— Вы что?! Как я могу?! — Роуз от возмущения даже подпрыгнула.

— Роуз… — Кристин состроила страшное лицо. — Можешь. Иначе твой супруг все-все узнает.

Глаза у Роуз забегали, руки стали нервно одергивать юбку, дыхание участилось. Элен и Кристин молчали.

— Ладно, — после долгих явно мучительных раздумий произнесла Роуз. — Я вам дам адрес. Но если кто-нибудь когда-нибудь об этом узнает…

— Да никогда, — перебила ее Кристин. — Ты же меня знаешь. Эта тайна умрет вместе со мной.

Роуз кивнула и, тяжело поднявшись с дивана, покинула их.

— Ну ты даешь, — покачала головой Элен. — Иногда бываешь такой жестокой. Вон как бедняжку Роуз напугала.

— Ради тебя стараюсь, — как ни в чем не бывало сказала Кристин. — А Роуз полезно попугать. Очень уж она занудливая.

Роуз вернулась минут через пять, сунула в руку Кристин листок бумаги и, не сказав ни слова, удалилась.

— Спасибо! — крикнула ей вслед Элен, но Роуз даже не оглянулась.

— Пошли отсюда. — Кристин спрятала листок в сумку и заспешила к лифту.

— И что нам с этим делать? — Элен расправила на коленях листок с адресом электронной почты. — Что-то мне подсказывает, что, если я даже напишу письмо, оно останется без ответа.

— Ага, — рассеянно отозвалась Кристин. Ее руки лежали на руле, а взгляд был устремлен вперед.

Элен понимала, что посещение издательства не приблизило ее к Линн Вейс ни на йоту. Столько сил потратили, столько времени, а с места не сдвинулись.

— Поехали? — подала голос Элен. Стоять на стоянке у издательства не было никакого смысла.

— Подожди, я думаю. — Кристин даже не пошевелилась. Лицо ее было сосредоточенно, губы сжаты в тонкую полоску.

Элен откинулась на спинку сиденья. Мечта о журналистике улетала в заоблачные дали, и поймать ее не было никакой возможности.

— Это для тебя очень важно? — через некоторое время спросила Кристин.

— Ты же знаешь.

— Так. — Кристин хлопнула ладонями по рулю. — Тогда вперед!

— Что ты придумала? — встрепенулась Элен. От ее расслабленного состояния не осталось и следа.

— Потом, — поворачивая ключ в зажигании, буркнула Кристин.

Она осторожно выехала со стоянки и рванула по улице. Элен вопросов не задавала, не хотела отвлекать подругу от дороги.

Проехав несколько кварталов, Кристин свернула на узкую улочку и остановилась возле трехэтажного, довольно-таки убогого дома.

— Давай сюда адрес. — Кристин протянула руку, и Элен послушно отдала ей листок. — Жди меня в машине.

— А ты куда? — Элен взялась за ручку дверцы, собираясь тоже выйти из автомобиля.

— Я же сказала, подожди меня тут.

Кристин выбралась из автомобиля, подошла к двери подъезда и нажала на кнопку домофона. Из автомобиля Элен не слышала, что Кристин, наклонившись к домофону, говорила. Но через некоторое время увидела, как подруга скрылась в подъезде.

Гадая, что это за дом и куда направилась Кристин, Элен не сводила взгляд с входной двери.

Кристин отсутствовала минут двадцать. Они показались Элен вечностью. Ждать всегда малоприятно, а ждать неизвестно чего особенно тягостно.

— Чего только ради подруги не сделаешь, — трогаясь с места и проигнорировав вопрос Элен, где была, буркнула Кристин. — А с тебя пирожное.

— Но ты же уже сегодня ела!

— Тебе жалко, да?

— И ничего мне не жалко, поехали в кафе.

Кафе попалось маленькое и уютное. Элен заказала для подруги два пирожных с взбитыми сливками, а себе только кофе.

— Куда ты ходила? — Элен сгорала от любопытства.

— К одному знакомому, — ответила Кристин, глядя в окно. Потом резко повернулась к Элен. — Я очень прошу тебя, Элен, об этой поездке Брайан не должен ничего знать. Понимаешь, ни-чего. — Последнее слово Кристин произнесла по слогам.

— Как скажешь, — пожала плечами Элен.

