Что теперь она думает обо мне? Неужели и вправду выйдет замуж за этого отвратительного типа? Нет, только не это!

Слова Родерика распаляли воображение Ника, заставляли его злиться на себя за вынужденное бездействие. Его соперник упивался своим превосходством, пытался всячески уколоть, издевался и был очень доволен собой.

Машина подъехала к дому Маргарет, и бесконечная пытка закончилась.

— Теперь ты будешь возить меня, а не Маргарет, мой адрес можешь узнать в офисе.

— Я увольняюсь с работы, — четко и ясно проговорил Ник.

— Почему же? Тебе неприятно работать со мной или ты испугался?

После этих слов глаза Ника загорелись, и, сжав кулаки, он бросился на противника, который явно был слабее. Маргарет испугалась, что у Ника могут возникнуть серьезные проблемы после этой драки. Она не могла допустить, чтобы Ника посадили в тюрьму.

— Нет, пожалуйста, Ник, не делай этого! — Она встала между соперниками, загораживая собой Родерика и глядя Нику прямо в глаза. Их взгляды встретились. Маргарет чувствовала, что еще одно слово Родерика — и Ника невозможно будет остановить. — Ник, я умоляю тебя, уходи! Не трогай его, он этого не стоит!

— Отойди, Маргарет, я не нуждаюсь в твоей защите! — сказал Родерик, грубо отстраняя ее, после чего обратился к Нику: — Я не опущусь до того, чтобы драться с тобой! Потому что я Родерик Томсон, а ты никто, просто жалкий водила!

Ник стоял напротив него в воинственной позе и сжимал кулаки, так же сжималось от страха и сердце Маргарет.

Родерик продолжал:

— Ты думал, что сможешь добиться любви такой женщины, как Маргарет Грандинсон? Ха-ха! Ты никогда не получишь ее, она будет моей, и только моей, а ты будешь прозябать всю жизнь и выше шофера не поднимешься! Она будет спать в моей постели и воспитывать моих детей, а ты можешь об этом только мечтать!

Каждое слово било Ника все больнее и больнее. Маргарет видела, как исказилось от боли его лицо, и самой ей захотелось ударить Родерика.

— Замолчи! Зачем ты делаешь это?

— Потому что я не потерплю, чтобы на моем пути стоял какой-то жалкий водила!

Ник не мог больше сносить оскорблений, он понимал, что Маргарет потеряна для него навсегда, что она стыдится прошлых отношений с ним и ему ничего не остается, кроме как уйти.

Он просто развернулся и ушел, медленно переставляя ноги. Ему вдруг стало глубоко наплевать, что кричит ему вслед Томсон, равно как и все остальное, ведь рядом больше нет ее — той единственной, которая ему по-настоящему нужна и которую он так любит.

— Я ненавижу тебя, Родерик Томсон! Убирайся из моей жизни, я не хочу больше тебя видеть! — проговорила Маргарет несколько минут спустя, когда они с Родериком поднялись к ней в квартиру.

Она пыталась прогнать его, но все ее попытки не увенчались успехом. Это был самый ужасный день в ее жизни.

— Милая Марго, почему ты совсем не ласкова со мной? Я так давно хочу заняться с тобой любовью. — При этом Родерик начал угрожающе приближаться к ней.

Нет, только не это! — подумала Маргарет.

— Род, оставь меня в покое, ты сегодня совершил достаточно гадостей.

— Гадостей? Я всего лишь дал понять этому проходимцу, чтобы он держался подальше от моей невесты.

— Я же сказала, что не хочу выходить за тебя замуж! Оставь меня в покое!

Похоже, эти слова произвели эффект, обратный желаемому: Родерик распалился и решил во что бы то ни стало осуществить задуманное.

Маргарет очень испугалась, и в этот момент раздался оглушительный звонок в дверь. Это было спасение.

Кэтрин была обеспокоена состоянием Маргарет. После разговора с ней она решила, что будет внимательнее следить за происходящим, поэтому на следующий день решила заехать к подруге и поинтересоваться, как идут дела. Она понятия не имела, что своим приходом спасает Марго от серьезной опасности.

Как только Маргарет открыла дверь, Кэтрин поняла, что произошло что-то серьезное.

