Я металась по комнате словно раненый зверь, нервно теребя в руках тонкий шелковый платок, который несколькими минутами ранее сняла с шеи.

  Что же делать?!! - судорожно билось в голове.

  Бежать! Бежать! - истошно кричал внутренний голос.

  А другие?! Договор?! Как ты сможешь жить с этим дальше?! - шептал разум.

  Но как жить дальше МНЕ?!!!

  Скорее, спрятаться, пока он уверен, что мне никуда не деться. Пока....

  Я резко остановилась напротив зеркала. В отражении девушка с блестящими изумрудными глазами и с лихорадочным румянцем на щеках настороженно повела плечами, скидывая выбившуюся из прически прядь каштановых волос. Красива, даже сейчас - чертовски красива.

  Мужчины предпочитают блондинок?! Ха.

  Из горла вырвался каркающий, нервный смех.

  Мужчины - возможно, Вампиры - нет. Вернее, этот, конкретный, вампир.

  Я судорожно сжала руки так, что костяшки пальцев побелели. Опять это ощущение. Знакомое до боли. Я резко развернулась.

  Никого!

  Попыталась отвлечься, взять себя в руки.

  Пустое. Снова это сводящее с ума ощущение, от которого кидает в дрожь. Я рванула ворот рубашки, с отстраненным спокойствием наблюдая, как с треском рвется ткань, выдираемая оторванными пуговицами. Как те со стуком падают на пол. Не помогло.

  Грудь тяжело поднялась в такт нервному тяжелому дыханию. Мне кажется. Это все игра уставшего воображения, нервы, - старалась успокоить я себя.

  Но снова, словно наяву, почувствовала на себе этот взгляд, пронзительный, пристальный, подавляющий, раздевающий. Я закрыла глаза, почти ощущая, как по коже скользит невидимая рука, вынимая шпильки и заколки, распуская волосы, поглаживая скулу, касаясь губ, шеи, груди: вдоль разорванного ворота рубашки, ниже и ниже...

  Я распахнула глаза. Девушка в зеркале испуганно вздрогнула, наблюдая за рассыпанными по плечам волосами. Во взгляде неверие перешло в страх. Я резко обернулась по сторонам.

  Никого!

  Я запрокинула голову и засмеялась.

  Никого, кого я могла бы увидеть. Но....это совсем не значит, что я одна.

  Продолжая смеяться, я опустилась на пол, спиной опираясь о стол.

  Как могла я думать, что мне оставят выбор? Пусть ультимативный, но выбор! Идиотка! Почему возомнила, что могу хоть что-то противопоставить ему, смогу бороться и ....победить!

  Смех прекратился так же резко, как начался. Волосы, уже не удерживаемые заколками, рассыпались тяжелыми локонами. Я закрыла глаза, понимая, что это конец. Конец всему, к чему я так долго шла, что лелеяла и трепетно берегла, взращивая в своих мечтах. На смену разбившихся надеж пришли опустошенность и покорность.

  Я откинула в сторону платок, стиснула руками виски, горько усмехнулась и практически не вздрогнула, когда невидимая рука, уже не таясь, отвела волосы, проводя по скуле. Медленно, но уверенно, словно смакуя каждую секунду.

  Захотелось зажмуриться еще сильнее, представить, что все это сон. Что вот-вот зазвенит будильник, и все будет по-старому. Как последние три года.

  - Не стоит, Алекс.

  Этот голос! Очаровывающий, ласкающий, покоряющий, с жесткими стальными нотками, от которых леденеет кровь. И безумно знакомое ощущение сгустившейся силы, сконцентрированной вокруг НЕГО.

  Николас! Мой противник, враг, любовник.

