Искусник встал и задумчиво стал ходить по комнате, заложив за спину руки. В принципе напрашивалось три варианта, более-менее объясняющих присутствие двух Повелителей. Первый и самый неприятный - они прибыли, чтобы нейтрализовать команду СИ. Вполне логичный вариант, если учесть, что раскрытие деятельности команды вполне возможно, особенно если привлечь к этому делу Видящих. Это раньше их группа старалась выполнить свои дела как можно быстрее, как раз избегая такого варианта, а сейчас пришлось чуть ли не осесть в этой местности. Второй вариант, тоже достаточно неприятный - Повелители прибыли, чтобы гарантировать поимку Карины эль Торро с Никосом. И третий вариант, самый маловероятный - они прибыли по своим делам, не имея отношения к ранее прибывшим группам чародеев. В общем, приятного мало - Повелители и в первом и во втором случае являются помехой выполнению задания СИ. Недостаточно информации, а поэтому необходимо провести дополнительные мероприятия по обеспечению своей безопасности и побольше узнать о прибывших Повелителях. Иначе и планировать нечего. - Шойнц подошел к окну, раскрыл его и вдохнул полной грудью свежий воздух, как ни странно не испорченный жизненным пространством города. Чувствовался в нем запах свободы и открытого пространства.
==Тристис Имаген==
Карета замерла, и Тристис услышал невнятные препирательства возницы с кем-то снаружи. Он отдернул шторку и выглянул в окошко. Путь преграждали хмурые и злые стражники, выпытывая, чья это карета и куда направляется. Караульный, увидев, что важная персона, потревоженная вынужденной остановкой, проявляет к нему интерес, подошел и, склонив голову в полупоклоне, извиняющимся тоном пояснил:
- Приказ коменданта - всех приезжих блюсти, а подозрительных гнать в шею.
- Думаю, меня можно смело впускать, - тонко улыбнулся Тристис, протянув свернутую в трубку грамоту, украшенную двумя печатями - огромной, в четверть страницы кордосской и арфейской, габаритами поменьше. Бумага гласила, что ллэр Тристис Имаген является уполномоченным Империи в вопросе выяснения странных событий, случившихся в Тарфее пять дней назад, и направлен в помощь дружественному народу Арфики.
Честно говоря, бывший маркинский сыщик совсем не был уверен, что есть связь между Тарфеей и Никосом, поэтому назначение на это расследование воспринял без энтузиазма. Даже если беглец и в самом деле был здесь, что с того? Совершенно понятно, что этот пограничный городишко - не конечный пункт его пути. Ну, покуролесил он тут с присущим ему размахом и поехал дальше - вряд ли здесь удастся найти какую-нибудь новую интересную информацию. Да и не факт, что это он - почерк другой. В Маркине в обоих случаях была гора обломков, а на этот раз как будто разрушений нет - только гора трупов. Такое скорее присуще разборкам между чародеями, хотя Никос как будто тоже не чурается этого направления, хотя и предпочитает Искусство. Причин для массового убийства может быть много, гадать бесполезно, до сути с наскока не докопаться, а тратить время и силы ради заведомо бесполезной информации жаль. Все же другие ниточки пока слишком тоненькие, чтобы сломя голову ехать на побережье к даймонам или же на дальний восток по следам ходоков с портретами. Да и наниматель дал понять, что желает разобраться, что же тут приключилось, даже если это никак не связано с главным поиском. Действительно, слухи ходили один нелепее другого, так что верить им не было никакого смысла. Однако же скорость, с которой они появились, свидетельствовала о серьезности происшествия. Что ж, Тристис готов заняться этим вопросом, если это хоть немного поможет его карьере. Вдобавок от самой столицы до границы с Арфикой удалось прокатиться с ветерком на одном из мифических безлошадных экипажей археев. Сыщик слыхал про такие, но видеть как-то не доводилось. Впечатления от поездки были неоднозначные. Сразу виден был иной уровень Искусства и обычного мастерства, вложенного в создание кареты - все было другое, непривычное, будто действительно экипаж делали не люди, а кто-то совершенно иной, с другой логикой и понятиями красоты. И удобство буквально во всем. От мягких кресел и до тихого и плавного движения. Утешало то, что археи все же их доказанные предки, а вот уровень падения современных знаний удручал. Увы, на последней заставе пришлось пересесть в обычную карету. Благо, ехать пришлось недалеко, но все равно минусы в виде тряски, низкой скорости и лошадиного запаха сейчас же испортили удовольствие от путешествия.
