– Боб, прекрати играть в бойскаутов, ты же не ребенок!

– Конечно, и я хочу тебе это сегодня доказать.

Сердце Элис затрепетало. Боб смотрел на нее с нескрываемой страстью. Элис со сладким ужасом подумала, что он, пожалуй, может прямо здесь, на террасе, овладеть ею. Но ее страхи оказались напрасными.

Боб открыл дверь и вошел в дом. Элис последовала за ним в прихожую и увидела, что он уже успел снять куртку. На нем были белый свитер и голубые джинсы, обтягивающие стройные бедра. В строгом деловом костюме Боб был похож на преуспевающего бизнесмена, а теперь скорее походил на спортсмена, выехавшего на пикник в надежде развлечься с подружкой.

Элис прошла за Бобом в небольшую уютную гостиную и, пока он разжигал камин, внимательно огляделась. Вскоре дрова занялись и начали весело потрескивать. Боб расстелил на полу шкуру и бросил на нее несколько небольших атласных подушечек. Затем он достал поднос, поставил на него баночку с джемом и положил серебряную ложечку. Он действовал сосредоточенно и деловито, как будто устанавливал декорации на сцене, где вскоре должен был разыграться спектакль.

Вскоре в гостиной стало тепло, и Элис тоже сняла куртку. На ней были узкие черные брючки и полосатая блузка, на ногах, как и у Боба, высокие ботинки, доходившие до середины икры.

Элис подошла к окну, из которого открывался великолепный вид на озеро.

– Как здесь красиво! – с искренним восхищением воскликнула она и вдруг подумала, что у них с Бобом ничего не получится. Она чувствовала себя слишком скованно, да и Боб почему-то медлил.

И, как будто прочитав ее мысли, он приблизился к ней и положил руку на плечо.

– Хочешь на волю? – тихо спросил Боб, зарывшись лицом в роскошные волосы Элис.

Она затаила дыхание. Она действительно искала повод, чтобы сбежать отсюда.

Полуобернувшись, Элис с благодарностью взглянула на Боба. Ей нелегко было обратиться к нему с просьбой поделиться своим сексуальным опытом, но еще сложнее оказалось сделать следующий шаг и получить первый урок. Элис с грустью подумала, что не сможет реализовать свой замысел.

– Да, здесь душновато. Мне хочется на воздух.

Боб понимающе улыбнулся и за плечи повернул Элис лицом к себе.

– Прыгнуть ко мне в постель оказалось труднее, чем ты представляла?

Элис вспыхнула до корней волос и опустила глаза.

– Да, – ответила она дрогнувшим голосом.

– Я уверен, что в твоих статьях о сексе обязательно должно присутствовать романтическое начало. Ведь от секса, которым занимаются, не испытывая друг к другу теплых человеческих чувств, веет ледяным холодом. Твои читательницы жаждут рассказа о любви, а не о физиологии половых отношений.

– Ты прекрасный парень, Боб, – тихо сказала Элис. – Умный и добрый.

– Я обыкновенный, Элис. Из плоти и крови. И у меня в груди, как и у всех, бьется сердце.

Он прижал ее ладонь к левой стороне своей груди, и Элис ощутила мерные удары. Ее скованность постепенно прошла, нервы немного успокоились. И, когда мягкие чувственные губы Боба коснулись ее губ, она с готовностью подалась ему навстречу.

Целый час они бродили по живописным окрестностям. На свежем воздухе Элис вновь ощутила себя бодрой и готовой на авантюры. Когда они наконец вернулись в коттедж, Боб занялся приготовлением обеда. Итак, осуществление моего замысла вновь откладывается на неопределенное время, немного разочарованно подумала Элис. В желудке у нее урчало от голода, самое время перекусить. Еда прибавит нам сил и сделает наше занятие сексом более продолжительным, сказала она себе и пошла мыть руки. Боб тоже нагулял волчий аппетит и теперь резал овощи для салата. Он ловко орудовал ножом, и Элис невольно залюбовалась им.

– Интересно, что сказали бы твои сослуживцы, если бы увидели тебя сейчас? В агентстве у тебя совсем другой имидж.

– Имидж – это очень важно, но, когда страшно хочется есть, не до него. Хотя, конечно, я карьерист и не скрываю этого. Я готов многим пожертвовать, чтобы занять высокое место в обществе.

