Интересно, куда это она? Впрочем, всё равно не скажет. Эх.

       Так, лениво глядя на звёздную стену, я просидел... Не знаю, сколько. Внезапно за спиной раздались её шаги.

       Она подошла и села рядом со мной, положив голову мне на плечо, а я аккуратно её обнял. И всё без единого слова.

       - Знаешь...

       Она ещё немного помолчала, собираясь с мыслями.

       - Хотя нет, я не рассказывала. Дело в том, что мы и Сэль центральных миров по-разному получаем своё звание. Королева Тэнна, Сэль Иллес и Илкор - это... наследственные титулы, а все остальные - лишь слуги, по сути, именно этой троицы. Впрочем, это касается только меня и Цимер - Айна, Кар и Нея сами родились в семьях центра. Мы же...

       Грусть. Печаль. А ведь она полностью раскрылась.

       - Понимаешь, для нас Сэль - это именно заключение. Когда меня призвали в зал Совета, я едва не прыгала от радости. Ведь это же мечта почти любой девчонки любого дома Тэнны - стать не ещё одним украшением дворца, а настоящей Cэль. Только потом, когда я пообвыклась на этой... должности, стали понятны многие мелочи.

       Например, бОльшая часть возможностей Врат и Разрушителя доступны только нашей королеве, а почти всё, что осталось - лишь с её разрешения. И получается, что в моём распоряжении сущие мелочи.

       - Мелочи? Даже возможность мгновенного перемещения по системе? - не удержался я.

       Она поморщилась:

       - Именно. Я могла иметь почти то же самое, не принимая на себя добровольное заключение здесь, у Врат. И поэтому могу в любой момент отказаться от права Сэль. Меня выдернут отсюда в мгновение ока, поставят перед этими куклами из Совета, а потом вытряхнут из доспеха и я вернусь домой. А ещё какая-нибудь девчонка, горящая желанием всем что-то доказать, получит желаемое полной мерой уже через пару минут.

       Я помолчал, но Итсуна уже закончила свой монолог.

       - Теперь я знаю чуть больше о тебе. Но ты ведь не просто так мне это рассказала?

       - Всё просто. - она отвернулась: - Находиться здесь так долго кому-то другому, кроме меня, запрещено. Я смогла обойти это правило - ты одновременно нарушитель, гость и подопытный. Слишком много времени я провела здесь одна, чтобы снова отказаться от возможности просто поговорить.

       Интересно, что ещё она скажет?

       В тишине прошло ещё минут пять.

       - А ведь я хотела тебя просто использовать. - бесхитростно сказала она: - Выяснить тайну твоих возможностей, понять их и обратить на свою сторону. А что получилось в итоге?...

       Я задумчиво погладил её волосы.

       - Всё у тебя получилось. Ты знаешь про них всё, что знаю я. Не знаю, как насчёт понять, но они, вместе со мной, на твоей стороне.

       Идиллия с полным взаимпониманием закончилась очень быстро, всего через несколько часов.

       На следующее утро, после омовения и завтрака, я замотался в свои родные шмотки и выполз на смотровую площадку дворца.

       Красота... Звёзды над ледяными просторами этой небольшой планетки. Настолько небольшой, что с высоты дворца можно видеть, как изгибается дугой линия горизонта. Сияющая звезда местного солнца вдалеке - на таком расстоянии она мало отличается от других звёзд, только что яркостью.

       Как ни странно, но происходящее вокруг не вызывало у меня должного удивления. Впрочем... По сравнению с моим межзвёздным полётом, которые здесь в порядке вещей, всякие мелочи вроде скатерти-самобранки удивительными казаться уже не могут. Вообще, стоит признать, что я по-прежнему знаю об этом мире прискорбно мало, и даже планы не могу строить, потому что полностью во власти Хранительницы.

       Итсуна, полностью облачившись в доспех, который она не одевала со второго дня моего пребывания здесь, предпочитая носить "обычную" одежду, возникла из пустоты за моим правым плечом.

       - Отлично. Ты готов?

       - К чему? - спросил я, поворачиваясь и машинально хватаясь за её руку. Но было уже поздно.

