Стоит Ральмиэлю остаться без настоящих составляющих для своего амулета, Кости сразу же заставит его плясать под свою дудку. И тот вынужден будет бороться и умереть.

   Ральмиэль поклонился.

   - Как пожелаешь.

   Затем он сжал свой мешочек и исчез.

   Кости посмотрел на пустое место и улыбнулся. «Ещё пару раз, приятель. И, подозреваю, твоё волшебное представление скоро подойдёт к концу».

Бекка прикусила нижнюю губу.

   - Ты сегодня молчалив.

   Кости поднял на неё глаза.

   - Извини, малышка, я просто немного задумался.

   Она отодвинула тарелку. По крайней мере, спустя три свидания Бекка перестала делать вид, что в качестве еды ей достаточно всего лишь порции салата.

   - Проблемы с твоим клиентом?

   Бекка думала, что Кости – консультант корпорации, которая собиралась сэкономить, сократив численность своих второстепенных сотрудников. Это было близко к истине, если посмотреть с другой стороны.

   - Что-то вроде того.

   Реальная проблема заключалась в том, что Кости по-прежнему ни на шаг не приблизился к тому, чтобы найти ЛаЛори. У них, казалось, не было собственного жилья, и они просто переезжали с квартиры на квартиру – от одной своей жертвы к следующей.

   И, несмотря на то, что последние три ночи он то и дело ходил с Беккой по всем улицам Квартала, она даже мельком не увидела Дельфину ЛаЛори. Во время этих прогулок Кости натолкнулся на нескольких упырей, но те просто безобидно развлекались. А не собирались напасть на первого встречного глупца, который согласился бы зайти с ними в дом.

   Она протянула руку, чтобы коснуться его ладони.

   - Ты знаешь, куда отправишься потом, после того, как закончишь здесь работу? И ты, ээ… уедешь сразу, как завершишь её?

   Кости знал, о чём она на самом деле спрашивала его.

   - Я уеду сразу же, как только всё закончу здесь. Моя работа гоняет меня по всему миру и оставляет слишком мало времени для чего-то ещё.

   «Я не тот, кого ты ищешь, Бекка».

   На какое-то мгновение на её лице промелькнула боль, но затем быстро скрылась за фальшивой улыбкой.

   - Звучит увлекательно.

   «Разве? На самом деле, от этого может быть чертовски одиноко».

   - Знаешь, – сказала Бекка, когда молчание затянулось, – я пойму, если после ужина ты просто захочешь забросить меня домой.

   - Нет! – тут же воскликнул Кости, но потом смягчил голос, когда она моргнула в ответ на его эмоциональный возглас. – Извини, я действительно вёл себя, как бирюк, но я и правда хочу сегодня вечером провести с тобой больше времени. Если ты не против.

   Он почти надеялся, что она откажется. Если бы ситуация не была такой тяжёлой, Кости отвёл бы Бекку домой и заставил бы её носа не высовывать из дому, пока всё не закончится.

   Но он не сможет просто стоять над следующим свежеобглоданным телом, зная, что мог предотвратить это. Кости был не в состоянии учуять ЛаЛори, не в этих скоплениях людей, толпящихся на улицах, но он мог заставить Бекку внимательно рассматривать каждую обнаруженную им женщину-упыря. И одной из них однажды станет Дельфина.

   - Мне бы действительно хотелось провести с тобой больше времени, пока я здесь, – произнёс Кости, одарив Бекку многообещающей улыбкой.

   Она улыбнулась ему в ответ, источая аромат беспокойства.

   - Мне бы тоже этого хотелось.

   «Какой же ты паршивый ублюдок», – подумал Кости. Однако не позволил своим мыслям отразиться на лице. А вместо этого подал знак, чтобы ему принесли счёт.

   От ощущения чьей-то силы волосы у него на затылке встали дыбом. Кости обернулся и выругался, увидев знакомое лицо вампира, направляющегося к ним.

   - Извини, – бросил он Бекке, поднимаясь.

   - Привет! – воскликнул Ральмиэль, скользнув на сиденье напротив Кости. А Бекке послал очаровательную улыбку. – Кто же вы, ma belle chérie (моя дорогая – франц.)?

   - Никто, к кому ты имел бы хоть какое-то отношение, – резко ответил Кости.

   Бекка в изумлении открыла рот. Ральмиэль казался обиженным.

