– Да, но перед этим, – я загадочно улыбнулась, – навестим подземелье.

Людка встрепенулась:

– Так ты хочешь забрать…

– Да, да, – прервала я её, – вот именно. В наше настоящее мы уйдем, прихватив и деньги, и шкатулку. А то вдруг с ними что-нибудь случится? А в нашем времени им спокойнее будет, да и нам тоже.

– Ну, Ксанка, ты голова! – восхищенно заметила Людка. – Я в суматохе совсем о них забыла.

– А я нет, во всяком случае, стараюсь не забывать, – ответила я, потрясая мешочком с конфетами.

– Дай конфетку, – попросила Людка.

Мы, как вошли в лес, прямиком в Ведьмины курени направились. Лес встретил нас приветливым шумом.

– Господи, – почти простонала Людка, – хоть лес остался прежним, не вырубили и в казино не превратили.

А я подумала: может, и правда, у нас, будущих людей, не все еще потеряно, раз хватает мозгов сохранить красоту? Впрочем, насчет мозгов в будущем я что-то погорячилась. Знакомая тропинка была завалена мусором. Бьюсь об заклад: еще совсем недавно его здесь не было.

– Да что же это такое? – с горечью проговорила я.

Людка, философски разглядывая кучу, заметила:

– Не страна, а одна сплошная помойка. И что самое страшное – мы сами во всем виноваты.

– Да что мы можем изменить? Ты или я? Мы же с тобой не Гарри Поттеры.

– Кто, кто?

– Герой одного фильма, – пояснила я.

– Здесь, – Людка повела рукой, – будто и не у нас вовсе, будто на другой планете. То ли дело в нашем времени.

Я согласно кивнула:

– Да, наше время намного лучше, у нас даже русалки водятся.

– Какие такие русалки? – Людка удивленно вскинула брови. – Ты мне ничего про них не рассказывала.

– А, – я отмахнулась, как-нибудь потом ей расскажу. Сама до сих пор в сомнении: не сон ли это, или ещё что? Ведь головой тогда я славно треснулась.

Людка, к удивлению моему, настаивать не стала, видно, не до русалок ей было. Об Андрее своем она ни разу за пару часов так и не вспомнила. Как отрезало. Хотя и думала о нем каждую минуту. То глазки закатит, да при этом томно-томно как-то вздохнет, то нахмурится. Даже меня пронимало: завидовала я ей жгучей завистью. Но выспрашивать и наступать подружке, так сказать, «на любимый на мозоль» все же не хотелось. Все равно из этой любви ничего путного бы не вышло. Ему сейчас лет семьдесят будет, не меньше, а в нашем времени – пятьдесят. Тоже ничего хорошего. Он Людке в отцы только и годился.

Все-таки её молчание меня встревожило. Не бывало с ней раньше ничего подобного. Не к добру были все её вздохи. Уж не надумала ли она чего…Эх, и чего мы тогда в те курени потащились. А всё я. Мало мне грибов было, что ли? Знай бы мы, что из-за моей жадности такое произойдет, ни за что бы не сунулись в это распроклятое место за грибами. А, собственно, чего я себя ругаю? Не все уж так плохо оказалось: наследство Степаново ждет – не дождется, пока мы за ним придем, да еще и шкатулка, в которой настоящий клад хранится. Сама шкатулочка, кстати, тоже цену имеет, да немалую. Ладно, через пару десятков лет разберемся. А до того – ни-ни, нельзя нам напоказ богатство наше демонстрировать, не время. Вот доживем до сегодняшнего дня, тогда и… Я даже взвизгнула от предвкушения ожидаемых радостных событий. «Кроме того, – думала я, – через полчаса, максимум через час, мы будем дома. И пусть эта дыра закроется навсегда. А ну её! И все снова будет, как всегда».

Вот только Людка, по известной причине, особой радости не испытывала, она шла и грустно вздыхала.

– Ксанка, неужели это всё, конец?

– Здорово, правда?

– Не знаю, не знаю, – задумчиво произнесла она. Раз дыра закроется, значит, я его больше не увижу? Никогда?

