— Ну что ж, если мы не достигнем согласия, придется обратиться в Организацию Объединенных Наций, пусть нас рассудит. — Эми попыталась улыбкой смягчить колкость, но по саркастической улыбке Макса Эванса поняла, что он по достоинству оценил ее выпад.

— Остроумно, — заметил он.

Эми было раскрыла рот для следующего замечания, но передумала. Бизнес не позволяет отстреливать клиентов, даже если приходишь в отчаяние, сталкиваясь с таким невоспитанным человеком, как Макс Эванс. А жаль. С каким удовольствием она высказала бы ему все, что думает о его неумении вести себя. Он явно считает, что неотразимая внешность и божественное телосложение дают ему на это право. У Эми Хоулт на этот счет другое мнение.

По правде говоря, она и сама не знала, кто больше ее раздражал — Макс или его постоянно ноющая невеста Робин Портер. Но, без всякого сомнения, сидевшая напротив парочка просто сводила ее с ума.

Эти двое стоили друг друга. Пусть этот союз станет их частным чистилищем, взмолилась про себя Эми, когда Макс и Робин снова начали пререкаться по поводу количества приглашенных на свадьбу. Эми встречалась с этими клиентами уже в третий раз, и предыдущие встречи были такими же…

Эми все больше раздражало их неприличное поведение. Еще никогда она не испытывала такого огромного желания вышвырнуть клиентов, да еще дать коленкой под зад, обтянутый модными джинсами!

— Учтите, этот дом рассчитан всего на сто человек, — вмешалась в спор Эми, предварительно сделав глубокий вдох. — Вы действительно хотите, чтобы свадьба была здесь? — Эми задавала этот вопрос не в первый раз, потому что будущая невеста желала видеть на своей свадьбе гораздо большее число гостей, чем мог вместить Торренс-Плейс. — Может быть, лучше организовать все в загородном клубе, где этой проблемы нет? Я…

— Простите, — нетерпеливо прервал ее Макс, насупившись. — Мне стоит больших трудов убедить Робин, так что не вмешивайтесь.

С каким удовольствием Эми залепила бы в это самодовольное лицо тортом с банановым кремом, если бы таковой оказался у нее под рукой! Подумать только, как она благоговела перед ним, когда он обратился в ее агентство, и даже имела глупость пожаловаться, что у нее так мало «хороших» клиентов.

В памяти Эми Макс Эванс запечатлелся как неотразимый красавец в сшитом у дорогого портного темном костюме, накрахмаленной белой рубашке и модном синем галстуке, который был явно выбран для того, чтобы подчеркнуть голубизну его глаз и вьющиеся черные волосы. Но сейчас, на фоне бесконечных перебранок, его красота выглядела такой же неуместной, как губы у змеи. Сейчас ничто в мире не заставило бы Эми иметь дело с этим человеком.

Но хочешь не хочешь, а придется. Эми молча сидела, накручивая на палец прядь волос и размышляя о том, сколько еще придется ей вынести таких встреч в будущем. Может, стоит серьезно задуматься над тем, правильно ли она выбрала карьеру?

С самого детства Эми с трепетом относилась ко всему, что было связано со свадьбами: сама церемония, музыка, завораживающая клятва мужчины и женщины оставаться верными друг другу до конца дней! Поэтому она и выбрала профессию консультанта по организации свадеб. Эми нравились и торжественные церемонии в кафедральном соборе, на которых могло присутствовать до тысячи человек, и скромные свадьбы для десяти-двенадцати приглашенных. Но эти двое!

— Не более сотни приглашенных и минимальное число обслуги, Робин. — Громкий голос Макса прервал размышления Эми. — Я всегда настаивал на скромной свадьбе и не отступлю.

— Но, дорогой… — хлопала ресницами Робин, не переставая крутить на пальце обручальное кольцо с бриллиантами и сапфирами — слишком большими и безвкусными, на взгляд Эми.

— Никаких «но, дорогой», — безапелляционно возразил Макс.

— Но не настолько же скромной, — надула губы Робин. — К тому же мы так торопимся, что люди могут Бог весть что подумать. Чем такая нищенская свадьба, пусть нас просто распишет мировой судья.