Боб включил микроволновку и поставил в нее запекаться рыбу.

– Мне кажется, ты заметила, что я придаю имиджу большое значение? – Боб искоса посмотрел на Элис.

– Еще бы! Я очень наблюдательна. У тебя элегантная стрижка, ты подтянут, носишь дорогие костюмы, так ловко скроенные, что они подчеркивают достоинства твоей спортивной фигуры – широкие плечи и узкие бедра. С другой стороны, ты стараешься произвести впечатление не силача с накачанными в тренажерном зале мышцами, а человека образованного и хорошо воспитанного.

– А как же иначе? Таким хотят видеть меня клиенты. Я должен соответствовать их ожиданиям. – Боб пододвинул поближе к Элис тарелку с салатом, и она полила его оливковым маслом.

– Оказывается, мы с тобой оба трудоголики, свихнувшиеся на карьере, – с грустью заметила Элис.

– В самом деле? – Боб внимательно взглянул на нее. – Впрочем, я не вижу в этом ничего плохого.

– Скажи, как далеко ты готов зайти, чтобы продвинуться по службе? Ты вступил бы в брак ради карьеры, если бы представился такой случай?

– Такой вариант вполне возможен. Но я, конечно, предпочел бы жениться по любви. Хотя, как уже сказал, не исключаю для себя брак по расчету.

– И все же что для тебя является более важным – любовь или расчет?

– Я не готов сейчас ответить на этот вопрос, потому что в реальной жизни не стою перед подобным выбором. Кто может сказать заранее, как будет действовать в той или иной ситуации?

Мне пора остановиться, с отчаянием подумала Элис. К чему этот разговор? Зачем я лезу на рожон? Чтобы еще раз убедиться, что Боб не способен увлечься мной? Что серьезные отношения с представительницей среднего класса не входят в его планы?

И действительно, Элис необходимо было утвердиться в мысли, что ей закрыт путь к сердцу Боба, что он никогда не пустит ее в свой мир. Знание, что в любой момент она может безболезненно расстаться с ним, облегчило бы ей задачу стать сексуальной партнершей Боба.

– А почему ты, собственно, задала этот вопрос? Или ты хочешь предложить мне кого-нибудь в жены? – Боб с интересом взглянул на Элис.

Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

– Себя, например. Но теперь я вижу, что мое социальное положение не оставляет мне никаких шансов быть принятой в кругу твоих родных и знакомых.

– Да, это так, – неохотно согласился Боб, отводя глаза.

– Сделав неверный выбор, ты можешь нанести непоправимый ущерб своей карьере, – продолжала Элис.

– Поправимый или непоправимый – второй вопрос. Главное, что карьера может оказаться под угрозой.

Слова Боба отзывались острой болью в сердце Элис, но она понимала, что, каким бы горьким ни было лекарство, оно помогает исцелению, и решила испить чашу до конца.

– Выходит, расчет для тебя важнее любви.

– Возможно. – Микроволновка подала сигнал, что рыба готова, и Боб вытащил контейнер. Выложив рыбу на блюдо и поставив его на стол, он внимательно взглянул на Элис. – Не понимаю, что тебе от меня нужно? Скажи, почему ты обратилась ко мне за помощью?

Элис на секунду замялась, но затем, решив не лукавить, взглянула Бобу в глаза.

– Честно говоря, я остановила выбор на тебе, потому что все это время у меня из головы не выходили события, произошедшие после выпускного вечера. Меня мучило то, что я ничего не помню. Что было между нами той ночью?

– Я хотел позвонить тебе после той ночи, – негромко сказал Боб.

– Почему же ты этого не сделал? – спросила Элис.

Боб упорно молчал. Не дождавшись ответа, Элис начала накрывать на стол. Расставив приборы и разложив салфетки, Элис села и жестом пригласила Боба последовать ее примеру. Боб поставил на стол хлеб и занял место напротив своей гостьи.

Они сосредоточенно ели, молча и стараясь не смотреть друг на друга. Опустошив тарелку, Боб откинулся на спинку стула и сказал, продолжая прерванный разговор:

– Твой уход был красноречивее слов. Надо быть идиотом, чтобы не понять, что ты этим хотела сказать.