  Вампиры! Мы лишь тешим себя иллюзией, что знаем их. Мне было двенадцать лет, когда они вышли из тени и заявили миру о своем существовании. Шок быстро сменился страхом. А у страха глаза велики. Люди стали в ужасе готовиться к войне, подбадриваемые правительствами, испугавшимися за свою власть, наработанные схемы сотрудничества, договоренности и .... жизнь. В городах начались волнения, паника набирала обороты, но все изменилось за один день. 12 сентября 1999 года от Рождества Христова международное представительство со стороны людей встретилось с представительством вампиров. И оказалось, что..... бояться стоило и еще как. "Бездушные", как потом назовет их человеческое племя, выставили свои требования. Тотальный контроль всех основных сфер деятельности. Политика, здравоохранение, образование, финансы и многое другое попали в список их интересов. Люди возмутились, стали угрожать, но как оказалось, сильных аргументов у человечества не было. Научные разработки, робототехника, атомное и биологическое оружие, генетические исследования, компьютерные технологии, все, что могло бы помочь в уничтожении врага, уже давно и тщательно контролировалось вампирами. Более того, вся наука базировалась на исследовании именно человеческих особей, поэтому "амальгийский" вирус, который мог уничтожить сотни людей, был вполне безопасен для наших новых "друзей". Об этом бездушные "тактично" и намекнули. Мы для них - открытая книга, они - сплошная загадка, свод мифов, легенд и домыслов. И в случае военных действий вампиры не упустят случая этой информацией воспользоваться, в частности "амальгийский" вирус вполне подойдет для их целей. А если добавить физическую силу врага, помноженную на знания, многолетний опыт и финансовые ресурсы - то у нас не осталось бы ни малейшего шанса. Тогда люди лишь частично представляли себе возможности вампиров. А те не спешили их нам раскрывать. Все, что мы знали (если отсеять откровенные глупости), а знали мы сущие крохи: сильные, быстрые, ловкие, с хорошей регенерацией и долгой жизнью, не отображало и сотой доли их возможностей. Но и этих знаний хватило представительству, чтобы опустить угрозы и начать переговоры. Тяжелые, долгие и заведомо обреченные на значительные уступки.

   Мы выторговали себе не много. Кроме двух небольших территорий: часть Африки и России от Сибири до Дальнего Востока, все остальное попало под контроль вампиров. По сути, своим решением они перекроили мир заново. Сместив правительства практически всех стран, вампиры разрешили оставить на "своих" территориях лишь ряд "кабинетов", состоявших из нескольких министров, номинальных, для успокоения местного населения, которое было нужно новым правителям мира. Миграция населения в их планы не входила. Поэтому для общественных масс, на первый взгляд, ничего не поменялось: глава государства - человек, а вампир - лишь советник, правая рука. На самом деле все решения теперь принимались совсем не людьми, мы - были лишь марионетками. Реальное правление осталось только на двух выделенных территориях. Эти земли были оставлены людям с условием, что настоящая картина не станет доступна населению. Почему бездушные решили отдать людям клочок земли? Ради развлечения или по иным причинам, но на тех переговорах никто выяснить не пожелал.

  Вампиры быстро взяли правление в свои руки. Со стороны этого не было заметно, но теперь каждое значимое решение согласовывалось с ними. Благодаря своим нечеловеческим способностям они легко контролировали людей, подавляли любые недовольства, выстраивали свою империю. Ничего не делалось открыто, не было публичных наказаний, насильственного регулирования, жестокого обращения. Спокойно и постепенно людям подносилась нужная информация, что необходимо жить в мире, что нет смысла бояться новых членов общества, что вампиры не убийцы и им вполне достаточно донорской крови, что для нас (большинства людей) ничего не поменялось. Наоборот, на улицах стало спокойно, преступления раскрывались за считанные секунды (если убийцей, конечно, не был вампир, но в таком случае данный инцидент представлялся несчастным случаем), практически исчезли махинации и другие нелегальные предприятия. Идеальный, но от этого еще более страшный мир! Казалось, хуже быть уже не может, но человеческие правители не были бы правителями, если бы не попытались исправить сложившуюся ситуацию, вернуть ускользающую власть.....И все стало еще хуже. В 2007 году мы окончательно лишились возможности быть независимыми и свободными.