Марша вздохнула, и Пол понял, что она ожидала именно такого сообщения, но до последнего надеялась на лучшее.

Следователь между тем продолжал пристально рассматривать девушку. Пол почувствовал, что ему не нравится подобное внимание. От него не ускользнул и взгляд, который тот кинул на их сплетенные руки. Заметила это и Марша: еще раз сжав ладонь Пола, она убрала руку.

— Коулу Баннистеру привет от Эда Маркела передадите? — спросил наконец следователь.

— Передам, — улыбнулась Марша.

— Скажите, что я приглашаю его на обед, когда он окажется в наших краях.

— Коул больше не… путешествует, — внезапно посерьезнела она.

— Да ну? — удивленно поднял брови мужчина. — Он никогда не любил сидеть на одном месте. У него в каждом порту была девочка.

— Я знаю, — тихо сказала Марша и сжалась, словно от удара.

Пол насторожился. Кто этот Коул и кем он приходится этой женщине, если разговор о нем заставил ее переживать? И почему ему стало так одиноко, когда Марша убрала руку?

— Если бы я получал хотя бы по пять центов за каждую женщину, не устоявшую перед его широкими плечами и голубыми глазами, — с завистью сказал Маркел, — то мог бы досрочно уйти в отставку и безбедно прожить остаток жизни.

— Ну, здесь-то ничего не изменилось, — оживилась девушка.

Маркел ухмыльнулся.

— Да, женщины неравнодушны к симпатичным парням в ковбойских сапогах.

— Кто же не любит техасцев? — Марша выразительно посмотрела на ботинки Эда, покрытые пылью и пеплом.

Тот расхохотался и предложил ей осмотреть дом. Пол остался на месте, не в силах подойти к пепелищу, в которое превратилось его родовое гнездо. К тому же эти двое будто говорили на иностранном языке, понятном лишь им одним.

Техасцы. Значит, этот Коул Баннистер — красавец-здоровяк ковбойского типа. Широкие плечи и голубые глаза. «Ни одна женщина не могла перед ним устоять». Включая мисс Мейт? А почему бы и нет? Чем она отличается от других? Но насколько настойчив был этот ковбой, и главное, ухаживал ли он за Маршей? Когда она заговорила о Коуле, ей не удалось скрыть волнения.

— Нам надо выбираться отсюда, — Марша неслышно подошла к Тигедону.

— Что? — встрепенулся он.

— Больше мы ничего здесь не узнаем.

Пол попытался собраться с мыслями. Почему, черт возьми, он стоит и раздумывает об отношениях между этой женщиной и мужчиной, которого ни разу не видел, когда надо побеспокоиться о доме…

— Я… Я должен здесь все уладить.

— Эд знает, к кому обратиться, чтобы устранить последствия пожара. К приезду ваших родителей снаружи дом будет в порядке, а об интерьере вы договоритесь с ними сами. А теперь нам пора идти.

Пол подчинился почти автоматически. Сев в такси, Марша вопросительно взглянула на него:

— Куда ехать?

Он заставил себя сосредоточиться.

— Я знаю, что когда мы доберемся до аэропорта и попадем на самолет, будет уже очень поздно, но…

— Вы хотите домой? — мягко спросила Марша. — Хорошо, едем в аэропорт.

Шофер кивнул и вырулил на улицу. Пол оглянулся назад: он чувствовал себя виноватым за то, что оставляет дом полуразрушенным. Это происшествие заставило его по-новому взглянуть на ситуацию, и сейчас он был напуган ходом собственных мыслей.

— Мне очень жаль, — раздался рядом голос Марши. — Дом, конечно, сильно пострадал. Но из любой ситуации можно извлечь что-нибудь положительное. Может, теперь вы кое-что измените в планировке, в интерьере… Подарите маме большую кухню или еще что-нибудь.

— Может быть, — задумчиво откликнулся Пол. — Она думала об этом. Я предлагал им переехать в другой дом, но родители не согласились.

— Воспоминания дороже самых чудесных замков в мире.

— Мама говорит абсолютно то же самое. С этим домом у нее очень много связано такого, что нельзя сложить в чемодан и увезти с собой.

— Да, и это очень важно, — улыбнулась Марша. — Кстати, картины, книги и мебель почти не пострадали. Все будет в порядке, не волнуйтесь.

— Все будет в порядке, — как эхо повторил Пол. Он еще раз оглянулся назад, но дом уже скрылся из виду. — Спасибо.

