Наше сегодняшнее нападение на колонну, делало и этот вариант практически невозможным. Обозленные немцы возьмутся за нас очень плотно и не сегодня, так завтра. Чтобы избежать окружения и разгрома, дивизиону придется, как "солёному зайцу", мотаться по лесам, тратя драгоценное горючее и теряя найденные склады. Как говорится, "Куда ни кинь, всюду клин". Все это мне очень и очень не нравилось, и я не мог понять логику Абросимова при принятии такого решения.

По приезду на склад, я решил обсудить эту тему со своим комбатом Котовым. Послужив немного под его началом и сравнив с другими командирами батарей, я понял, как мне повезло попасть именно к нему. Офицер в третьем поколении, его дед и отец тоже были офицерами, он ничуть не походил на «Сапога» — "ширинком к выходу". Его энциклопедические знания, причем не вершки, как можно было бы предположить, позволяли разговаривать с ним, практически на любую тему, от оружия до музыки.

Естественно, большая часть его интересов была связана с артиллерией, причем не только современной. На занятиях, он часто делал исторические экскурсы, показывая, как развивалась сама артиллерия и методы ее боевого применения. Будучи от природы отличным педагогом, он умел построить весь процесс так, что нам казалось, будто именно мы сами додумались, до какого ни будь интересного метода.

Щедро он делился с нами тонкостями выполнения таких задач, как создание и перенос огня от репера, позволявшем без предварительной пристрелки надежно поражать нужные цели, или о сложном, поэтому мало применяемом методе стрельбы на рикошетах, очень эффективным при стрельбе по укрытой в окопах пехоте. По нашим должностям, такие задачи для нас не были обязательными, но, будучи большим профессионалом, он старался приблизить нас, насколько это возможно, к своему уровню, а не махнуть рукой, мол «пиджаки», что с них взять!

Пока я так предавался размышлениям, наша колонна добралась до склада. Проезжая по его территории, я увидел семь больших немецких грузовиков, и обратил внимание, что у всех на дверках кабин были пулевые пробоины. В два грузовика солдаты грузили оружие и боеприпасы. Ближе ко вторым воротам стояло еще четыре грузовика, но не бортовые, а с большими фургонами, типа наших КУНГов.

Значит, Котов тоже вернулся с добычей!

Найдя Котова, я доложился ему. Выслушав, он сказал:

— Потери есть?

— Нет, все живы.

— Очень хорошо, тогда переодевайтесь, корми своих людей, сам поешь, а потом все подробно расскажешь. Есть то наверняка хотите?

— Как стая зимних волков! Попадется слон, обглодаем до косточек!

— Ну, слона не обещаю, а каши пока вдоволь.

Мы переоделись, поели, оставив Сорочана за старшего, и взяв с собой Голубева, я отправился к Котову.

Он сидел под навесом из брезента, за столом, сложенным из пустых ящиков. Из таких же ящиков вдоль стола были сделаны скамейки. На столе лежала развернутая карта, с краю стояла тихо шипящая рация.

Увидев меня, Котов улыбнулся и спросил:

— Наелись, за слонами гоняться не будете?

— Наелись, напились и на бок повалились.

— Это хорошо, что настроение у тебя бодрое, только валяться сейчас не когда.

Присаживайся и рассказывай, как сходили.

Внимательно слушая мой рассказ, он иногда задавал уточняющие вопросы. В общем, было видно, что он доволен тем, что задание нами выполнено и при этом мы не потеряли никого из людей. Когда я рассказывал о том, что немцы считают нас целой дивизией, он грустно улыбнулся. Свой рассказ я закончил словами:

— Товарищ капитан! Вы кадровый военный, имеете больший опыт, и я хотел бы с Вами посоветоваться.

— Я тебя слушаю.

Изложив ему свои мысли, по поводу вариантов развития нашей дальнейшей судьбы, я попросил объяснить мне, в чем я не прав, и почему Абросимов принял решение о нападении на колонну.

