Стив и Бойд даже не подозревали, что в это самое время двумя этажами ниже, в ресторане с видом на океан сидела их Дженни и лениво потягивала джин, который местный бармен-сердцеед всегда так скупо разбавлял мятным тоником…

— Значит, вот оно что. — Мишель сильно затянулась тоненькой сигаретой, что-то прикидывая в уме. — И как у тебя сейчас с доходом?

— Всякое бывает. — Дженни тоже вытянула из подружкиной пачки тонкую белую палочку, повертела ее в руках, понюхала и с явным сожалением положила обратно. — Ты же понимаешь, что наша работа — дело хлопотное, ненадежное. Сегодня выиграл, завтра проиграл. Как у Марка. Он ведь все играет?

— Да. — Мишель неуверенно глотнула вина из высокого бокала и устремила задумчивый взор на ночной океан.

Дженни не мешала. Она терпеливо ждала, когда подруга сама расскажет о том, что томит ее душу. Наконец та медленно заговорила:

— Мы должны большую сумму одному… богатому человеку. Очень большую… Марк имел неосторожность нахамить ему после своего проигрыша. И если поначалу тот был настроен лояльно, хотел даже дать ему полгода, чтобы отбить деньги, то теперь… — Мишель горестно махнула рукой. — Мы вынуждены были скрыться, потому что он начал буквально преследовать Марка в Чикаго и так нахально наступал ему на хвост, что жить в одном городе стало просто невозможно. В общем, мы смотались. Как в старые добрые времена. Помнишь?

Дженни пропустила мимо ушей последнюю реплику.

— Но он вообще собирается отдавать долг?

— Собирается. Правда, не в такой короткий срок, который назвал этот наглый боров.

— Он старый?

— Кто?

— Боров.

— Я говорила с ним только по телефону. Мне показалось, он молодой… и даже галантный. — Мишель рассмеялась низким голосом, который всегда возбуждал мужчин.

— Мишель, ты стала выглядеть гораздо моложе. Прическа «под Клеопатру», подтяжка… Я тебя даже не сразу узнала.

— Обычная операция.

— Зачем?

Мишель опустила глаза.

— Марк заглядывается на молоденьких.

Несколько минут подруги молчали, как всегда, не столько обдумывая услышанное, сколько пытаясь угадать скрытую «между строк» информацию.

Дженни придала лицу светский вид. Несмотря на довольно бурное совместное прошлое, она не очень-то доверяла Мишель. Как, впрочем, и всем остальным.

— Ну а как у вас с Марком? Все наладилось?

— Нет, конечно. На самом деле Марк мне порядком надоел. Я даже…

Мишель вдруг оборвала себя на полуслове, улыбнулась странной заискивающей улыбкой, глядя куда-то за спину Дженни. Та обернулась и увидела Марка, который шел к их столику стремительной походкой, на ходу раскидывая руки и широко улыбаясь Дженни.

— Здравствуй, моя милая! — Он задержал ее в объятиях чуть дольше положенного, расцеловал в обе щеки, потом еще раз прижал к себе и только после этого отпустил.

— Я тоже безумно рада тебя видеть, — без тени смущения сказала Дженни, ибо несколько лет назад они с Марком считались самой красивой парой в определенных кругах Чикаго, пока она не вернулась к Стиву, а Марк сгоряча не женился на Мишель.

— Как ты здесь оказалась? Какими судьбами? Э-э-э… Где твой… Стив?

— Марк, ты не представляешь, как я соскучилась по вас с Мишель! — Дженни словно источала мед: так сладок был ее голос. — Я сегодня первый день в Сан-Франциско, и вот на тебе — мы случайно встречаемся в холле!

— А ты…

— Вы тоже сняли тут номер? Тут чудесно, правда?! Мне кажется, нет ничего в мире лучше океана, а из моего окна видно только небо и воду. Это чудо!

— А Стив…

— Правда, скоро, говорят, могут начаться дожди. Но мы ведь все равно будем тут…

Марк откинулся на спинку стула и, улыбаясь, слушал эту светскую болтовню. Он прекрасно знал характер своей бывшей подружки. Если Фокси взялась молоть какую-то чушь, значит, в ближайшее время от нее вряд ли можно добиться вразумительного ответа на вопросы. Особенно это касается Стива. Опять не поладили… или по работе, или в личных делах. Стив-то всегда говорил, что готов на ней жениться, а вот Дженни… Марк поднял одну бровь и заявил:

— Ну вот что, милая, не хочешь рассказывать, так и не надо. Я подожду. Ты просто скажи: Стив в городе или нет?

