- Значит, возблагодарим всех богов, что я не слишком несдержан. - спокойно закончил я.

       Дворец оказался на самом деле дворцом - если по нему перемещаться своим ходом, а не скачками при помощи Врат. Там.. Там было КРАСИВО. Например, стены из непонятного искристого материала, или какой-то странный рисунок на полу... Кажется, такое изображение называют фракталом. Украшения, узоры, не вычурные, но приятные глазу. Ну и конечно, быстро идущая впереди хозяйка...

       - Мы пришли.

       А? Отвлекшись от созерцания стройных ножек и прилагающегося к ним, я поднял глаза.. И недоумённо закрутил головой.

       Зал. Огромный. Хотя... Снова непонятно. Расстояние как-то забавно скрадывалось. Попытавшись разглядеть границы, я только заработал косоглазие.

       - Постой пока здесь.

       Дальнейшие действия хозяйки для меня выглядели - ну, наверное, так папуасы понимают лекцию по ядерной физике. Её опутала мелодично звучащая световая паутина, меняющая форму, цвета и мелодии при каждом движении... Что-то разобрать для непосвящённого в это чародейство было неимоверно сложно.

       Минут через пять она прекратила свои малопонятные манипуляции, раздвинула световые полотна и подошла ко мне.

       - Скажи, а ты можешь... повторить то, что сделал тогда?

       Ну что я могу ответить вопросительно заглядывающей мне в глаза девчонке? Что мои плетения, особенно Контакт, были для меня запредельными по силе и сложности, и повторить это я смогу, только опять оказавшись в Узле? Да и то не сразу...

       С другой стороны, не зря же я называю себя магом? Например, почему б не продемонстрировать те самые молнии?

       - Хорошо, только можешь создать что-то вроде мишени?

       Она кивнула, а передо мной возник... Диванчик? Ну и ладно.

       Так. Войти в транс, создать два зелёных потока, прямой и обратный, соединить их с мишенью... Не получилось. Электроэнергии для молний здесь нет, а преобразовать её из имеющейся я почему-то не могу. Хм, кажется, вспомнил. Признаюсь честно, я не понимаю, как простая песня может стать могущественным заклинанием - но без такого простенького приема я способен только на очень простые действия. Поэтому... Где там моё заклинание преобразования энергий?

       "Seht ihr mich... Versteht ihr mich... Fuhlt ihr mich... Hort ihr mich!" [3]

Когда шёпот сменился рёвом, поднимающаяся из глубины души кипящая волна плеснула наружу.

       Разряды один за другим срывались с моих рук и хлестали по мишени. Практически один и тот же заряд, мечущийся к цели и обратно - для меня ничего интересного, а вот девушка... Диагноз - ушиб пальцев ног упавшей челюстью.

       Через несколько секунд мишень развалилась на отдельные горящие куски, поглотив заряд, а я пошатнулся, едва удерживаясь под неожиданно нахлынувшей слабостью... Итсуна закрыла ротик, движением руки заставила обломки испариться, и повернулась ко мне.

       - Но как?! Как?! Это... Это невероятно!

       От души выругавшись непонятными словами, она потребовала, ткнув в меня длинным острым ногтём:

       - Я хочу знать про твой мир. Знать ВСЁ.

       Следующие несколько дней - местных дней - были заполнены разговорами. Впрочем, даже понятие дня здесь было весьма условным. Как там в поговорке? "Когда встал, тогда и утро, когда лёг - тогда и ночь".

       Тогда, после моей демонстрации, Итсуна снова развила бурную деятельность. Меня буквально проволокло неумолимой силой по десятку разных комнат, после чего приказным тоном сообщили всякиие полезные мелочи - команды скатерти-самобранки, что здесь туалет, куда соваться в одиночку категорически не рекомендуется, как связаться с хозяйкой и тому подобное.