— Во многом ты конечно прав. И в том, что немцы не спустят нам разгром своей колонны. И в том, что не стоит бежать, сломя голову на восток, тоже. Сейчас в линейных отделах НКВД в основном сидят те, кто в мирное время занимался поиском «шпионов» и "врагов народа" среди своих. Любые непонятности они рассматривают как подтверждение твоей вины. К тому же действует негласное правило, что лучше расстрелять пару-тройку невиновных, чем пропустить одного шпиона. Мой дядя, например, начинал войну как и ты, командиром разведвзвода, только севернее, в Белоруссии. Когда он с остатками своего взвода вышел из окружения, следователь в фильтрационном пункте назвал их немецкой диверсионной группой, пытающейся пробраться в наш тыл. От неминуемого расстрела их спасло чудо. В этой дивизии оказался его товарищ по училищу, который не побоялся опознать и поручиться за дядю. Его вернули в строй, назначив командиром огневого взвода, а через две недели, они опять попали в окружение. Провоевав всю войну и закончив ее в Праге, дядя не любил вспоминать эти первые, самые горькие, месяцы войны. Лишь иногда, приезжая к нам в гости, он засиживался допоздна за столом с моим отцом, и рассказывал некоторые случаи. Что же касается решения Абросимова я, конечно, могу только предполагать. Вот скажи, когда ты первый раз столкнулся с немцами, тебе было страшно?

— Конечно было! Особенно там, на поляне, где мы устроили засаду. Хотя точнее сказать, мне стало очень страшно, даже немного потряхивало, когда уже все закончилось.

— А сейчас ты боишься встретиться с ними?

— Ну, на рожон не попру, а в принципе, бить их можно, хотя не скажу, что очень просто.

— Вот видишь, после первых удачных боев, у тебя появилась уверенность в своих силах. Ты понял, что не так страшен бес, как его малюют. А ведь у нас в дивизионе, все необстрелянные. Расчеты всего один раз, на зимнем полигоне, стреляли боевыми снарядами. Представь, какая была бы неразбериха, и какие потери, столкнись дивизион на марше с танками немцев. А сейчас они своими глазами видели, как от их выстрелов взрываются и горят вражеские танки, слышали, как стучат осколки и пули по броне их орудий. И я думаю, большинство, так же как и ты уяснили, что не так уж и страшны эти танки, особенно, если суметь выбрать для себя выгодную позицию.

Конечно, Абросимов рисковал, но на войне нельзя без разумного риска. Главное, чтобы теперь у вас, уверенность не превратилась в глупую самоуверенность. А еще по этому поводу, в одной умной книге сказано: "Плоть слаба, а дух силен". Понял?

— В общем-то, понял.

— Еще какие вопросы будут?

— Скорее не вопрос, а просьба. Нам бы автоматов, штук десять, ДП — штуки три и СВТшек, штук пять. Ну и патронов, естественно.

— А куда делось оружие, что вы уже брали на складе?

— Пленным отдали. Мы ведь все равно на склад собирались, а им пригодится!

— ППД и ДП понятно, а зачем вам еще и СВТ?

— Понимаете, товарищ капитан, в кино обычно показывали, что почти все немцы вооружены автоматами. На деле я вижу, что автоматов не так и много, в основном винтовки и карабины, пулеметов еще много! ППД, в принципе, неплох при стычке на коротких дистанциях, а чуть дальше, его эффективность падает, один треск. Немцы же, из своих винтовок и пулеметов, вполне могут нам шкурку попортить. Так что нужен адекватный ответ.

— Убедил! Сейчас напишу записку Коровину, чтоб выдал все, что вам нужно.

Получив записку, я позвал Голубева, приказал ему отнести записку Сорочану и возвращаться ко мне.

— Ну, еще вопросы будут?

— Будут! Расскажите, как Вы сходили? Я вижу, вернулись с трофеями.

— В принципе, нормально, но захватили не совсем то, что хотелось.

В коротком рассказе Котова, события развивались следующим образом.

Не рискнув выводить батарею Гаранина на прямую наводку, он нашел в лесу, километрах в четырех от дороги, большую поляну, где и развернул батарею. Правда, для обеспечения наименьших прицелов, пришлось обрезать несколько макушек у деревьев на противоположной стороне поляны и орудия установить на расстоянии пяти метров друг от друга, иначе они просто не размещались на поляне.