Она поставила ногу в ярко-красной босоножке на капот своего «ягуара» и еще раз улыбнулась мальчику:

— А может, все-таки бесплатно?

— Ну… мисс… У меня же все учитывается. То есть… Ну… начальство приедет и все зачтется.

— Вот именно. Небесное начальство зачтет тебе этот добрый поступок. А у меня будет полный бензобак. — Голос у нее был чуть сипловатый, но высокий. Словно у простуженной девочки-подростка с больным горлом. Хотя на вид — лет тридцать, не меньше.

Парнишка сконфуженно улыбнулся:

— Мисс, ну зачем вы так? А впрочем, подъезжайте! Не каждый день такие красивые девушки встречаются. Я подарю вам бензин в честь того, что у моей мамы сегодня день рождения.

— Очаровательно. Передавай своей маме большой привет от меня.

— Да?

— Да. Скажи, Дженни Фокс желает ей большой удачи!

— Фокс — это ваша фамилия?

— Скорее, прозвище. Впрочем, настоящую фамилию я уже и не помню. Пока, милый! Спасибо за горючее. Бог зачтет тебе эту доброту!

Машина Дженни скрылась за пальмовыми зарослями, и буквально через минуту на заправку подъехал другой автомобиль, из которого вышли двое молодых людей. Они явно кого-то искали, оглядывались по сторонам, переговариваясь и переругиваясь вполголоса. Наконец один подошел к кассе и сказал:

— Послушай, парень. Минут сорок назад здесь должна была проезжать открытая красная тачка с рыжей роскошной девахой за рулем. Ты не видел ее?

Парнишка почесал затылок, сосредоточенно наморщив нос:

— Дайте-ка подумать…

Он долго молчал, закатывал глаза, что-то бормотал себе под нос, давая возможность длинноногой Дженни Фокс отъехать подальше от преследователей. В том, что эти двое преследуют ее, а она хочет скрыться, он почему-то не сомневался. И если бы очаровательная лисичка Фокс не торговалась с ним и не строила глазки за бесплатный бензин, то ее и правда здесь уже не было бы минут сорок.

— Н-нет. Вроде какая-то красная тачка мелькнула полчаса назад, но я в это время как раз пересчитывал выручку и не смотрел на трассу. Может, там и была деваха за рулем, а может, и не было.

— Ясно. Спасибо и на этом… Черт, где же нам ее ловить?

— Может, она уже на месте.

— Да, от нее всего можно ожидать.

— Послушай, друг, — снова обратился один из мужчин к парнишке. — А тут никто не останавливался, не пытался звонить?

— Вы имеете в виду рыжую деваху?

— Ну да.

— Нет. Она не пыталась. Да и телефон у меня сломан уже двое суток.

— Стой. Ты все-таки ее видел?

— Н-нет. С чего вы взяли?

— Ну-ка, парень, не темни.

— Я не темню. И не видел я ее. У меня у мамы сегодня день рождения.

— Это очень кстати. Но если ты решил, что мы тебя собираемся убивать, то ты очень сильно ошибаешься.

— Или ее убивать, — добавил второй.

— А зачем же вы ее ищете?

— Это не твое дело. Ты лучше скажи, по какой дороге она поехала?

— По южной трассе.

— По южной? В сторону Лос-Анджелеса? Интересно, на кой черт?

— Этого я не знаю, мистер. Мне надо работать.

— Постой, а ты ничего не путаешь? Ты же говорил, что выручку считал? Мог не заметить, куда свернула тачка.

— Брось, Стив, — снова подал голос второй, — он же видел ее, неужели ты не понял. Наша Фокси уже успела очаровать его, и теперь он отчаянно пытается ее спасти… Парень, ты зря стараешься! Это вот Стив. Он — ее жених. А эта оторва сбежала от нас из вредности и отключила мобильный, а может, выкинула, у нее ума хватит… Так ты скажи: куда она поехала?

— А откуда мне знать, что вы не врете? Может, вы ее преследуете.

— А откуда тебе знать, что она не врет? Почему ты ей поверил, а нам — нет?

— Мне показалось, что она говорит правду. У нее не было денег на бензин, и я залил ей…

Оба мужчины внезапно покатились со смеху.

— Не было денег?.. Ну, Фокси, ну, молодец!

— Это у нее-то не было денег?! Ха-ха-ха!

— У нее, парень, столько денег, что она купит половину твоего Сан-Франциско, понятно? Только они ей не очень-то нужны, пока на свете живут такие лохи, как ты.

