Короче, я из другого мира, мне можно, у нас другая культура и, соответственно, манеры. Или их отсутствие.

      – Заря, – вырвалось у меня помимо воли. На само деле я хотела, раз уж раскрыли, назвать свое настоящее имя, но видимо заклинание-переводчик не в курсе, что имена собственные переводить не надо.

      – Красивое имя, – кивком похвалил он. – И здесь тоже встречается, среди аристократии. А я просто Всплох, приятно познакомиться. Как ты уже знаешь, ночное небо имеет красный цвет, но люди уже забыли, что так было не всегда. Не знают, каково это, дышать не пеплом. Не против небольшой лекции?

      Так как пасть была занята более интересными вещами, я выразила свою готовность слушать мимикой. Судя по смешку Всполоха, перестаралась.

      – В нашем мире есть три высших расы: хелидо (повелители разума, льда и ветра), фейри (повелители жизни, трав и вод) и демоны (повелители эмоций, огня и металла). А еще есть средняя раса, из которой, как из глины, можно вылепить высшее существо – это люди. Промежуточные состояния называются ступенями эволюции. У хелидо это маги разума, некроманты, вампиры и высшие вампиры. Фейри становятся йоги, боевые маги, стихийники и целители. У демонов проще – ёкай различаются только по подвластной им площади. Разумеется, не каждый человек может стать высшим существом, но срок жизни и период времени, необходимой для перехода на следующую ступень до противного совпадают. Был человеком, имел примерно сотню дождей в запасе, стал магом – получил две сотни и так далее... За одну жизнь пройти весь цикл сложно, но возможно. К тому же ступень передается по наследству, так что потомкам не придется корячиться с самого начала. С появлением красного неба ситуация изменилась: переступить даже одну ступень теперь считается совершенно невозможным. Высших существ не появлялось уже около трехсот лет.

      Интересная система. Чем-то напоминает теорию эволюции Жана Ламарка.

      – А ты кто? – полюбопытствовала я.

      – Ёкай, – кратко ответил Всполох. – Мы живем на полуострове к западу отсюда. Люди фейри делятся на два государства: Вериде, где мы находимся сейчас, и Элларис вместе со своими островами лежит к югу. Люди хелидо живут в Восточных Княжествах, но выход к морю у них нет, Небесный Хребет или Горы Хелидо не позволяют развиться промышленности. Демоны обитают в недрах наших вулканов, фейри в лесах целителей, а хелидо на вершинах гор.

      Я слушала внимательно. Существует вероятность, что меня просто водят за нос, рассказывая сказочки, но лучше уж хоть такая картина мира, чем полное отсутствие представления о нем. Впрочем, для лжи эта теория слишком хорошо продумана, её явно не на ходу сочиняют... Что не мешает ей быть бредом сумасшедшего ученого или священника. Дорвусь до книг – постараюсь вычитать официальную версию.

      – Кроме замедления перехода, на каждый вид высших существ пепел красного неба действует по-своему. Хелидо могут утратить материальную структуру, если долго будут находится внизу, не на вершинах своих гор. Демоны на поверхности превращаются в камень, а фейри вне своих лесов сходят с ума. Особенно это заметно весной, в брачный период, когда феи просто не могут оставаться на месте и летают целыми стаями по ойкумене уничтожая все на своем пути... Насколько это позволяет магия жизни, конечно. Они превращают все, до чего могут дотянуться в собственную противоположность. Там, где росла яблоневая роща, на следующий день могут появиться ядовитые цветы, а вороны-падальщики вдруг оборачиваются белыми голубками. Когда заклятие достигает человека, его характер и внешность меняются до неузнаваемости, а память остается девственно чистой. Ты очень удачно прикинулась незнайкой.