Оказывается, у ее подруги есть тайны от мужа и от нее! Элен понятия не имела, что за странный знакомый живет в том обшарпанном, совершенно непрезентабельном доме.

— Поклянись, — не отставала Кристин.

— Клянусь, я ничего не расскажу Брайану.

— Вот и хорошо. — Кристин вновь отвернулась к окну.

Элен видела, что подруга сама не своя, и не трогала ее, зная, что та все равно долго молчать не сможет.

Так и случилось.

— И не смотри на меня так, — резко сказала Кристин, хотя Элен смотрела в чашку с кофе, а не на нее. — Это совсем не то, что ты думаешь.

— Я ничего не думаю.

— Думаешь, — перебила ее Кристин. — Джек просто мой друг.

Ах вот как! Значит, Кристин навещала Джека, а Элен о нем даже ни разу не слышала. Обычно болтливая, Кристин ничего не рассказывала о нем Элен. Значит, этот неизвестный Джек не просто друг. Но Элен не собиралась выпытывать секреты подруги.

— Я ничего не думаю, — повторила Элен. — Но ты же не просто так заезжала к нему.

— Конечно нет, — ответила Кристин. — А по твоему делу. Джек обещал помочь.

Элен встрепенулась:

— Он как-то связан с литературной тусовкой?

— Нет, Джек — компьютерный гений, — покачала головой Кристин. — О компьютерах, Интернете и тому подобном он знает все. Как-то он мне рассказывал, что если человек хоть раз засветился в Сети, то сведения о нем навечно сохраняются в памяти информационного поля.

Элен заморгала, она совершенно не разбиралась в этих вопросах, и слова Кристин привели ее в недоумение.

— Да я сама в этом не разбираюсь, — заметив удивление подруги, улыбнулась Кристин. — А вот Джек разбирается. И я подумала: а вдруг он по адресу электронной почты может найти человека?

— И что он сказал? — Элен наконец-то все поняла.

— Сказал, что самое большое, что он может определить, — это место, откуда отправлено письмо.

— Мне больше ничего и не надо! — вскричала Элен. — Мне бы только узнать, где живет эта Линн Вейс! А там…

— Не радуйся раньше времени, — остановила ее радостные возгласы Кристин. — Джек постарается, но получится ли у него, он сам не знает. Там какие-то технические заморочки имеются. Он пытался мне объяснить, но я же ничего в этом не понимаю. В общем, он обещал позвонить, если что получится.

— Получится, — уверенно сказала Элен. — Должно получиться.

Кристин дотронулась до руки подруги:

— Только, пожалуйста, Элен, забудь навсегда, где мы с тобой сегодня были.

— Я уже забыла, — улыбнулась Элен.

Хорошее настроение вернулось к ней, и на радостях Элен заказала пирожное и себе.

Кристин позвонила около шести.

— Он сделал это, — прошептала она в трубку. — Записывай. Город Глейнпул.

— А где это? — Элен забегала по комнате в поисках ручки.

— Откуда я знаю? Это уже твои заботы. — Голос Кристин звучал невнятно. Наверное, Брайан уже вернулся домой, и она не хотела, чтобы он слышал ее разговор.

— Разберемся. — Ручка наконец-то нашлась, и Элен записала название городка на газете. — Спасибо тебе, Кристин.

— Не за что. Ладно, мне некогда.

В трубке раздались короткие гудки, а Элен, схватив газету, рванула к компьютеру.

— Глейнпул, Глейнпул, Глейнпул, — напевала она, вбивая название города в строчку поисковика.

Результат, выданный пискнувшим компьютером, превзошел все ожидания Элен. Не зная ничего об этом городе, Элен волновалась, что он находится где-нибудь в несусветной дали, куда и добраться будет невозможно.

Но Глейнпул располагался всего лишь в каких-то неполных двухстах пятидесяти милях, да и жителей насчитывал шестнадцать тысяч. Уж в таком маленьком городке найти человека точно не составит труда.

Потирая руки, Элен воскликнула:

— Или выиграть лошадь, или потерять седло!

Это была любимая поговорка ее отца.

Сомнений у Элен не было. Завтра же она отправится в Глейнпул и поговорит с этой Линн Вейс.

Собрав в дорожную сумку вещи, Элен, прихватив одну из книг, принесенных Кристин, отправилась в спальню, надеясь перед дорогой хорошо выспаться.