Он самый лучший муж на свете, убеждала себя Эмили, пробираясь к выходу. Любящий, понимающий, чуткий и порядочный, он не мог поступить со мной, как последний негодяй!

Немного волнуясь, Эмили вышла в пустой коридор. За ближайшей дверью кто-то громко ссорился, судя по голосам — мужчина и женщина. Предательская дрожь охватила все ее тело. Один из голосов принадлежал Манфредо…

— О, хвала Господу, это ты, Эмили! — послышался за ее спиной радостный возглас Марти.

— А что случилось? — спросила Эмили, поворачиваясь к подруге лицом.

— Я тут заблудилась, представляешь? — засмеялась та. — А кто это там орет? — озабоченно добавила она, прислушиваясь к истеричным воплям за стенкой.

— Да кто-нибудь из гостей, какая разница! — досадливо предположила Эмили, моля Бога, чтобы Марти не узнала голос Манфредо. Было очевидно, что ее муж вне себя от злости. — Это не наше дело, по-моему, нам лучше не вмешиваться…

— О Боже!!! — воскликнула Марти, бледнея. — Эмили!.. — выдохнула она, прижимая руки к груди.

Чувствуя головокружение, Эмили прислонилась к холодной стене. Манфредо продолжал что-то кричать по-итальянски, и, чем дольше он говорил, тем бледнее становилась Марти.

— О чем они говорят? — тихо спросила Эмили, в упор глядя на подругу.

— Так, ничего особенного… — заюлила та. — Ты права, нам лучше уйти…

— Но ты же слышала что-то важное! Я вижу, ты бледна, как смерть!

— Даже не проси, все равно не скажу…

— Ты должна! — Эмили схватила Марти за плечи и сильно встряхнула, словно намеревалась выбить необходимый ответ. — Должна, понимаешь? Мы же подруги!

Но Марти продолжала молча смотреть на нее полными ужаса глазами, и Эмили до боли сжала ее плечи.

— Не могу! — пискнула Марти и предприняла попытку вырваться на свободу.

— Как же так? — укоризненно зашипела Эмили. — Мы вместе ходили в школу, я столько раз тебя выручала. Помнишь, я раскрыла тебе глаза на того извращенца? Мы были не разлей вода, пока ты не уехала поступать в колледж. Так помоги мне сейчас, Марти! Прошу, переведи, о чем они говорят!

— Уверена, ты не захочешь это знать, — пробормотала Марти.

— Но я хочу! — отрезала Эмили. — Неужели ты не понимаешь? Я вижу, что-то неладно, и не успокоюсь, пока не узнаю, в чем дело!

Глаза Марти наполнились слезами, и она заговорила:

— Там Манфредо… Он кричал, что… Господи! Что женился, чтобы ты родила ему наследника. Что он тебя не любит и вообще не полюбит никогда. Эмили, мне так…

— Молчи! — Потрясенная новобрачная ослабила хватку, и подруга немедленно этим воспользовалась. — Оставь меня одну, Марти, — прошептала Эмили. — Спасибо, что сказала правду. Но… у меня к тебе одна только просьба, — заговорила она, снова хватая Марти за плечи. — Никому не рассказывай, даже Алисон! Прошу, сделай это ради меня!

— Эмили, послушай…

— Нет! — резко оборвала ее Эмили, не желавшая ни жалости, ни сострадания. — Я в порядке. Прошу тебя, иди. Я сама разберусь и с Манфредо, и с той женщиной…

Дождавшись ухода плачущей Марти, Эмили решительно взялась за ручку, но тут дверь внезапно распахнулась и ей навстречу выскочил бледный и растрепанный Сальваторе.

— Эмили! — выдохнул он, шарахнувшись от нее, как от призрака.

— А ты что там забыл? — удивилась Эмили, наблюдая, как брат ее мужа торопливо заправлял выбившуюся из-под ремня рубашку.

— Я? Ну я… — залепетал он, облизывая губы.

— Там ведь еще и Манфредо, я знаю! — заявила она. — Я слышала его голос. И не пытайся прикрыть его! Чем он там занимается? Я тебя спрашиваю, Сальваторе! С кем он?

— Я хотел поговорить с ним… Я думал, он должен быть с гостями или с тобой, но никак не с ней… Он накричал на меня, потому что я помешал им в самый интересный момент…

— Понятно! Дай пройти! — процедила она сквозь зубы.

— Но тебе лучше этого не видеть…

— Дай пройти! — взвизгнула Эмили, отпихивая его от двери.