— Да. Дженни умеет облапошить юных недотеп, в этом вопросе ей равных нет. А трюк с бензином она делала со старших классов школы…

Друзья снова начали смеяться, похлопывая себя ладонями по коленям от удовольствия.

— Ну ты даешь, парень! Она, наверно, встала вот так… Задрала свою потрясную ногу, стрельнула в тебя глазами, откинула волосы — вот так… И ты сразу сдался.

— Ну… да. А вам-то какое дело? — Парнишка насупился. — Мой бензин, кому хочу, тому и дарю. Может, ей и правда нечем было расплатиться. Может, она все деньги по дороге потеряла.

— Ой, не смеши, у меня уже и так живот заболел! Фокси умеет извлечь деньги в самый невероятный момент из самых труднодоступных мест… А с такими, как ты, она просто развлекается. Ей скучно, понимаешь?

— А откуда же у нее столько денег?

— Сколько?

— Ну… чтобы купить половину нашего Сан-Франциско?

— Это уже тебя не касается. — Оба молодых человека внезапно перестали веселиться. — Ну так куда она поехала?

— Я же говорю — на юг.

— Значит, все-таки в ту сторону…

— Ну а что вы сделаете, когда догоните ее?

— Ты стал задавать слишком много вопросов, парень. — Стив достал маленький пистолет. — А я этого не люблю. Спасибо тебе за информацию… и прощай!

— Да вы что! У меня у мамы сегодня… Вы же обещали… Ну что вы делаете!?

— Да не парься ты, чудик! Это зажигалка. Ты лучше побольше работай и поменьше смотри глупых фильмов. — Стив прикурил от «пистолета» и залез в машину.

— Здесь нельзя курить, — запоздало и абсолютно не своим голосом пробормотал парнишка, глядя вслед машине. Он еще немного постоял и на слабеющих ногах поплелся в кабинку кассы.

Дженни Фокс (мы будем звать ее так, потому что настоящей фамилии все равно никто не помнил) тем временем подъезжала к Сан-Франциско. Вечерние темно-лиловые пальмы под сиреневым небом мелькали на обочине дороги и нетерпеливо шелестели огромными листьями. Вдали искрился-переливался прекрасный город на холмах, город, который невозможно охватить одним взглядом. Он всегда казался Дженни полным противоречий: размашистым, помпезным и в то же время в чем-то уютным и сдержанным; надменным, высокомерным, и тут же — удивительно свойским, даже фамильярным… Сан-Франциско был словно приватный танец в стриптиз-клубе, где она когда-то работала: красив, откровенен и загадочен. К тому же поговаривали, что здесь она когда-то родилась… Гостиничный номер она сняла хороший. Очень хороший. Может быть, не самый лучший в отеле, зато с видом на океан, а это было самое главное. Метрдотель, почуяв богатую клиентку, потрудился лично донести сумку Дженни до лифта и все никак не мог убрать с лица странную, хищную улыбочку.

Она давно привыкла к такой реакции мужчин и принимала ее как должное. В свое время Дженни сумела сделать из себя, что называется, «лакомый кусочек» и с тех пор старалась придерживаться выбранного образа. Впрочем, без особых усилий и, как ни удивительно, без особого удовольствия для себя.

От природы она получила стройную фигуру, которую с годами немного подкорректировала восточной гимнастикой. Натуральные рыжие волосы привлекали мужчин по той же естественной причине, по которой привлекает насекомых яркий цветок или горящая лампа. Но главное, что гарантированно сражало любую особь мужского пола сразу и наповал, — это пристальный, жгучий взгляд зеленых глаз, которые умели заглянуть в самую душу.

Ее секрет был прост. Когда-то давно, еще в юном возрасте, Дженни прошла курс актерского мастерства в Нью-Йорке. Училась она с пристрастием, ибо это было единственное место учебы за всю ее жизнь, не считая средней школы в маленьком городке близ Нью-Йорка, где она жила до пятнадцати лет.

Уроки актерской студии сильно помогали потом в «рабочих» вопросах, а со временем стали незаменимыми помощниками и в отношениях с мужчинами. Но иногда ей казалось, что грань между игрой и реальностью безнадежно стерта, и она, хитрейшая из хитрейших, Дженни по прозвищу Фокс, скоро запутается совсем. Она боялась, что, проснувшись однажды утром, уже не вспомнит, кто такая на самом деле. Впрочем, никому и не требовалось это знать.