— Что случилось, Марго? Ты ужасно выглядишь!

В гостиной стоял Родерик, он был возбужден и явно недоволен приходом Кэтрин.

— Привет, Кэтрин, рад тебя видеть, — проговорил он. — К сожалению, мне нужно идти, до свидания.

Маргарет не могла произнести ни слова, она только упала на диван, закрыла лицо руками и горько заплакала. Лишь спустя несколько минут она очнулась и, посмотрев на подругу, сказала:

— Кэтти, я потеряла Ника навсегда! Он не простит мне этого, к тому же у него есть другая!

Кэтрин сочувственно смотрела на подругу, не зная, чем ей помочь. Через полчаса Маргарет заснула в своей постели, под присмотром подруги.

Эмили, очень удивилась, увидев своего сына, пришедшего с работы в неурочное время.

— Ты сегодня рано, Ник. Что случилось?

— Я снова потерял работу, мама.

Он выглядел очень уставшим, и Эмили решила прекратить расспросы. Ее очень расстроило это известие, так как она знала, что скоро в семье снова начнутся финансовые трудности. Кроме того, она переживала за Ника, который в последнее время выглядел подавленным и все свободное время проводил у телевизора.

С потерей Маргарет Ник утратил всякий интерес к жизни, и именно в этот момент появилась Лиза, очаровательная секретарша, которая давно пыталась обратить на себя его внимание. Она была хорошая и чуткая девушка, но в душе Ника не было места ни для кого, кроме Маргарет.

Вот женщина, которую я мог бы сделать счастливой, она того же круга, что и я, она понравится моей семье, так почему же мое сердце не замирает, когда я обнимаю ее? — думал Ник, глядя в карие глаза своей спутницы.

Лиза же замирала от счастья в его объятиях. Его замкнутость и молчаливость она принимала за загадочность, и это необыкновенно нравилось ей. Она была уверена, что Ник мужчина ее мечты, но в то же время чувствовала, что ей не удается завоевать его, что между ними стоит что-то серьезное и непреодолимое. Этим препятствием была любовь Ника к Маргарет Грандинсон.

После разговора с Родериком Адель долгое время не могла решиться рассказать обо всем Маргарет. Она не знала, что Патрик уже несколько дней назад реализовал свое решение. Супруги почти не разговаривали друг с другом, и их отношения окончательно испортились.

Больше всего Адель боялась, что Родерик расскажет старую историю Патрику, Маргарет или журналистам.

Собравшись с силами, она все-таки позвонила Маргарет.

Трубку взяла Кэтрин.

— Добрый день, Адель.

— Кэтрин? Почему ты отвечаешь на звонки в квартире Маргарет?

— Меня попросила Маргарет пожить у нее, так как она не хочет контактировать с Родериком, — просто ответила Кэтрин.

Адель была поражена таким ходом событий и немедленно приехала к дочери.

— Бедная моя девочка, сколько несчастий свалилось на твою голову! — сокрушалась Адель, крепко обнимая дочь. — Ты очень сильно изменилась и так похудела!

— Она ничего не ест, — сказала Кэтрин.

— Почему же ты сразу не позвонила мне, ведь прошло уже целых десять дней с тех пор, как ты не ходишь на работу?

— Мама, я не хотела беспокоить и лишний раз пугать тебя. Со мной все будет в порядке.

— Патрик тоже ничего не сказал мне, наши отношения совсем разладились, он не считает нужным посвящать меня в свои дела.

— Его тоже можно понять, он ведь не может доверить компанию такому ненадежному человеку, как я.

— Но ведь ты его родная дочь. Кто же еще может быть надежней?!

— Вероятно, Родерик. Он более компетентен в бизнесе, чем я, — сказала Маргарет, хотя ей было очень неприятно произносить это имя.

— Марго, я думаю, что мне лучше оставить вас наедине, — сказала Кэтрин.

— Кэтти, я очень благодарна тебе за все!

— Я всегда рада помочь тебе, подружка. Я вернусь вечером.

— Хорошо.

— До свидания, Адель.

— До встречи, — проговорила Кэтрин, уже открывая дверь.

Мать и дочь молча смотрели друг на друга, Адель гадала, известно ли что-нибудь дочери.