— Примерная жена, — вздохнул Люк. — Мне бы такую.

Пола обогнула дом и оказалась на площадке со столиками, между которыми сновали официанты. Оставалось только порадоваться, что погода, которая еще утром была пасмурной, теперь стала по-настоящему летней. Впрочем, если бы моросил дождь, Люк приказал бы перенести столы в банкетный зал.

Поле нравилось ужинать на свежем воздухе, и потому она заняла столик поближе к небольшому фонтану и положила себе на тарелку всего понемножку.

Кэтлин беседовала с Элеонорой Миллер и, кажется, собиралась держать подле себя звезду весь вечер. Пола улыбнулась своей подруге, когда встретилась с ней взглядом, и принялась разглядывать гостей. То и дело приходилось здороваться. Конечно же почти все присутствующие были хорошими знакомыми Полы. Ей быстро стало скучно. С этими людьми она виделась постоянно. С ними не о чем было говорить, нечего обсуждать, а обычные сплетни ее не интересовали.

Пола зевнула, не особенно пытаясь скрыть, что умирает со скуки. Время от времени к ней подсаживались ее приятельницы, но надолго не задерживались: всем становилось понятно, что Пола не в настроении и общаться не хочет. Встрепенулась она, лишь когда на садовой дорожке появился ее муж. Хэнк выглядел так, словно его только что вымыли и отутюжили вместе с костюмом: прилично, дорого, но неестественно.

Прическа волосок к волоску, начищенные до блеска ботинки и полное отсутствие интереса в глазах, отметила про себя Пола и помахала ему рукой.

Хэнк слегка поморщился, увидев свою жену, и добрался до нее только через пятнадцать минут, потому что на пути попались несколько его партнеров по бизнесу.

— Привет. — Он сел рядом с Полой, но даже не взглянул на нее. — Где именинник?

— Флиртует с какими-то певичками. — Пола протянула руку и взяла со столика бокал с вином. — Ты сильно опоздал.

— Все равно этого никто не заметил.

— Неправда, меня уже спрашивали, почему тебя нет. Впрочем, кажется, люди уже начали привыкать, что мы ходим на вечеринки порознь.

Она почувствовала его тяжелый взгляд. Хэнк молчал, но тишина была куда красноречивее самого долгого монолога.

Он меня разлюбил, с грустью подумала Пола. Сказка закончилась… Как жаль.

— Нужно поздравить Люка, — пробормотал наконец Хэнк и скрылся в толпе гостей.

Пола прикрыла глаза, стараясь не слышать гула голосов. Ей не терпелось оказаться дома, в своей комнате, принять расслабляющую ванну, полистать журнал… Однако она понимала, что ее исчезновение не останется незамеченным. Пойдут слухи, сплетни… А потом на очередном ужине кто-нибудь спросит как бы невзначай: все ли у нее в порядке с личной жизнью.

Она открыла глаза и поискала взглядом Кэтлин, но та куда-то исчезла. Болтать о пустяках с другими приятельницами не хотелось совершенно, и Пола решила немного побродить по дому Тишмена. Люк был любителем современной живописи, иногда покупал сразу по десять-пятнадцать картин у какого-нибудь подающего надежды художника, и особняк порой походил на картинную галерею. Через месяц-другой полотна отправлялись в хранилище на третьем этаже дома, а стены пустовали до тех пор, пока Тишмен не влюблялся в творения очередного «гения».

Пола начала с первого этажа и потом поднялась на второй. Судя по всему, очередной всплеск увлеченности картинами у Люка случился совсем недавно: некоторые полотна все еще пахли краской. Пола внимательно рассматривала картины, но решительно не понимала, что в них может нравиться. Сама она любила работы мастеров старой школы. Ей было приятно смотреть на обычные пейзажи, портреты и натюрморты, а современный сюрреализм Пола не принимала. И тем не менее все равно продолжала пялиться на полотна, словно надеясь неожиданно открыть для себя истину.

Через час она обошла второй этаж и остановилась возле лестницы, ведущей наверх. В своем доме она не решилась бы подняться выше, однако здесь не было Хэнка, который мог бы встретить ее бранью. Пола быстро взбежала на третий этаж и остановилась в нерешительности: здесь никого не было. Гости слонялись по первому этажу, изредка заглядывали на второй, но редко кто поднимался в мансарду.