       Удостоив после этого меня взглядом, полных сомнений, Итсуна исчезла. А я приступил к тщательному изучению возможностей местной "банной комнаты".

       Выбрался я оттуда только через пару часов, чистый и довольный. Что сказать - почти рай на земле. Эх... Не на Земле, и не совсем рай, но всё равно хорошо.

       А меня уже ждали накрытый стол и почти что подпрыгивающая от нетерпения Хранительница.

       Немного заморив червячка, я с улыбкой поглядел на неё, и начал:

       - Пожалуй, я всё-таки начну, а то ты лопнешь от нетерпения.

       Она молча отмахнулась, продолжая давить взглядом.

       - Ну что ж... Звезда по имени Солнце освещает все восемь крупных планет нашей Солнечной системы, единственной обитаемой системы, которая известна землянам. Земля, точнее, Земля и её спутник Луна - очень похожи на Илкор и Тэнну...

       Я говорил и говорил, ненадолго прерываясь, чтобы смочить пересыхающую глотку. Общая информация о Солнечной системе. Немного подробностей о Солнце, Земле и других планетах. Совсем немного, всего часов на шесть неторопливой лекции. Ну, раз она сама захотела знать всё - пусть слушает.

       Слушательница, на удивление, не скучала... Но и не реагировала пока что. Впрочем, даже просто внимательно слушать на протяжении нескольких часов - нужны прямо-таки чудеса выдержки и контроля. Часть меня - маг разума, периодически вставляющий мысленные реплики - была в радостном предвкушении - такой достойный объект для работы попадается редко. А уж работы-то мне хватит... Пока я смогу пробиться через её защиту, пока я перестану казаться ей любопытной лабораторной зверюшкой - семь потов сойдёт.

       Причём, как я не пытался завалить её терминами - не получалось. Даже самую мозголомно закрученную фразу - например, "низкоширотный стабильный ураган-антициклон в метановых слоях тропосферы Юпитера называют Большим Красным Пятном" - она понимала сразу. Во время одной из вынужденных передышек я даже попробовал узнать, в чём секрет:

       - Не обращай внимания, всего лишь одна из возможностей Сэль. - отмахнулась она.

       Ох ну ничего ж себе. Хочу себе такую же. Но я лишь невозмутимо кивнул и продолжил...

       Мляяя... Я с неразборчивым стоном рухнул на мгновенно развернувшуюся кровать. Язык уже отказался шевелиться, в горло будто песка насыпали, я сам раздулся от выпитого и съеденного в процессе. Нафиг-нафиг такие лекции. Тем более она после того, как я заткнулся, приступила к допросу, выясняя груду всяких деталей. Сколько ж, оказывается, я знаю...

       На следующее утро меня разбудил её голос. Ненавижу такие моменты, даже если этот голос - женский и очень приятный. Даже если хозяйка голоса лежит рядом на твоей постели.

       Впрочем, Итсуна обошлась и без последнего пункта. Взамен, после моего утреннего омовения - не могу по-другому назвать посещения местной термы - и медитации, она вытащила меня, так и хочется сказать, "погулять".

       Да, в её дворце было где погулять... Чего стоит хотя бы обзорная площадка на верхнем уровне, или возможность воссоздать по желанию любой из множества известных Хранительнице пейзажей. Пусть и всего лишь в виде иллюзии, но иллюзии весьма достоверной, вплоть до ветра и капель дождя...

       А во время этой замечательной прогулки хозяйка умело задавала вопросы. Действительно умело, капля за каплей она выдаивала подробности моей жизни, вполне себе обычной жизни землянина...

       - Земляне бывают разные. - уточнил я, и получил бесхитростный ответ:

       - Мне хватит и одного.

       - Послушай. - немного промочив горло после нескольких часов говорильни, начал я: - А как ты жила до того, как стать Хранительницей Врат?

       Прямой вопрос, после того, как я долго и подробно рассказывал о своей жизни, выглядит довольно-таки логичным. Надеюсь.