   - Как будто тебе потребовалось бы защищать столь прекрасный цветок от меня. Моё дело касается лишь тебя, mon ami. А не людей, которые случайно оказываются рядом с тобой.

   Ральмиэль обычно не причинял вреда невинным свидетелям, но Кости не радовало то, что Бекка была открыта его воздействию. Вся эта ситуация подвергала её бо́льшей опасности, чем он предполагал. Ему стоит изменить планы на завтрашний вечер. Но сначала о главном.

   Кости сел, держа руки близко к серебряным ножам, скрытым под пальто.

   - Всё в порядке? – спросила Бекка, озадаченно поглядывая то на одного, то на другого.

   - Вполне, – ответил Кости, не спуская глаз с Ральмиэля. – Мой друг просто забыл о хороших манерах, прервав наш ужин.

   - Я собирался подождать тебя на улице, – произнёс Ральмиэль, свободно откидываясь на спинку стула, – но, когда увидел твою chér amie (дорогую подругу – франц.), решил закончить наше дело завтра. После того, как получше узнаю la belle (эту красавицу – франц.).

   - Мне не нравится, когда обо мне говорят так, будто меня здесь нет, – перебила Бекка, смерив Ральмиэля резким взглядом.

   Подошла официантка со счётом. Кости положил на чек несколько банкнот, даже не пересчитав их, задержав при этом взгляд на Ральмиэле немного дольше, чем требовалось.

   - Присоединишься к нам на улице? – спросил Кости, выгнув бровь.

   Ральмиэль кивнул.

   - Конечно.

   Бекка взяла сумочку, всё ещё недоверчиво поглядывая на них.

   - Вам двоим нужна минутка, чтобы поговорить наедине?

   «Нет», – холодно подумал Кости. «Но я бы не отказался от минутки наедине, чтобы убить его». Он поднял стакан с виски, с удовлетворением заметив, что тот почти полон, и встал из-за стола.

   - Всё в порядке, малышка. Нам хватит и пары слов.

   Кости и Ральмиэль продолжали следить за каждым шагом друг друга, выходя на улицу. От напряжения воздух сгустился настолько, что его можно было резать ножом. Почти небрежно Кости сделал глоток виски. Рядом с ними стояла группа курильщиков, ожидающая, что освободится столик.

   - И какой у тебя план, приятель? – спросил Кости. – Собираешься таскаться за мной хвостом и ждать наилучшей возможности?

   Ральмиэль усмехнулся.

   - Non, mon ami. Я собираюсь следовать за ней до дома, а уже потом вернуться к тебе.

   Бекка ахнула. А Кости просто улыбнулся.

   - Думаю, нет.

   Внезапно он вылил свой виски на Ральмиэля и воспользовался зажигалкой ближайшего к нему курильщика, чтобы поджечь вампира. Ральмиэль закричал, пытаясь руками сбить огонь, полыхающий спереди. Несколько очевидцев тоже принялись визжать. Кости не задержался, чтобы полюбоваться своей работой. Он потащил Бекку за собой в толпу, не обращая внимания на её испуганное бессвязное бормотание.

   Найдя проулок, Кости взвился вверх, прямо в ночь, накрывая и себя и Бекку своим пальто. Так вероятность, что их заметят, была меньше, поскольку его чёрное пальто сливалось с цветом ночного неба.

   Ральмиэль не стал бы никого преследовать, не в таком состоянии.

   Когда они взмыли в воздух, Бекка начала кричать, но Кости заглушил крик, закрыв ей рот ладонью. В этот раз он не стал прыгать по крышам, а просто пролетел над Кварталом и за его пределами. Несколько раз Кости оглядывался, но не было видно никакого летающего объекта, который бы преследовал их. Вряд ли стоит надеяться, что Ральмиэлю не удалось потушить огонь, и он мёртв, но, по крайней мере, сейчас вампир не узнает, где живёт Бекка.

   Она брыкалась и вырывалась всю дорогу, издавая ужасные хрюкающие звуки под его ладонью. Когда они добрались до её района, Кости оглянулся и, не увидев никого, слоняющегося поблизости, опустился на землю прямо перед её входной дверью.

   - Шшш, с тобой всё в порядке, Бекка, – произнёс он, пронзая её взглядом. – Я отвёл тебя домой после ужина, и ничего необычного не произошло.