Не думаю, что Люк будет ругать меня за любопытство, подумала Пола, снова принимаясь за изучение картин. Скорее всего, он и не узнает, что я здесь была. Когда я входила в дом, Люк сидел на скамье в саду и очаровывал какую-то брюнетку.

Пола почти уже дошла до конца коридора и собралась повернуть обратно, как вдруг услышала шаги. Она обернулась и увидела Люка. Тот, кажется, сильно удивился, заметив ее. Однако заулыбался и весело произнес:

— Уж не меня ли вы поджидаете, прекрасная леди?

Пола приготовилась извиняться, как вдруг увидела в руках Люка бутылку вина и два бокала.

— О, прости, у тебя намечается романтический момент? — Она подмигнула ему. — Я сейчас же ухожу.

Люк преградил ей дорогу.

— Вообще-то я просто подготавливал площадку для этого, как ты выразилась, романтического момента. Однако женщина, которую я хотел завлечь сюда, меня опередила.

Пола подняла брови.

— О чем это ты?

Вместо ответа Люк поднял бутылку повыше.

— Урожай тысяча восемьсот двадцать четвертого года. Поверь, это просто шедевр. Не хочешь попробовать?

Пола отступила назад. Она не верила, что Люк хотел пригласить выпить вина именно ее. Скорее всего, он просто пока не определился с дамой сердца и решил сначала отнести в комнату бокалы и бутылку, а потом уже подумать, кого пригласить в свою обитель.

— Я рассматривала картины… — произнесла Пола медленно. — Надеюсь, ты не сердишься?

Он рассмеялся.

— Я для того их по стенам и развешиваю, чтобы иметь возможность любоваться этими картинами. Рад, что ты их оценила.

Пола не стала объяснять, что не является поклонницей современной живописи, боясь обидеть хозяина дома. А Люк тем временем уже отворил дверь в просторную комнату и с улыбкой взглянул на свою гостью.

— Выпей со мной, прошу. Сделай мне подарок.

— Я уже подарила тебе галстук, — пошутила она. — Почему ты сбежал от гостей, Люк?

Он поморщился и остановился в дверях комнаты.

— Я устал от шума. Все эти люди… Им ведь плевать на меня. Одни пришли сюда вкусно поесть, вторые — посплетничать, третьи… вроде тебя… потому, что их пригласили и они из вежливости не могли отказать. Однако я ведь прекрасно вижу, что тебе скучно. Ты грустишь весь вечер и ни с кем не общаешься, хотя обычно вокруг тебя собирается толпа твоих приятельниц. Даже Кэтлин сбежала, чтобы не перенять твое настроение. И я вдруг понял, что мне все надоело. Я никому ничего не должен. И не хочу скрывать свои чувства. Мне тоже одиноко и грустно, как и тебе. Ты не пыталась скрыть свои эмоции, вот я и решил взять с тебя пример.

— Я всего лишь плохо себя чувствую, в этом вся причина, — солгала Пола.

Люк покачал головой.

— Не верю… Ну так как, выпьем? Нас никто не побеспокоит, и вряд ли кто-то заметит наше отсутствие. А если и заметит, то никак не подумает, что мы можем где-то прятаться вместе.

Ошибаешься, подумала Пола, вспомнив слова Кэтлин. Особо любопытные увяжут факты воедино и пойдут новые слухи. Впрочем, мне почему-то плевать на это. По крайней мере, сейчас. Люка я знаю с детства, он всегда хорошо ко мне относился, но никогда не пытался за мной ухаживать. Мне не стоит опасаться его.

— Вино красное? — спросила она, проходя в комнату.

Люк довольно рассмеялся и запер дверь.

— Красное, да. У тебя закружится голова от одного его запаха!

Они расположились на низкой софе у распахнутого окна. Люк открыл бутылку, разлил вино по бокалам и один из них протянул Поле. Она вдохнула аромат, закрыла глаза и замурлыкала, как кошка.

— Пахнет земляникой и черносливом одновременно.

Люк рассмеялся.

— Меня всегда удивляла способность женщин описывать ощущения с помощью абсолютно несовместимых метафор.

— Превосходно! — простонала Пола, делая глоток. — Извини, не удержалась…

— Ничего, тост произнесем в следующий раз. — Люк прилег, подложив под локоть атласную подушечку.