— Я не люблю командовать. Но если уж мне приходится приказывать, лучше подчиняйтесь. От этого может зависеть ваша жизнь. Или чья-нибудь еще. — Она взглянула на Стивена. — Это относится и к вам, и к Рику.

— Слушаюсь, мэм, — откликнулся Джонсон с таким жаром, что Марша вспыхнула.

Тигедон расхохотался. На его лице сейчас не было и тени сарказма. Перед ней снова был человек, с которым они весело смеялись на кухне и делились самым сокровенным.

Я должна сделать все, чтобы он остался в живых, поклялась себе Марша.

Пол высоко занес топор и резко обрушил его, аккуратно расколов шестидюймовое полено. Он нагнулся за половинками, слегка поморщившись от боли в плечах.

За этой работой Тигедон провел уже несколько часов, наколов дров на три зимы вперед. С залива дул легкий бриз, но пот градом катился по обнаженной спине и груди Пола. И даже тяжелая физическая нагрузка не могла отвлечь его от назойливых мыслей.

Он посвятил утро планам пристройки. Эта работа занимала его ум, но Полу все равно не становилось легче. Тогда он решил заняться физическим трудом.

Пол поставил половинку полена стоймя и одним ловким ударом расколол ее.

— Это не снимет напряжение.

Пол резко обернулся на тихий голос. Марша, видимо, уже давно наблюдала за ним, стоя у старой поленницы. Короткие рукава майки оставляли открытыми длинные, но крепкие, небрежно скрещенные на груди руки. Удлиненные линии тела подчеркивали его женственные округлые формы. Узкая майка туго обтягивала грудь. Джинсы плотно облегали бедра, и ноги казались еще стройнее. В тот же миг Пол опять отчетливо представил Маршу обнаженной. Он быстро отвел глаза, потянулся за своей рубашкой и вытер пот с лица.

— Знаю, что не снимет, — пробормотал Тигедон, поняв, что Марша имеет в виду угрозы.

— Мне так хочется… — начала она. В ее голосе послышался странный оттенок желания.

— Хочется чего?

— Чтобы все поскорее кончилось и я смогла пообещать вам, что ничего больше не случится. А лучше бы это никогда и не начиналось.

— А разве не вы говорили: «Откажетесь от моей защиты — погибнете»?

— Я, — вздохнула она.

— Ну, так я больше и не отказываюсь. Вы должны быть довольны.

— Я рада, что теперь вы относитесь к ситуации серьезно. Но это ни в коем случае не означает, будто я радуюсь тому, что ваша жизнь…

Тигедон взмахнул топором и глубоко вогнал его в полено.

— Кончилась? — ухмыльнулся Пол. — Я же сказал, что больше не отказываюсь ни от чего. Именно потому, что теперь конец моей жизни весьма реален.

— Пол…

— Вам следует быть осторожной в желаниях, ведь их исполнение вполне возможно. Я всегда говорил, что хочу остаться здесь, на острове, до конца своих дней… Похоже, я дожил до осуществления этой мечты. — Тигедон стянул рабочие рукавицы: — Только теперь остров из рая превратится в тюрьму, а я стану заключенным.

— Не надо так думать.

— А что мне остается делать? Мою работу нельзя выполнять, скрываясь в подполье. — Он снова невесело рассмеялся. — Может, мне все же стоит вернуться в Голливуд, дать придуркам сделать свое грязное дело и покончить со всем этим?

Марша вскочила, будто ее подбросило.

— Вы имеете право жалеть себя, Пол. Как любой другой в вашем положении. Но нытье вам не к лицу. Вы слишком мужественны.

Она была права. Хотя причиной его подавленного настроения послужило скорее разочарование, чем жалость к самому себе. Ему хотелось спровоцировать Маршу на спор. Он надеялся, что словесная перепалка выведет его из хандры. Но вместо этого она сначала подтвердила его право на уныние, а потом тут же заявила, что он для этого слишком мужествен. Как можно было, удостоившись такой похвалы от Марши Мейт, жалеть себя?

— Не буду, — глухо произнес Тигедон и шагнул к ней.

Звук включенного мотора остановил его. Они подошли к углу дома и посмотрели в сторону пирса. Через несколько мгновений показался катер. За рулем сидел Стивен.

