Я позволю себе рыдать над этим лишь одну сегодняшнюю ночь, а затем мне нужен план.

Она думала, у меня есть пара.

Джозины простые, но жестокие слова, резанули по моему сердцу, вытаскивая наружу ужасные воспоминания. У меня никогда не было пары по-настоящему, но был резонанс с другой женщиной. Однако, она умерла, забрав с собой моего кхая и надежду. Все эти долгие годы без неё я даже и не представлял, что новый кхай в моей груди сможет выбрать для меня пару. Я даже не надеялся больше иметь когда-либо пару или семью, или же чьё-то тёплое тело, прижимающееся к моему в мехах.

И ещё, я смотрю на круглое человеческое лицо Джо-зи и понимаю, что я всё же никогда не получу этого всего. Это жестокий, жестокий кхай выбрал её мне в пару, и меня для неё. Я смотрел, как она опустилась на пол пещеры и слёзы покатились из её глаз по щекам.

Она плачет от одной лишь мысли, что является парой мне. Она ненавидит эту мысль так сильно, что плачет. И эта мысль наполнила меня беспомощным отчаянием и отвращением к себе. Я смотрел на неё и не находил в себе сил произнести утешительные слова. Я не знал, что я мог бы сказать ей, чтобы облегчить её боль и страдания. А моё тело уже начало реагировать на её близость, оно напряглось от волнения, при мыслях о паре. И мой член заныл под набедренной повязкой. Эта ноющая боль требует женщину, чтобы успокоиться? Я уже чувствовал такое раньше, с Залой, и ненавидел каждый миг этого.

Я смотрел вниз, на то, как она страдает. Я видел такое и раньше тоже. Зала точно так же реагировала на резонанс со мной. Джо-зи не счастливее от этого.

А я?

Я полон всеобъемлющего ужаса. Люди такие хрупкие существа, они так плохо приспособлены к жизни здесь, среди снегов. За ними нужно очень тщательно следить, всё время охранять, держать их в тепле возле огня. Они дрожат от малейшего дуновения ветра, а их пища должна быть обжарена на костре. Некоторые из них немного более выносливы, как Лиз Рахоша, но Джо-зи? Она меньше, чем другие, и, когда я смотрю на неё, то вижу, какие тоненькие у неё запястья, какие маленькие у неё руки, и какие хрупкие плечи.

Я… не знаю, что я стану делать, если я срезонировал к другой женщине только для того, чтобы и она умерла. Это уничтожит меня.

Я отвернулся к стене пещеры и впечатал кулак в скалистую стену. Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы сейчас же не схватить Джо-зи и не запихнуть её в мои меха, где я смогу защитить её ото всего. Подмять её под себя и сделать своей. Я протянул руку, чтобы коснуться светло-коричневой пряди волос Джо-зи, но она вздрогнула и отодвинулась.

Я единственный мужчина, которому суждено иметь две пары, и который, всё же, никогда не касался женщины.

— Это ужасно, — рыдала она, раскачиваясь на ногах. — Ты ненавидишь меня, а я ненавижу тебя.

Она ненавидит меня. Эти слова вызывают боль в груди, которая пересиливает боль в паху. Она думает, что я её ненавижу. Я заслужил это. Я же ведь отталкивал её при каждом удобном случае.

Но истина в том, что я не ненавижу её. Не могу её ненавидеть. Она для меня — это солнечный свет и тёплая улыбка. Она смех и счастье, и эти вещи будут утеряны для меня. Я не был счастлив с тех пор, как Зала умерла, проклиная моё имя.

И каждый раз, как я смотрю на лицо Джо-зи… Я знал, что этот день настанет. Я знал, что между нами есть связь с того момента, как я поднял маленькое, поломанное существо женского пола на руки и вынес из странной пещеры, в которой они прибыли на нашу планету, и принёс её в племенную пещеру. Уже тогда я знал, что что-то есть между нами, и я боролся с этим знанием до этих самых пор.

Не потому, что она не достойна внимания, а потому, что люди такие хрупкие, а я прихожу в ужас при одной только мысли о том, что могу потерять спутника жизни… снова. Думая об этом, я хмурился, а Джо-зи в этот момент подняла свой взгляд вверх. Её челюсть застыла при виде разочарования, отразившегося на моём лице, когда она на меня посмотрела.

