Пол бросился к Бартону и прижал его к земле всей тяжестью своего тела. Но Рик уже не представлял опасности. Он только стонал и всхлипывал.

Марша убрала пистолет в кобуру и опустилась рядом с Полом на колени.

— Пол, я бы все на свете отдала, лишь бы вам не пришлось пережить этого.

— Поздно, — безучастно отозвался он. А потом горько добавил: — И разве это не будет выглядеть потрясающе в отчете?

Марша сидела в большом мягком кресле, украшавшем уютную синюю гостиную ее квартирки в Лос-Анджелесе, томясь от безделья. Боже, как же она ненавидела такие моменты! Как ей хотелось вернуться на работу.

— Ты не брала себе отпуска с момента поступления в агентство, — сказал ей шеф. — Отдохни недельку. Коул подыщет замену.

— Но…

— Марша, ты хорошо поработала. Раскрыла то, чего мы и не подозревали. Ты заслуживаешь поздравлений и отдыха.

Тигедону, как выяснилось, действительно грозила нешуточная опасность. Психиатр, обследовав Рика, сообщил, что тому не составило бы труда соединить себя с Полом навсегда. В могиле.

Казалось, Марша могла поздравить себя. Но в этот момент объявились «тарантулы» и подтвердили свои угрозы. В общем, ее подопечный попал из огня да в полымя.

Джоэл, прилетев на остров в день трагедии, огорошил ее новостью:

— Ты отстранена от этого задания. По просьбе мистера Тигедона. Он сам сказал мне об этом.

Ну что ж, Марша могла предугадать такой поворот событий заранее. Пол отказался от преследования Бартона по закону. Рика направили на экспертизу к психиатру и, очевидно, уже поместили в лечебницу. За счет Пола, как подозревала Марша. Он не бросил друга в беде.

Но на нее, Маршу, такая лояльность не распространялась.

Через пару дней после пожара она навестила в больнице Стивена, и тот оказал ей радушный прием.

— Это моя вина, — неожиданно признался он.

— Что? — поразилась Марша.

— Я имею в виду Рика. Он ужасно разозлился, предположив, будто Пол собирается жениться на Элисон. Но… дело в том, что ребенок… Это… это мой сын.

— Ваш?

— Да. Мы с Кэрол… знаете ли, поссорились. Она очень хотела ребенка… Но у нее все время были выкидыши. И в последний раз врачи сказали, что еще одна беременность может стать для нее смертельной. Я подал идею усыновления… Кэрол взорвалась… Ну, я и ушел. Ненадолго.

Во время этой встречи в больнице Марша неожиданно получила ответ на мучивший ее вопрос. Оказалось, Стивен отменил встречу с представителями студии, потому что Кэрол сама наконец заговорила об усыновлении.

Но как теперь успокоить собственную боль? Марша попробовала смотреть телевизор, надеясь, что новости отвлекут ее. Выпуск ничем не заинтересовал ее, и она хотела уже переключить программу, как вдруг на экране появилось лицо Пола Тигедона.

Диктор объявил, что сегодня вечером знаменитый актер вновь после долгого перерыва появится на публике. Он посетит благотворительный вечер в фонд поддержки онкологического центра. Ожидается присутствие большого числа гостей.

Стивен, тут же мелькнуло у нее в голове. Он сейчас дома и знает, где находится Пол. Ее-то Тигедон не станет слушать, а у старого друга есть шанс остановить этого идиота, сокрушенно думала Марша. Она позвонила и попросила о встрече.

Она боялась, что Стивену будет неловко после откровений в больнице, но он оказался так же радушен, как и тогда, и столь же обеспокоен.

— Поверьте мне, — сказал он, приглашая ее войти. — Я пытался остановить его.

— Но он же будет живой мишенью.

— Знаю, но Пол не хочет меня слушать. Может быть, вы попробуете поговорить с ним.

— Я? Это бесполезно.

— А почему бы вам не спросить его самого?

Они вошли в кабинет, и Марша увидела сидящего в кресле Пола. Лицо его было спокойно и неподвижно, как в выхваченном из фильма кадре.

Девушка повернулась было к Стивену, но тот уже выходил из кабинета. Пол встал, скрестив руки на груди. Судя по всему, он тоже не радовался исчезновению хозяина.

