До самолёта мы добрались без проблем, если не считать бесчувственного пророка и едва передвигающего ноги меня. Ульд тоже неплохо поработал, но у огневиков с личным энергозапасом проблем меньше. Вдобавок уже показавшееся вдалеке завершение путешествия, для которого моё участие уже не требовалось, изрядно расслабило напряжённые мышцы и Аватар. Так что когда подо мной оказалось уютно-знакомое кресло самолёта, я расслабленно вытянул ноги и почти сразу задремал... Чтобы придти в себя от дикой тряски, разноголосых воплей и едкого дыма.

       - Алан, есть неприятные новости. - прорезался в разуме Первого чем-то обеспокоенный голос Ярыса.

       - Рассказывай. - спокойно ответил Первый. Иметь в команде параноика весьма полезно - хоть и несколько утомительно.

       - Лучше я сейчас подойду и покажу.

       Хм, неужели что-то на самом деле неприятное?

       Ярыс пришёл не один. С собой он прихватил незнакомого младшего. Младший, едва не трепетавший от присутствия одного Высшего, в присутствии двух был готов упасть в обморок - вплоть до того момента, как от него потребовали доклада. Парень взял себя в руки и стал, немного заикаясь, рассказывать.

       - На о-основании полученных данных...

       - Каких данных? - не понял Алан.

       - Результаты наблюдения Сеннары за магом и его "орденом". Продолжай. - ответил вместо него Ярыс.

       - Я п-построил прогноз развития этого о-ордена сразу после их... б-бракосочетания. - и продемонстрировал небольшое изображение с довольно пологой прямой.

       - Таким образом, м-мы бы потеряли возможности по их контролю не менее, чем через год. П-позавчера я перепроверил прогноз, используя результаты по первому местному, включённому в орден. И сроки уменьшились д-до месяца-двух - на графике появилась вторая линия, возрастающая куда более шустро.

       А с учётом п-последних сведений... - и от второй прямой на рисунке отделилась дуга, круто забирающая вверх.

       - Они выйдут из-под контроля за несколько дней. - и развёл руками.

       Сказать, что Первый удивился - значит, ничего не сказать. Но привычка сдерживаться перед лицом младших закреплялась веками.

       - Причины?

       - Первая, - загнул указательный палец Ярыс.

       - Вместо неопытных учеников он стал набирать опытных операторов. Вторая, - за указательным последовал средний.

       - Его последним приобретением стал прогнозист легендарного, а ранее вообще считавшегося невозможным, уровня.

       "И третья," - прозвучал его голос в разуме Первого, "наш покровитель, помнишь такого? Вижу, помнишь - он НАСТОЙЧИВО попросил уничтожить этого парня и особенно аккуратно зачистить все следы его деятельности".

       - Для уничтожения всей нашей системы ему осталось найти только оператора гиперсвязи, чтобы не иметь проблем с перемещением... И всё.

       - Благодарю тебя, младший. - небрежным жестом Первый отпустил докладчика и несколько нервным жестом сцепил кисти.

       - Хорошо. Разрешаю немедленное уничтожение. Где они сейчас?

       - Сейчас они... - Ярыс ненадолго задумался, обращаясь к телесети.

       - Очень удачно. В данный момент все они на борту "Алокрыла" пересекают экватор.

       - Тогда... Пусть работает "Лась". Нам не нужно, чтобы Изменённых Лесом связали с этой катастрофой. - приняв решение, Алан никогда не колебался. Кроме этого момента. Но применять что-то более серьёзное, чем "Лась", против одинокого беззащитного самолёта смысла не было. Вроде бы. Но хотелось.

       "Лась", шедевр незаметности и концентрированная опасность, отозвалась на приказ с удовольствием. Небольшой псевдоразум заряда находил цель своего существования в одной-единственной, последней и, без сомнения, успешной атаке.