Конечно же, Тристиса пропустили. Он мог назваться купцом или странствующим аристократом - результат был бы тот же. Стражники пропустили бы любого прилично одетого человека - город не в осаде, люди больше не умирают: тишь, да гладь, как раньше. Просто ‘рябь’ еще не улеглась, поэтому служивые и стараются больше обычного. Все же Имаген решил представиться по полной программе: он не собирался полагаться исключительно на свои таланты сыщика, но также хотел заручиться поддержкой местных властей, раз уж существует такая возможность. Конечно же, местный мэр сам не в курсе, что происходит у него в городе: Палата Защиты Империи исправно перехватывала его истеричные послания в свою столицу. Но все же что-то всегда лучше, чем ничего, тем более что в городе уже работает арфейская комиссия по расследованию. Может, им что-нибудь уже удалось найти.
Подковы звонко зацокали по брусчатке - карета взяла курс на ‘единственный постоялый двор, достойный вас’. Тристис не стал задергивать шторку, с интересом разглядывая город. Аккуратные домики, чистые улочки, улыбчивые люди. Но, несмотря на все это, в воздухе чувствуется какое-то напряжение. Как будто город затаился и чего-то ждет. Имаген все никак не мог идентифицировать - что именно его смущает. Он вывернул шею и посмотрел назад на четверку своих сопровождающих, что тенью скользили за ним по пятам на черных жеребцах. ‘Интересно, они что-нибудь ощущают? У солдат с годами службы вырабатывается особое чутье на опасность. Нужно будет не забыть спросить их’, - мелькнула в голове мысль.
- Улавливаешь что-нибудь? - спросил Тристис второго человека, сидящего в карете. Профессор Искусства Сандалос, командированный сыщику в помощь, пожал плечами, потом попробовал какие-то плетения из своего жезла, и снова также молча пожал плечами: ничего.
Небольшая процессия достаточно быстро достигла цели, и сыщик степенно вышел из кареты. В зале было пусто. Похоже, заведение не пользовалось особой популярностью, что было немудрено с учетом весьма высоких цен. Хозяин, услужливо кланяясь, повел гостя показывать номер. Выяснилось, что не все номера пустуют, просто жильцы в настоящий момент отсутствуют. Как доверительно сообщил хозяин, сразу после того, как стали распространяться пугающие слухи о таинственных смертях, все постояльцы в самом деле поспешили съехать, но теперь ситуация стала налаживаться. В первых трех номерах остановился какой-то столичный чин со свитой. Как доверительно сообщил Тристису хозяин, это был арфейский коллега сыщика по расследованию инцидента. Видимо, местные следователи тоже хотели жить с комфортом за казенный счет, пусть даже вдали от места работы. В четвертом номере обосновались кордосские купцы, а в пятый вчера въехал чародей из Оробоса. Возможно, также чтобы навести справки и разобраться в ситуации.
Номер для такого захолустья оказался удивительно просторным и богато обставленным. Не то, чтобы Имагену требовалась роскошь - за последние годы он привык довольствоваться малым. Более того, торчать в номере не было никакого смысла - не стоило откладывать дела в долгий ящик. Просто статус требовал соответствующего антуража, поэтому Тристис не стал жалеть чужих денег: дорогой наряд, лучшая гостиница и богатые чаевые. Все же это было неожиданно приятно - потягивать из хрустального бокала элитное вино, которое вдвое тебя старше, а вокруг только красивые вещи, со вкусом подобранные друг к другу. Сыщик, занятый разглядыванием батальной сцены на одной из картин, что украшали стены, поймал себя на этой мысли и слегка улыбнулся: раньше не замечал за собой подобного. ‘Пожалуй, будет велик соблазн задержаться тут подольше, чтобы вкусить все прелести красивой жизни. Но это потом, сперва дело!’ Решив так, он сейчас же отставил недопитый бокал: стоило, не откладывая все в долгий ящик, переговорить с местными.