себя чуть ли не Снежную королеву.

— Полагаешь, она настолько влюблена в тебя, что простит любую ложь?

— Подумаешь, маленькая ложь… — сказал Ричард.

— Не такая уж она и маленькая. Маргарет придется содержать своего мужа. Какой женщине это понравится?