      Он склонил голову на бок и улыбнулся. Дыхание перехватило от нереального восхищения, которое едва не задавила зависть. Волосы. Длинные, чуть волнистые и даже на вид мягкие ни сколько не напоминали жесткую проволоку земных азиатов, а самое главное... Цвет! Черный-то он, конечно, черный, но с таким насыщенным гранатовым отливом, что я чуть сразу не провалилась в эстетический экстаз. Рассудок подсказывал, что это, возможно, из-за особенности освещения, все же свет из окна был отнюдь не белый, но когда я этого придурка слушала?! Единственное, о чем я жалела, это об отсутствии фотоаппарата, такой кадр пропускаю!

      Я несколько раз пыталась сделать себе подобный оттенок, но даже моих познаний в химии недостаточно, чтобы учесть все факторы красок, особенно те, о которых не пишут на упаковке... Зато изумрудный отлив получался на раз-два.

      – Ты меня не слушаешь, – констатировал Всполох.

      – Нет, – не стала отрицать я и, пока тормоза задавлены восхищением, попросила: – Можно я тебе волосы заплету.

      Некоторое время он просто с сомнением рассматривал меня.

      – А слушать будешь? – скептически спросил азиат.

      – Буду, – энергично закивала я, при этом не отводя взгляда от шикарнейших волос из виденных мной.

      Через пару минут я сидела на кровати, обложившись резинками, заколками и расческами. Азиат с комфортом развалился на подушках, вверив мне в пользование собственные волосы. Ради этого стоило отправиться в другой мир... Нежнее шелка и заячьего меха, крепче паутины... Мягкие, послушные...

      Так и комплекс неполноценности можно заработать.

      – Почему ты мне это позволяешь? – все же не удержалась от вопроса я. – Ведь еще пятнадцать минут назад я пыталась тебя убить.

      – Не то что бы пыталась... – протянул он лениво. – Даже и не очень-то хотела. Просто я решил подстраховаться, чтобы глупых мыслей не возникало. А вообще, я, как и все ёкай, эмпат. Я знаю, что ты в данный момент чувствуешь.

      – И что же? – меланхолично уточнила я.

      Вряд ли он читает мои «придавленные» чувства... Знал бы он, насколько и каким образом мне хочется его изнасиловать – сбежал бы со скоростью звука. Я вообще тяготею к тем, кто смог меня в чем-либо превзойти или напугать – следствие дурацкой женской виктимности. А когда тут такая симпатяга... Однако чувство самосохранения у меня развито гораздо больше полового инстинкта: ему меня прибить, как два пальца об асфальт.

      А еще я боюсь аллергической реакции, экзотических болезней и прочих прелестей секса с инопланетянами.

      – Восхищение, – не замедлил с ответом Всполох. – Немного странное, мстительное, но это несомненно восхищение.

      И уж конечно он не знает как мне хочется взять тот самый нож и посмотреть чем ёкай в действительности отличаются от человека. Жалко лаборатории нет, мне всегда было любопытна структура ДНК всяких нечеловеков, особенно нет ли у них еще какого-нибудь азотистого основания, кроме известных нам. Хотя лаборатория для этих целей мне нужна суперсовременная, где нажал кнопочку – и готово!

      А еще я боюсь его до дрожи в коленках.

      – Зачем ты мне вообще все это рассказываешь? – задала я главный вопрос. Ну не верю я в бескорыстную помощь, не верю!

      – Пламя сказало, что ты можешь изменить эту ситуацию, – безмятежно заявил азиат.

      Ик!

      Это сообщение вполне могло стать той последней каплей, что спровоцировала бы глобальный нервный срыв, но сработала старая, еще со времен детского сада, блокировка намертво задавив все мои эмоции в целом. Спокойствие, только спокойствие... Ну намекнули мне на возможность спасения мира, что теперь, плакать что ли? Да, более неподходящей кандидатуры сложно представить. Да, меня не спросили, но... Никто и не говорил «спасти», было только «изменить», а это уже дает мне некоторую свободу действий.

      Все, я спокойна.

      М-м-м... И один положительный момент все-таки есть: только что я на собственной шкуре осознала выражение «Как обухом по голове».

      После секундной заминки руки вернулись к заплетанию кос.

      – При желании это может сделать любой, – усмехнулась я, вспомнив сакраментальное «историю делает индивидуум».