— Ничего лучше не могла придумать?

— О, Макс, — захныкала Робин, — если ты будешь и дальше так со мной разговаривать, я вообще от всего откажусь.

Макс был в растерянности. Почему Робин не может понять, что он хочет скромную свадьбу? Сначала она вроде соглашалась. А сейчас ведет себя так, словно свадьба для нее важнее, чем само замужество. Будто только грандиозная церемония имеет значение. К тому же Эми Хоулт, которую ему рекомендовали как весьма компетентного консультанта, с радостью поддерживала экстравагантные требования Робин.

— Я уже пошел на уступки твоим желаниям, Робин, — сквозь зубы процедил Макс. — Это ты хочешь провести долгий медовый месяц на Гавайях, и это твой астролог рекомендовал четверг, потому что он соответствует твоему знаку зодиака. — Макс при этом закатил глаза. — Мои дела не позволяют менять день свадьбы. Она будет либо в намеченный день, либо…

— Хорошо, хорошо! — взорвалась вдруг Робин, удивив Эми. Однако Макса этот всплеск эмоций оставил равнодушным.

— Значит, это решено. Что еще?

Да почти ничего, подумала Эми… Остались цветы, еда, напитки… и еще тысячи всяких мелочей. У нее начиналась головная боль. Мало того, что Макс и Робин опоздали утром, так за целый час, что они здесь, они пришли к согласию только по поводу числа приглашенных.

Их, видимо, вовсе не волновало, что у Эми могли быть другие дела. А ведь у нее были назначены еще три встречи, и, судя по всему, ей придется весь день как-то выкручиваться.

— Кто проведет венчание? — спросила Эми в надежде, что по этому вопросу у них не будет разногласий.

— Преподобный Халс, — не глядя на Робин, заявил Макс. — Он старинный друг нашей семьи.

Робин благосклонно кивнула. Зануда! Если бы Эми была невестой Макса, она посоветовала бы ему отправиться в поход, прихватив с собой преподобного Халса.

Макс послал Робин воздушный поцелуй, и она пришла в восторг от этого жеста. Макс Эванс был упрям и умел манипулировать людьми. К тому же сказочно богат. Если красота и элегантность Макса были недостаточны для того, чтобы удержать невесту, то это восполнили бы деньги, миллионы и миллионы долларов. Богатство его семьи, выросшее на добыче нефти и выращивании скота, превратилось в машину, вырабатывающую прибыли, и доля Макса была самым большим «винтиком» этой машины. Он приумножил свое состояние, вкладывая деньги в недвижимость. Эми плохо разбиралась в этом бизнесе, но читала в газетах об удачливости Макса.

Возможно, это сочетание богатства и внешней привлекательности и заставило Робин не замечать грубости Макса. Подруги наверняка ей завидовали, а родители были в восторге оттого, что дочь делает такую блестящую партию.

На Эми, однако, все это не производило впечатления. У нее было огромное желание швырнуть Максу обратно его деньги и сказать, куда он должен их засунуть. Но… отказаться от его денег было для Эми непозволительной роскошью. Она еще никогда не получала такого большого гонорара, а ей страшно нужны были наличные. Утром по почте пришел умопомрачительный счет за новую сантехнику. Уймись, отругала она себя. Сейчас не время думать об этом. У тебя клиенты.

Чтобы успокоиться, Эми стала думать о выгоде, которую получит ее компания. Итак, невеста — размазня, а жених — грубиян. Но о свадьбе напишут во всех газетах, а это послужит бесплатной рекламой ее агентству и привлечет новых клиентов.

Обе семьи были богатыми и знатными, их корни уходили во времена техасской революции [1]. Пресса, несомненно, такого не пропустит. Если бы только эти двое так ее не раздражали!

— Что следующее?

Эми заглянула в свои записи.

— Церемония венчания будет проходить в бельведере, верно?

К удивлению Эми, оба дружно закивали головами.

— Но вы, конечно, сможете перенести все внутрь дома в случае дождя? — уточнил Макс.