Ну, конечно, её не радовало даже возвращение домой. А ведь и в самом деле: только она нашла стоящего парня, влюбилась в него по уши, и всё – на тебе, разбегаются они во временном пространстве кто куда, каждый в свою временную дыру. Не обидно ли? Конечно, обидно. До слез, до тех самых, раздирающих душу. Сможет ли она забыть Андрея? Говорят, время лечит. Но я бы точно не смогла. Разве можно забыть настоящую любовь? Теперь всю жизнь в каждом похожем человеке она будет видеть его, каждая мелочь, связанная с ним, будет напоминать о нем. Эх, Сима, Сима, и зачем только ты нагадала этого нечаянного короля? Хотя карты тут, конечно, ни при чем. Не в них дело, а в судьбе, которая порой играет людьми, как ей вздумается, выкидывает такие фортели, что держись только. Да уж, как говорят наши бабки: что на роду написано, так тому и быть…

– Как ты думаешь, Ксанка, он живет в нашем городе? – спросила Людка и сама себе ответила: – Если живет, то, наверное, женат.

Женат… Я ухмыльнулась. Да у него наверняка дети такие, как мы.

– Старый он, – ответила я.

– Настоящая любовь не знает ни возраста, ни границ.

Я пожала плечами. Может, Людка права? Любви ведь все возрасты покорны. В самом деле, ну и что, что старый. Он красивый, а красота она даже и в старости красотой остается. Какая все же Людка счастливая. А я? Когда же моя очередь? Вон мои однокурсницы уже замужем давно, а некоторые по несколько раз туда сбегать успели. Одна я что-то в девках засиделась. Я покосилась на Людку и подумала: «Не одна». Хотя Людка не в счет, она все же нашла свою любовь, а я, кажется, по-настоящему и не влюблялась ни в кого, всего-то пару раз целовалась за всю жизнь. Любовь, любовь, любовь… Найду ли я тебя когда-нибудь? Стоп, стоп, Сима же не солгала Людке, может, её предсказание и насчет меня тоже сбудется? «Вернешься ты домой и найдешь то, что ищешь…», – да, именно так она тогда сказала. Значит, и у меня всё будет? Что ж, поживем – увидим.

– Эх, как замуж хочется, – как будто прочитав мои мысли, вдруг проговорила Людка.

– Да, – согласилась я, – хочется.

Мы дружно вздохнули.

– А ну его, Людка, это замужество, – я махнула рукой, – давай лучше хомячка заведем или котенка?

Она пожала плечами и ответила:

– Можно и хомячка, только я их не очень-то люблю. Крыса и все тут. А вот котенка, пожалуй, можно.

– Хорошо, – согласилась я и, немного помолчав, добавила: – Все пройдет, подруга, посмотри, как вокруг красиво, прямо, как у нас. Представляешь, Людка, мы скоро домой вернемся и…

И тут слова мои прервал истошный Людкин крик. Толик, Малюта и еще двое каких-то мужчин стояли в двух шагах от нас за деревьями и глупо, как мне показалось, ухмылялись.

– Всё, теперь уже точно всё, Ксанка, добегалась ты. Не ищи туман, не найдешь. Симе спасибо скажите – исповедалась она перед смертью. Только я не сразу ей поверил, думал, что, может, и правда ты замуж за миллионера вышла, – сказал Толик.

Я закусила губу: эх, чуть-чуть не успели, что делать, ума не приложу. Не скажешь же им, в самом деле, мол, мальчики, погодите, может, сговоримся как-нибудь, тем более что с Симой вы просчитались. Да и не сговоришься с ними: отберут все до копейки, потому что бандиты – они и в Африке бандиты. А так, пока мы дурехами прикидываемся, может, сойдет. «Вряд ли, не сойдет», – почему-то подумалось мне.

Выбор предстоял не из легких. Вот он, просвет, который, как мы знали, скоро закроется, а – вон сторожка, где нас ждут – не дождутся деньги и драгоценности. А вот Малюта, который смотрит, оскалившись, как волк. Что делать? Куда бежать?

– Ксанка, – Людка что есть силы тянула меня за рукав. – Оставь! Закроется дыра – не попадем домой!

– Людка! – искренне удивилась я. – Ты предлагаешь мне все бросить и уйти? Ты мне это предлагаешь?

Действительно, Людка, помнится, ни под каким видом не желала оставлять чемодан с деньгами, подаренный Степаном, и даже прихватила его с собой.

– Ксанка! Никуда от нас деньги не денутся, придем через лет двадцать и заберем. Пошли, пока не поздно, туман рассеивается.

Перед моими глазами вдруг возникла шкатулка, та самая, в серебряном окладе, да еще крышка в ней вдруг сама собой раскрылась и… Батюшки! Чего тут только не было! Рубины, алмазы, изумруды так и переливались, так и переливались, а может, это блестки в тумане переливались? Я отогнала рукой наваждение – крышка шкатулки тут же захлопнулась, и она исчезла, растворилась в тумане.