— Что-то не так? — поинтересовалась Марша.

Пол понял, что на его лице отразилась обеспокоенность.

— Нет, ничего особенного. Надеюсь, он будет осторожен. Стивен умеет управлять катером, но здесь такое сильное течение, что справиться с ним нелегко, тем более не зная всех опасных мест.

Джонсон причалил два часа спустя, пообещав впредь кататься лишь где-нибудь у побережья Южной Калифорнии. Он с юмором парировал поддразнивания Рика, чем еще больше расположил к себе Маршу. Пол встал на его защиту, напомнив Рику, как тот сам учился управлять катером. Бартон не остался в долгу и тут же поведал, как Пол, поймав первого лосося, на радостях чуть не утопил лучших друзей.

Слушая веселую перепалку мужчин, объединенных многолетней дружбой, Марша уже в который раз почувствовала зависть. У нее никогда не было такой компании. Многие из людей, которых она считала друзьями, после их разрыва с Биллом начали смеяться или жалеть Маршу у нее за спиной. В результате она перестала доверять окружающим, даже тем, кто не знал о ее прошлом.

Пол рассмеялся какой-то реплике Рика. Его смех был таким искренним, таким теплым, что Маршу потянуло к этому человеку. Его освещенные утренним солнцем волосы горели медным блеском, мускулы играли под атласной кожей. Она едва поборола искушение коснуться его тела губами…

Если ничто в ближайшие дни не изменит хода событий, я сделаю это, решила вдруг девушка. Она уже не вспоминала о том, что находится здесь только для того, чтобы выполнить свою работу, что ей не хочется попасть в длинный список его побед или что Пол хочет ее только из-за отсутствия на острове других женщин.

Подавив едва не вырвавшийся из груди стон, Марша незаметно выскользнула из комнаты.

Мертвая тишина опустилась на остров с наступлением темноты. Тигедон сослался на усталость и бросил карты на стол. Здесь, на ступеньках, подле двустворчатой двери, ведущей в спальню, царили мир и покой. Или только их видимость, думал он, глядя на залитые лунным светом верхушки деревьев.

Пол чувствовал безумную усталость, но при этом знал, что не сможет уснуть. Даже после изнуряющего режима съемок последнего фильма он не был так измотан. Тигедон положил руки на согнутые колени и спрятал в них лицо. Плечи ныли после изнуряющей утренней работы. Он снял рубашку, и вечерний ветерок обвевал его приятной прохладой. Принесет ли облегчение еще одна горячая ванна?

Нет, почти сразу же ответил Пол на свой вопрос. Лежа в огромной ванне, он представлял себе рядом Маршу, и эти картины будоражили его воображение.

Скрип ступеньки заставил его распрямиться. Сердце бешено заколотилось. Он узнал высокую грациозную тень прежде, чем услышал голос — тихий, успокаивающий. Напряжение тут же отпустило его, и Пол сам подивился своей нервозности.

— Извините, я не хотела помешать вам.

— Я не слышал, как вы подошли.

— Я хорошо изучила ваш остров и теперь могу передвигаться бесшумно, — улыбнулась Марша. — К тому же вы, кажется, дремали.

— Хотел бы я задремать!

Пол обернулся к ней и всмотрелся в едва различимые в темноте знакомые черты. Ее лицо хранило ясное выражение и в серебряном свете луны казалось даже призрачным.

На какое-то мгновение ему показалось, что в ее глазах промелькнуло желание, но он тут же убедил себя, что это всего лишь игра неясных лунных бликов.

— Вы выглядите… усталым, — сказала наконец Марша.

— Так оно и есть.

Она секунду поколебалась и затем произнесла:

— Я только что звонила в агентство. Никаких новых угроз пока не слышно, но Джоэл опасается, что это часть их плана.

Она помолчала, будто ожидая его реакции, но Пол не проронил ни слова. Ему нечего было сказать: в сознании теснились лишь эротические образы и фантазии, мучившие его с тех пор, как он увидел Маршу полуодетой.

— Но в любом случае, — продолжила Марша, так и не дождавшись его реакции, — Джоэл велел нам держаться начеку. Поближе. Я имею в виду поближе к дому, — поспешно добавила она, когда Пол взглянул на нее, словно прочитав в этих словах приглашение.