— Я прекрасно отношусь к тебе, ты очень хороший человек, но я не могу заставить себя полюбить тебя.

— У тебя есть другая?

— Нет. — В эту минуту Ник хотел быть честным с Лизой, ведь, несмотря на его любовь к Маргарет, он не встречался с ней и таким образом не изменял Лизе. — Лиза, послушай, ты ни в чем не виновата, все дело во мне. Я влюбился в другую женщину еще до того, как начал встречаться с тобой.

— Я все поняла, Ник. Ты хочешь сказать, что между нами все кончено?

— Да.

Слезы навернулись Лизе на глаза. Ник давно нравился ей, и вот теперь, когда, казалось, она наконец-то заполучила его, все пошло прахом.

Кто же она? Кого любит Ник? — спрашивала себя Лиза Клемм, направляясь ранним утром в офис компании «Грандинсон».

Настроение у нее было хуже некуда. Кроме того, рядом со своим столом она обнаружила своего нынешнего шефа — Родерика Томсона, которого она боялась и презирала. Боже, какой ужасный день!

— Доброе утро, мистер Томсон!

— Лиза, здравствуй! — Родерик был в очень хорошем расположении духа, так как знал, что Патрик разговаривал с Маргарет и грозился лишить ее всего, если она откажет ему, Родерику. — Как поживает твой дружок Ник Боули?

Лиза очень удивилась этому вопросу, так как она никогда раньше не беседовала с шефом о своей личной жизни.

— Спасибо, у него все в порядке, мистер Томсон. Вы и ваша невеста очень внимательно относитесь к нему, это даже странно!

Родерик насторожился.

— Моя невеста? Откуда ты взяла, что Маргарет интересуется твоим парнем?

Лиза оробела под пристальным и пронзительным взглядом шефа.

— Она приходила к нему и разговаривала с ним.

— Лиза, ты уверена, что это была Маргарет?

— Да, сэр. Я поздоровалась с ней, а потом она быстро ушла.

— Она была у него дома?

— Они беседовали в саду, возле дома.

Родерик пришел в ярость. Лиза даже испугалась, когда увидела, что его глаза стали красными от злости.

— О чем же они говорили?

— Не знаю, я не привыкла подслушивать.

Она опять обманула меня, паршивая девчонка! Я ей покажу, как играть в игры со мной! Она снова проигнорировала мои предупреждения! — думал Родерик. Ну берегись, Маргарет Грандинсон!

Маргарет уже две недели жила у Кэтрин в небольшом домике на окраине города. Это был тихий фешенебельный район с развитой инфраструктурой.

Кэтрин купила этот дом сразу, после того как разбогател ее отец.

Маргарет устроилась на работу: теперь она была менеджером торговой компании.

Жизнь вошла в обычное русло, хотя ей было непривычно работать под чьим-то началом, ведь она привыкла быть хозяйкой.

Кроме того, она хотела быстрее обзавестись собственным жильем, так как Кэтрин и Фред вскоре собирались пожениться.

Адель часто встречалась с дочерью и обещала поговорить с Патриком, чтобы он смягчил свой приговор.

— Мама, я уже не маленькая девочка и вполне могу сама обеспечить себя. С моим образованием меня везде возьмут на работу.

— Да, но ведь ты же Грандинсон! Я не могу позволить, чтобы моя дочь работала, как и все остальные.

— Перестань! Это просто смешно! Я ничем не отличаюсь от остальных людей.

Долгими вечерами Маргарет тосковала по Нику и пыталась заставить себя забыть его, но навязчивый образ снова и снова возникал перед ее глазами.

Иногда они с Кэтрин ходили в кино, на обратном пути ужиная в ресторане.

Маргарет не могла теперь позволить себе ужинать в «Мальборо» или в «Манхэттене», это было слишком дорого.

Кэтрин предлагала ей как-то зайти туда, но Маргарет знала, что может встретить там своих старых знакомых.

— Кэтти, я не хочу видеть этих людей, большинство из них скучные и заносчивые люди!

— Недавно ты сама любила эти места.

— Знаю, но теперь другое время, я изменилась.

Действительно, Маргарет стала более сдержанной, более независимой и самостоятельной.

— Я теперь понимаю Ника.