— Не смотри на меня так. Я бы не выбрал никого другого, только лишь тебя. Я просто не могу поверить, я ведь хотел этого так долго, и теперь это… — Её губы искривились и слёзы снова потекли по щекам.

Каждая слезинка, словно нож, вонзающийся мне в сердце.

— Перестань плакать. — Сказал я ей, и это вышло более жёстко, чем было необходимо.

Она вытерла щёки руками и нашла в себе силы, чтобы снова блеснуть на меня взглядом. Я приму гневный блеск её глаз. Я смогу принять всё, но не её слёзы.

— Мы должны разумно обговорить всё случившееся. — Говорю я ей и подхожу на шаг ближе. Всё моё естество реагирует на её близость. Песня кхая раздаётся из моей груди так громко, что, думаю, вся пещера может её услышать.

Джо-зи послала мне ещё один раздражённый взгляд и хныкнула:

— Конечно, мы поступим разумно.

Хорошо. Значит, мы мыслим в одном направлении. Мой член вновь встал под кожаной повязкой, отчаянно желая быть похороненным внутри неё и тем самым довести до логического завершения тот резонанс, что возник между нами. Всё моё естество ноет от необходимости обладать ею, и резонанс вскоре берёт верх над всеми моими мыслями. Я уже не вижу ничего, кроме Джо-зи, не чувствую никаких запахов, кроме её тонкого аромата, не представляю ничего иного, кроме того, как зарываюсь пальцами в её мягкие волосы и прижимаюсь к ним своими губами. Ничего не могу с собой поделать — я протягиваю руку и касаюсь её мягких волос.

— Я буду нежным, Джо-зи.

Но она отскочила от меня так, будто обожглась, а её глаза вновь широко распахнулись.

— Ч-что?

Разве она не понимает, откуда берутся дети?

— Мы будем продвигаться медленно, если у тебя это будет в первый раз, — я не сказал ей, что у меня это также будет впервые.

Выражение её лица сменяется на недоверчивое. Её челюсть упала и она сжатыми кулачками упёрлась в свои бока.

— Ты не понял? — Прошипела она мне и огляделась по сторонам, будто желая удостовериться, что никто нас не видит. — Я не собираюсь с тобой спать!

Спать? Она, похоже, действительно не знает, как делают детей.

— Мы не будем спать. Когда самец принимает женскую…

Она прижала свои маленькие кулачки ко лбу.

— Омойбог. Я знаю, как делаются дети, ты, учитель!

Я нахмурился в ответ на её гневную вспышку. Не вижу смысла в постигнувшем её разочаровании.

— Джози, это и не мой выбор, но резонанс не может быть оставлен без внимания…

— Меня. Это. Не волнует! — Она резанула рукой по воздуху, словно разрывала пространство между нами. — Мы не пара. Я с тобой не сплю.

Раздражение начало овладевать мной, смешиваясь с болью неудовлетворённого желания и наступившего резонанса. Все эмоции во мне смешались, все они чрезвычайно сильны и моё терпение на грани исчезновения. Я скрестил руки на груди.

— Тогда что ты предлагаешь нам делать?

— Мы вообще не будем ничего делать!

Я скептически глянул на неё. Я видел слишком много резонансов, чтобы думать, что этот план может сработать. Несколько пар боролись с неизбежным, но и они подчинились ему. К тому же, есть ещё и мой резонанс с Залой, который преследует меня по сей день. И, если она думает, что мы сможем просто игнорировать зов наших кхаев, она сумасшедшая.

— Так не получится.

Она снова прижала руку к своему лбу и, как это ни странно, мне захотелось прижать её к своей груди и успокоить. Прострация, в которой находится Джо-зи, и её печаль огорчают меня и тем больше, что именно я и являюсь причиной этому.

— Мне нужно время, — говорит она чуть позже. — Я не могу справиться с этим сегодня вечером. Не могу.

Её слова ранят меня. Они напоминают мне о Зале и о том, что она осмелилась пойти против зова резонанса. Но это было много, много сезонов назад и теперь Залы больше нет. Джо-зи здесь и Джо-зи моя пара. Всё не повторится, как раньше.

Не может повториться.

Я не переживу этого.

Но страдание Джози съедает меня изнутри. И хоть все мои инстинкты кричат о том, чтобы я затянул её в свои меха и ласкал её, пока её "нет" не превратится в "да", я не могу этого сделать, иначе она меня возненавидит.