Она нахмурилась и замолчала.

— Ну ладно, не хочешь, не говори.

— В самом деле, Марк, зачем ты к ней…

— Я не знаю, где он. И это последнее, что я хотела бы слышать на эту тему. — Дженни угрожающе привстала со стула.

— Все-все, драгоценная моя! — Марк галантно поцеловал ее руку и тут же ловко усадил обратно за столик.

Неизвестно почему, но Мишель совершенно спокойно относилась к таким двусмысленным отношениям своего мужа и лучшей подруги. Причем спокойна она была как сейчас, так и пять лет назад, когда еще страстно любила Марка. Она ревновала мужа ко всему живому на свете, но только не к Дженни. По крайней мере, до сего момента. Это была одна из многих загадок в отношениях между подругами, которым ни в коем случае нельзя было пытаться найти объяснение. Это была данность, которую они обе принимали: Марк ТАК относится к Дженни. Ну что теперь поделаешь?

И точка. И больше ни слова.

— Марк, скажи-ка, здесь можно снять где-нибудь домик с прислугой? Вы с Мишель, кажется, давно в Сан-Франциско? — Дженни вопросительно переводила взгляд с одного на другого.

— Да, мы тут уже около месяца. Домик… Не знаю, домик, наверное, можно найти, несмотря на то что сейчас сезон. Тебе в каком районе нужно? Поближе к пляжу или к деловому центру?

Все трое переглянулись и захохотали.

— Дженни, зачем ты здесь? — отсмеявшись, спросил Марк. — У тебя достаточно денег, значит, в работе ты не нуждаешься. Ну… Что еще? Побережье ты никогда не любила, купаться и загорать тебе не нравится.

— Мне нравится смотреть на океан. — Она улыбнулась, давая понять, что не хочет поддерживать эту тему.

— Ты приехала сюда не работать. — Марк настойчиво и в то же время как-то нежно и даже интимно смотрел на нее, низко наклонив голову.

Раньше с таким лицом он спрашивал, склоняясь над ее подушкой: «Хочешь еще, малыш?».

— Нет.

— Ностальгия?

— По чему?

— Ну… Ты говорила, что родилась здесь.

— Марк, я не помню, где родилась, и теперь, тридцать два года спустя, никто уже этого мне не расскажет. Как я могу скучать по местам, которых никогда не видела?

— Ты скрываешься?

— Вот настырный! С таким же успехом я могла бы скрываться в полицейском участке. Ты же знаешь, что в Сан-Франциско скрыться невозможно…

— Тогда что?

— Тогда ничего. Кстати, слышала, что тебе нужны деньги.

— Я не возьму у тебя.

— Зря.

Мишель притворно зевнула и встала из-за стола. Знала, что муж не любит, когда она присутствует при его деловых разговорах, даже если это разговор с Дженни.

— Ну вы тут обсуждайте дела, а я пошла спать.

— Пока, дорогая. Я не знаю, во сколько приду.

— До завтра, подружка!

Они помолчали, провожая взглядом кокетливую походку бывшей стриптизерши и несостоявшейся фотомодели.

— Задница у нее — что надо, а вот мозгов Бог не дал.

— Не надо так говорить о моей подруге.

— Брось, Дженни, у тебя никогда не было и не будет подруг. У таких, как ты, не бывает друзей.

— Почему?

— Ты — одинокая Лиса… Я уже говорил тебе об этом. Тогда… Мне кажется, я один тебя знал. Настоящую. Тогда…

Взор Марка затуманился.

— Всем моим мужчинам так кажется.

Он улыбнулся:

— Могла бы и промолчать.

— А зачем?

— Чтобы пощадить мое самолюбие.

— Сильно ты щадишь самолюбие Мишель!

— Далась тебе эта дурочка! Мне кажется, что, начни мы с тобой прямо на ее глазах… она точно так же сделает вид, что устала, и уйдет, чтобы не мешать.

— Я думаю, мы не будем экспериментировать.

— Я тоже так думаю.

С минуту оба внимательно смотрели друг другу в глаза, потом Марк медленно закурил сигару.

— Ну что, Фокси, мне кажется, ты заскучала. Когда последний раз была работа?