— О чем ты, Марго? — спросила Кэтрин.

— Он так боялся потерять работу!

— Представь, как тяжело тем людям, у которых нет диплома лучшего учебного заведения, да и, собственно, вообще нет диплома.

— Ты права, мне повезло. Мне и вправду кажется, что я стала ближе к Нику, я теперь понимаю его страхи и обиды за то, что твой труд оценивается так низко!

— У него есть ответственность не только перед собой, но и перед своей семьей. Подумай: что он скажет им, если потеряет очередное место? Такие люди, как Томсон, не способны войти в положение простого человека…

— Не напоминай мне о Родерике, Кэтрин.

— Прости.

Возвращаясь как-то вечером домой, Кэтрин думала о том, что сегодня ровно месяц как Маргарет устроилась на работу, а значит, ровно месяц назад началась ее новая жизнь.

Она зашла в супермаркет и купила бутылку самого лучшего вина. Сегодня мы отметим это маленькое событие! — решила она.

Кэтрин вошла в дом и с удивлением обнаружила, что подруга еще не пришла.

Странно, обычно Маргарет возвращается раньше меня, к тому же я долго выбирала вино. Кэтрин прикорнула на диване в гостиной и сама не заметила, как уснула.

Проснулась она от того, что во дворе сигналила машина, это были ее новые соседи. Она откинула плед и приподнялась, оглядывая гостиную.

— Маргарет, ты вернулась? — Кэтрин решила, что Маргарет, увидев ее спящей, прошла к себе. — Марго, я уже проснулась. Я сегодня так устала, что не могла отказать себе в отдыхе.

Ответа не последовало.

Может быть, она тоже спит? — мелькнуло у нее в голове.

Кэтрин обошла весь дом, но Маргарет нигде не было.

Она не могла пойти куда-то одна! Кэтрин занервничала. Она позвонила подруге на мобильный, но никто не отвечал, только длинные гудки раздавались в трубке.

Нужно срочно что-то предпринять, ведь уже поздно и просто опасно ходить по улицам!

Кэтрин набрала номер Грандинсон-холла и пригласила Адель.

— Добрый вечер, Кэтрин, что случилось? Я не ожидала услышать тебя в столь поздний час.

— Адель, я… я не знаю, куда еще я могу обратиться…

— Что произошло? Говори быстрее!

— Маргарет до сих пор нет дома.

— Как?! Она не вернулась с работы?

— Да. Я в растерянности и подумала, что она у вас. С другой стороны, она позвонила бы и предупредила меня.

— Нет, она не приезжала и не звонила. — Адель забеспокоилась, она все последнее время жила в ожидании какой-то беды. Сердце ее сжалось от страха за Маргарет. — Кэтти, оставайся дома. Возможно, она придет или позвонит, а я предупрежу Патрика.

Первые несколько секунд Адель не могла даже двигаться, ее сковал панический страх.

Что он может сделать с ней?! Она была уверена, что к исчезновению Маргарет причастен Родерик Томсон.

— Адель, что ты делаешь в гостиной в такой поздний час? — спросил Патрик, появившись из своего кабинета. — Я думал, ты уже спишь.

— Патрик, я не знаю, как сказать тебе…

— Что произошло?

— Наша дочь исчезла…

— Исчезла?!

— Мне звонила Кэтрин Грей. Это подруга дочери, у которой она живет, и сказала, что Марго до сих пор не вернулась с работы.

Эти слова заставили черствое сердце Патрика Грандинсона дрогнуть. Он вдруг впервые ощутил, насколько дорога ему Маргарет.

— Нужно звонить в полицию и самим предпринимать активные действия!

— Знаешь, мне почему-то кажется, что к этому причастен Родерик… — несмело предположила Адель.

— Родерик?! При чем здесь он?

— Он может отомстить Маргарет за то, что она не согласилась выйти за него замуж.

— Он же не сумасшедший!

— Ты в этом уверен?

— Да, ведь мы так долго работали вместе, я хорошо его знаю, он не злопамятный и добрый молодой человек.

— Ты многого не знаешь о нем, Патрик. — Адель замялась. Как объяснить мужу свою уверенность, ведь он понятия не имеет о той страшной истории, которая до сих пор мучает ее, и как связан с этим Родерик.