— Я не знала, что вы здесь.

— Значит, мы квиты, — протянул Пол. — Я не знал, что вы придете.

— Я не собиралась… Я… Вы не должны идти туда сегодня, — выпалила Марша наконец.

— Но я не хочу так больше жить. Однажды я позволил другим людям решать, что мне делать. Такое больше не повторится. К тому же охрана там будет лучше, чем у президента. Поверьте, после того, что случилось на острове, мне уже не страшен вооруженный террорист.

Она молчала, не в силах вымолвить ни слова.

— Не стоит беспокоиться. К тому же на этот раз от вас не потребуют отчета, не так ли?

— При чем тут отчет? — выдохнула Марша. — При чем тут моя работа? По вашей милости меня уже отстранили от дел. Но если вы все же не собираетесь отказываться от своего безумного намерения, вам нужна я.

— Нет, не нужна, — усмехнулся Пол. — Конечно, женщин-телохранителей очень мало. Но… Мне уже подобрали… спутницу. Как я понимаю, она тоже хорошо обучена. И, конечно, очень привлекательна. Вероятно, это будет блондинка.

Марша тихо выругалась. Кем бы ни была та красотка, Пол станет для нее лишь работой. Вот так ирония судьбы. Но что поделаешь: ей предстояло доверить жизнь Пола какой-то женщине, которую не заботило ничего, кроме выполнения своих обязанностей. Которая не любила его.

И тут она поняла, что совершила еще большую глупость, чем тогда, когда поверила Биллу. Она полюбила Пола Тигедона.

Он слишком легко сдался, думала Марша. Всего лишь пожал плечами, когда она настояла, что тоже будет на вечере. Ему предстояло отказаться от другой «спутницы», проинформировав агентов об изменениях в плане. Марша заподозрила, что охранники будут не в восторге, но Пола это не волновало. Казалось, он хотел только одного — чтобы она поскорее ушла. Наверное, поэтому и капитулировал так быстро. А впрочем, ей некогда было раздумывать об этом. В последнюю минуту Пол как бы невзначай бросил, что машина заедет за ней в семь.

Торопливо одевшись, девушка взглянула в зеркало и в который раз изумилась своему новому облику. Что за волшебница эта Кэрол Джонсон!

Выйдя из кабинета Стивена, Марша направилась к дверям. На пороге она столкнулась с какой-то женщиной и та окликнула ее по имени. Кэрол оказалась стройным, хрупким созданием с огромными карими глазами.

— Вам удалось его отговорить? — обеспокоенно спросила она, и Марша сразу же прониклась к жене Стивена симпатией.

— Нет, — сокрушенно ответила девушка. — Все, чего я смогла добиться, — это разрешения сопровождать его.

— Вы тоже поедете на вечер? — оживилась Кэрол.

— Кажется, да.

— Ну, тогда другое дело. Стивен в вас верит.

— О! — залилась краской Марша. — Спасибо.

— Он еще говорил, что вы и Пол… — Кэрол замялась, румянец тронул ее бледные щеки.

— Даже если между нами что-то и было, — Марша старалась говорить ровно и сдержанно, — то все это в прошлом. Пол никогда не сможет забыть, что именно я… разоблачила Рика.

— На него это непохоже, — нахмурила брови Кэрол. — Пол справедлив.

— Зато жизнь несправедлива, — ответила девушка с горечью. Но, вспомнив, что жизнь этой славной женщины тоже была не слишком счастлива, постаралась смягчить жесткость своих слов. — Ну вот, теперь нужно придумать какой-то наряд.

Кэрол неожиданно улыбнулась. Обаятельная улыбка добавила ее симпатичному личику особый шарм.

— Вы хотите сказать, что еще не бывали на званом вечере на пятьсот человек?

— Да, — сухо ответила Марша. — Все, что у меня есть, — это простое черное платье, в котором я хожу в суд. Хотя какая разница? — пожала она плечами.

— Вы так думаете? — еще шире улыбнулась Кэрол и показала на большую фотографию в рамке.

Марша немедленно узнала Стивена, но женщина, миниатюрная, привлекательная брюнетка с огромными глазами и густой гривой волос…

Она недоверчиво перевела взгляд на свою собеседницу и постаралась скрыть удивление, боясь ее обидеть. Но та только расхохоталась.