       На момент получения приказа она парила в верхних слоях атмосферы Илкора в виде небольшого, почти незаметного, прозрачного облачка, впитывая капельками, из которых состояло его "тело", солнечный ультрафиолет.

       Внезапно по облачку пробежала волна. Сначало оно превратилось в линзу, собирая информацию от рассеянных по планете информационных систем, а потом - вытянулось в тончайшую иглу, рванувшись к небольшому самолёту, помеченному как цель.

       Десяток тысяч километров пронеслись под "Ласью" за считанные минуты, и вот впереди, уже видимая невооружённым глазом, показалась цель.

       Игла замедлилась, резко сократилась и распухла, превратившись в короткий толстый цилиндрик. Последняя судорога - и порождённый ценой самого существования этого оружия луч невообразимой для человека яркости рванулся к цели. Неукротимо, неумолимо... Неотразимо.

       Если бы псевдоразум мог говорить - он бы наверняка выразил полное удовлетворение, произнеся что-то вроде "Ну вот, прожил не зря".

       Вот только с неотразимостью он ошибся.

       Небесные, внимательно отслеживающие ситуацию на родной, хоть уже и неподконтрольной планете, давно и неторопливо вели специфичную гонку вооружений с Изменёнными Лесом. Особенностью этой гонки было однозначенное превосходство защиты над нападением. Это объяснимо - слишком мало невероятно ценных личностей имелось с обеих сторон, поэтому убить любого из них наверняка мог бы разве что удар, уничтожающий планету целиком и полностью...

       Поэтому небольшой браслет, выданный Илене перед переходом на Илкор, по своим защитным возможностям немного превосходил вместе взятые полметра сверхпрочной брони, сотню противоракет класса "земля-всё остальное" и закопанный на десяток метров под землю герметичный бункер.

       Впрочем, даже он, почуствовавший в предпоследний момент опасность для носительницы, не смог полностью справиться с угрозой - и луч "Ласи", вместо того, чтобы прожечь самолёт в районе салона и испепелить всех пассажиров, прошёл чуть в стороне, пронзив один из двигателей, крыло, выбив ударной волной киберпилота - но обитаемые внутренности лишь немного подпалив. Честно говоря, этого тоже бы хватило с гарантией...

       Возвращаться в сознание было неприятно. Болели измученные мышцы, тупо ныла голова - и это не считая внешних спецэффектов в виде дыма, громких звуков и дрожащих стен. Был и чей-то громкий вопль...

       Первые несколько секунд я тупо пялился во все стороны, слабо осознавая, где я нахожусь и что я здесь забыл. Потом мне в голову пришла замечательная мысль, точнее, даже несколько.

       Для начала убрать дым - и пара волн, раскатившихся по помещению, размазала его тонким слоем по стенкам салона. А потом - включить сверхчувства и посмотреть вокруг.

       Лучше бы не смотрел - тогда бы все умерли быстро и без мучений. А так...

       Разрываемый яростным напором воздуха через свежие пробоины металл крыльев, огонь там, где ему совсем не место, и никаких сигналов в электронной нервной системе самолёта.

       "Плохо. Очень плохо." Выражаться крепче не было времени и сил.

       Не знаю, что это было - гениальное озарение или невероятная глупость, но я призвал защитное поле на весь самолёт, а набегающий воздух его раздавил - и плотно закрыл неразрывной плёнкой защиты дыры в обшивке. Меня же вдавило откатом в кресло, и хоть аэроплан сразу перестал трястись и разваливаться на части, но какие-то непонятные процессы ещё оставались... Я снова мазнул Восприятием по стенам - и похолодел.

       Отваливающиеся в полёте крылья - это очень опасно. Но горящий в паре метров за стеной двигатель во время полёта опасен не меньше.

       "Я с огнём не справлюууусь!" - хотел было заорать я, но орать, когда все остальные уже замолчали, как-то... невежливо. Кстати, остальные. А нафига мне нужен ученик-огневик, как не для таких случаев?!!