Сальваторе равнодушно пожал плечами.

— Иди, если хочешь. — Он смерил ее сочувственным взглядом. — Я сделал то, что должен был сделать, Эмили. Думаю, ты имеешь право знать, что вытворяет твой муженек в день собственной свадьбы.

— Имею, а теперь посторонись.

— А не хочешь подглядеть в щелку, чтобы он не заметил? — предложил Сальваторе, тихонько приоткрыв дверь.

Зажав ладонью рот, чтобы сдержать возможный возглас, Эмили прильнула к щелочке.

Манфредо стоял спиной к двери и протягивал Эугении скомканные чулки — точно такие же, какие купил недавно Эмили. Эугения была в подчеркивавшем ее прелести белье ярко-красного цвета, а ее красивое платье валялось прямо на полу.

Эмили в ужасе закрыла глаза. Некоторое время она не чувствовала ровным счетом ничего — предательство любимого мужчины полностью парализовало ее мысли.

Потом в мозгу Эмили одна страшнее другой лихорадочно завертелись мысли, что вся эта мнимая любовь была сплошным обманом. Как и томные взгляды Манфредо, ухаживания, страстные признания по ночам…

Подавляя плач, она все же нашла в себе силы тихо прикрыть дверь и повернуться к Сальваторе. Эмили не желала быть свидетелем неверности мужа. Опершись на руку Сальваторе, она побрела в дальний конец коридора, где возле столика с напитками стояли несколько стульев.

— Прости, — проговорил Сальваторе, крепко сжимая ей руку. — Я пытался сорвать с брата маску и раньше, но все считают Манфредо чуть ли не святым… Так что я запоздал с доказательствами, о чем весьма сожалею.

— Теперь мне не надо никаких доказательств! — воскликнула Эмили, закрыв лицо руками. Ей хотелось закричать, завизжать, затопать ногами, распахнуть проклятую дверь и швырнуть обручальное кольцо в не так давно любимое лицо мужа. — Он всех нас обвел вокруг пальца… Но не вздумай болтать, понял? — грозно предупредила она Сальваторе. — Я не хочу, чтобы Манфредо узнал. Пока не хочу.

— Конечно, конечно! Я буду нем как рыба, — пообещал тот.

— И вообще никому не говори, — процедила она сквозь зубы. — Если узнает мой дед, его сердце не перенесет такой новости! — Она схватила Сальваторе за лацканы пиджака и отчаянно посмотрела в глаза. — Ты хорошо меня понял? Ни слова, ни полслова, а не то я превращу твою жизнь в кошмар!

— Ни слова, клянусь! — прохрипел Сальваторе.

Эмили отпустила его, и он, заискивающе глядя ей в глаза, шепнул:

— Но что ты будешь делать дальше?

Она гордо вздернула подбородок и решительно поднялась со стула. Манфредо обманул и предал мои чувства. За это гореть ему в аду.

— Все очень просто, — тихо ответила Эмили. — Расстрою его планы…

Злость и обида не покидали Эмили в течение всего приема, а улыбаться — и вежливо ворковать с гостями было для нее сущей пыткой. Она старательно вела себя так, чтобы Манфредо ничего не заподозрил, и ожидала подходящего момента для разговора наедине. Кроме того, Эмили не собиралась портить праздник деду, который был счастлив, как ребенок.

Притворяясь, что интересуется пустыми разговорами гостей, Эмили намеренно избегала обеспокоенного взгляда Марти. Она много смеялась, танцевала и играла с детьми, но только это мнимое веселье порой граничило с истерикой.

У Эмили совсем не было аппетита, и, тем не менее, она заставила себя съесть несколько веточек спаржи, рулет из ветчины с сыром и грибами и пару ложечек черной икры.

Стремясь забыть предательство Манфредо, она выпила чересчур много шампанского, и голова вскоре стала невыносимо тяжела.

Когда за столом стали вручать подарки — изысканные украшения, дорогие ручки с золотым пером, даже игрушки, на случай возможного в скором времени потомства, — зазвучали свадебные тосты. Эмили терпеливо слушала цветистые дифирамбы в адрес неверного мужа, но гнев ее нарастал.

А ведь Манфредо жестоко обманывал этих искренних людей, думала она. Мелкое дворянство со всей Европы, напыщенных итальянских графов и чопорных английских лордов, подруг невесты и лодочников. Все они, включая прозорливых и практичных бизнесменов, стали жертвами его изысканного обаяния, так как же могла устоять перед ним простушка Эмили О'Тул?