— За что? — удивилась она.

За то, что ты была со мной рядом, подумал Пол. За то, что знала, когда мне понадобится поддержка. Вслух же он произнес:

— За идею насчет дома.

— Пустяки. Мы сможем позвонить в дизайнерскую фирму из аэропорта. А заодно, — она весело поморщилась, — переоденемся.

Пол улыбнулся. Джинсы девушки до колен покрылись пылью и пеплом, а щека была запачкана сажей. Он протянул руку и вытер пятно. У Марши была такая мягкая и гладкая кожа, что он не спешил убирать пальцы.

— Вы потрясающая женщина, мисс Мейт.

Какие-то доли секунды ему показалось, что девушка потянулась навстречу ласке, но она тут же напряженно отстранилась.

— Это входит в мои обязанности. Джоэл заставил нас всех пройти курс оказания психологической поддержки людям, попавшим в кризисную ситуацию, — твердо ответила Марша.

Она добилась нужного результата. Пол отшатнулся, как от удара.

— Ясно. Значит, это всего лишь часть вашей работы?

Она ответила не сразу, и это минутное замешательство противоречило той четкости, с которой дает ответ выдрессированный офицер.

— Конечно. Поэтому я здесь.

Тигедон сидел на корме и наблюдал за Маршей. Он уступил ей свое обычное место рядом с капитаном и теперь кипел от злости. Если бы он не знал, что Джордж страстно любит Рэйчел, то…

Приказал ему проваливать? Ударил бы его? «Эй, приятель, держись подальше от моей…» Кого? Сотрудницы? Телохранителя? Черт!

Пола раздражало то, с какой непринужденностью болтали сейчас эти двое. Марша весело парировала заигрывания Джорджа и проявляла такой интерес к его работе, что молодой капитан просто таял от удовольствия. А со мной она может говорить только о проблемах безопасности, угрюмо думал Тигедон.

Катер причалил, и девушка грациозно выбралась на пирс, опираясь на руку Джорджа. В этом не было никакой необходимости: она с легкостью справилась бы и сама. Ее длинные ноги, наверное, не раз искушали мужчин и провоцировали их на глупые поступки. И Пол вдруг понял, чего ему хочется — стянуть с нее эти узкие джинсы и прикоснуться к стройным ногам ладонями и… губами.

По его телу пробежала горячая волна. Он постарался подавить смятение, благодаря судьбу за то, что в этот момент остался один. Прошло несколько секунд, прежде чем ему удалось взять себя в руки.

— Спасибо, что подбросил нас, — сказал он Джорджу.

— Всегда к вашим услугам, господин партнер. — Капитан посмотрел вслед Марше. — Особенно если будет такая же замечательная компания. Теперь я готов простить мисс Мейт за то, что она одурачила нас с Рэйчел, чтобы найти остров.

— Я вижу, ты доволен.

— Что с тобой? — удивил Джорджа сухой тон друга.

— Ничего, — буркнул Пол, доставая свою сумку.

Капитан посмотрел вслед удаляющейся Марше, затем снова перевел взгляд на Тигедона.

— Интересная женщина. Здесь что-то происходит, приятель?

— Нет! — рявкнул тот.

— Тогда, может, в этом-то и проблема, а? — хохотнул Джордж.

— Эта дама выполняет свою работу. И ее больше ничего не интересует.

— Понятно.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто тебе, похоже, хочется, чтобы ее здесь еще кое-что интересовало. И я тебя понимаю, — ухмыльнулся Джордж. — Если бы я не был женат…

— Ну так действуй! — раздраженно крикнул Пол.

— Опомнись, приятель! — опешил тот. — Ты же знаешь, я никогда не изменю Рэйчел.

Тигедон глубоко вздохнул. Чего он набросился на старого друга?

— Я знаю. Но вы с ней, — он кивнул вслед Марше, — очень хорошо поладили.

— Ах, вот что тебя терзает! — Джордж весело рассмеялся и легонько пихнул друга кулаком в живот. — Послушай, старина: мы, как ты говоришь, поладили, потому что мисс Мейт чувствовала себя в безопасности.

— Что ты имеешь в виду? — уставился на него Тигедон.

— Рэйч говорит, что женщины сразу чуют однолюба. Она знала, что я просто дурачусь, и расслабилась. Ты же заставляешь ее нервничать.