       Мир вокруг вздрогнул и осыпался в тьму ледяным крошевом. Удар по глазам! Яркий свет, после темноты перехода, ударил физически ощутимо. Кое-как проморгавшись, я обнаружил нас в центре какого-то зала... Стоп. Я где-то его уже видел. Точно! Те записи ещё в первый день! Это же... Церемониальный зал Совета Миров!

       Огромная пещера, с потолком, выглядящим, как прозрачное дно полукруглой чаши. Стены, на вид вытесанные в камне. Идеальный белый круг в центре зала, выглядящий как арена. Восемь световых колонн разного цвета образовывали правильный круг вокруг "арены".

       Я висел в воздухе над центром арены, удерживаемый непонятной силой, а рядом со мной, за почти непрозрачным световым пологом был едва виден силуэт Итсуны. Но если я висел в воздухе, будто подхваченный в момент падения на задницу, она просто и элегантно стояла.

       Немного подёргавшись, и определив, что шевелить можно только головой, я бросил эти попытки освободиться, и стал с жадностью осматриваться.

       В-общем-то, мишенями для моих взглядов стали девушки, подобным же образом парящие внутри световых колонн вокруг. Видимо, это и есть Сэль Совета Миров. Ну что сказать... Их одеяния буквально и очень сильно подчёркивали все их достоинства, что я в принципе заметил ещё у Итсуны. Да, могу честно сказать - там было на что посмотреть. Длинные стройные ноги, шикарные выпуклости... Особенно, когда я пошёл на третий круг разглядывания девушек, только неимоверным усилием умудрился удержаться от улыбки. Ну да, для настолько высоко находящихся, в переносном смысле высоко, желания и возможности совпадают - а какая женщина откажется продемонстрировать собственную красоту перед уступающими ей подчинёнными? "Я главная, и у меня самая большая грудь!" Впрочем, все приятности очень быстро отодвинулись на задний план, когда я перевёл взгляд повыше.

       Нет, там тоже всё было очень красиво... Если бы не выражения лиц у этой семёрки. Старшая, вместе с половиной оставшихся, изображали бесстрастие. Умело изображали, надо сказать, но по некоторым мелочам можно было сказать многое... А чувствовали они скуку. Все, кроме двоих у меня за спиной, которых я не видел и видеть не мог.

       Я сконцентрировался, и попытался войти в транс... Нифига! Концентрация дрожала и не хотела держаться, транс тоже оказался нестабильным, и все мои немаленькие возможности оказались практически недоступными. Я нервно сглотнул. Магия Сил проста, почти примитивна, очень эффективна в этом слое реальности - но бесполезна в некоторых условиях, вроде мира снов, не способна противодействовать специфическим эффектам половины прочих Сфер - вроде магии Времени - и её посвящённые наиболее уязвимы для Парадокса. Попытки же использовать разум и хаос успехом тоже не увенчались - окружающий меня свет успешно гасил мои попытки. Эх... Был бы здесь мастер Пространства или Времени - он бы этих границ и не заметил, а мастеру Основ было бы всё равно, есть ли преграды или нет.

       Собственно, пребывая в бесплодных сожалениях, я едва не пропустил первые слова, которые произнесла королева.

       - ...Ты хочешь признать его равным Сэль?

       - Да! - чёткий ответ Итсуны.

       Сначала меня пробрал мороз по коже - влезать в эту мафию, да ещё так нагло?! Чего ж я с ней сделал-то?! А потом понял, что мурашки по коже - следы от их внимательных взглядов, и не только. Хотелось бы мне знать, чем ещё меня просвечивают, кроме взглядов. Брр, не хочу больше!

       Защита... Тоже ничего не получается. Да как же так?! Как они могли отсечь меня от магии ЗДЕСЬ, где не знают ритуала Усмирения?! А если... А если это на самом деле Парадокс? Эффект безмагии не так, чтобы часто встречается, но он есть - а местные хозяева наверняка защищались как могли и от всего подряд... Ну что - привет, белый лис. Здесь было интересно.

       Мелкий неприятный зуд прекратился, и в тишине снова раздался голос королевы: