Словно услышав нечто неведомое мне, Всполох вскочил на ноги, быстро собрал все тарелки и кошачьей походкой утек из комнаты. Я даже глазом моргнуть не успела.

      Секунд через пять и я услышала шаги. Слишком тяжелые и уверенные для ёкай. Не думая, действуя лишь на инстинктах, я подложила палочки себе под сиденье. Надо уважать секреты тех, кто так уважительно относится к твоим.

      – Ты уже поела? – громыхнул знакомый голос.

      – Капитан! – обрадовавшись, я вскочила на ноги, не забыв, впрочем, загородить стул юбкой. – Как вы себя чувствуете?

      – Как огурчик, – на удивление добродушно усмехнулся он. Видимо, ему здесь не только физические, но и душевные раны хорошенько так подлечили. – Готова ехать?

      Что? Уже? Ни фига себе медицина...

      – Не совсем, – чуть улыбнулась я, кивая на стоящие у входа полусапожки. – Остался последний штрих.

      Проследив за моим взглядом, капитан хмыкнул, но вышел за дверь. Негоже мужчине такой интимный процесс наблюдать. Отлично! Взяв со стула палочки, я аккуратно просунула руку под ткань первого подола, со второй попытки нащупав кармашек, засунула туда подарок. Этот самый карман образовался совершенно стихийно, в следствие изумительной кривизны моих рук, слишком узкий для хранения нормальных вещей он, тем не менее, оказался палочкам впору. Иногда халтура обладает большей пользой, чем идеальная вещь.

      Затем я кинулась одевать свою любимую обувь... Надо же, и тут повезло: полусапожки оказались достаточно изношенными, чтобы стерлись все надписи как на подошве, так и внутри нее.

      – Все, – объявила я, выходя за дверь. – Теперь можно хоть куда.

      Опять дорога, и опять я варюсь в собственном соку своих мыслей. Тем для размышления было предостаточно, но не все из них хотелось обдумывать.

      Больше всего, конечно, расстраивала необходимость придерживаться вегетарианства. Это только кажется, что мелочь, недостойная внимания, на самом деле пища влияет на состояние человека гораздо сильнее какого-то там эфемерного политического строя или же религии. Да и как начинающий медик я была категорически против такого режима питания.

      Эх...

      Повезло ещё, что мне попался такой сознательный служитель огня... И что этот самый огонь оказался ко мне дружелюбен. Объяснили убогой, что к чему в этом мире. Хотя бы в общих чертах. Хотя бы какую-то идею дал. Надо срочно ознакомиться с официальной версией мироустройства.

      Осторожно выглянув за полог я убедилась, что на скромную меня никто внимания не обращает и достала из-под юбок подарок Всполоха. Надо признать подарки мне дарили редко, особенно просто так: родители и друзья предпочитали отдариваться по-праздникам деньгам; парней у меня было немного и они никогда надолго не задерживались... Только братик периодически давал мне милые безделушки сделанные собственноручно, но, подозреваю, что ему просто не хватало места складировать все это у себя.

      Я задумчиво повертела в руках палочки, стараясь рассмотреть их по подробнее в скудном свете, пробивающемся сквозь полог. Длинные, гораздо длиннее, чем я привыкла видеть дома; цвета, которого мы привыкли называть красным... То есть чётко красный, без всяких оттенков и полутонов. Где-то с середины вверх к декоративной части тянулся узор в виде свернувшегося спиралью золотого дракона, причем чем выше, тем рельефнее он становился, заканчиваясь четко вырезанной головой страшного азиатского дракона.

      Странный материал... Легкий, как дерево; с теплоёмкостью металла, а – я тихонечко постучала палочкой по зубам – звучит как камень. И... да, центр тяжести ровно в середине украшения, хотя по логике должен быть ближе к толстому концу.

      Нахмурившись, я начала тщательно ощупывать дракончика. Мне с самого первого мига, когда я увидела такие заколки ещё в моём мире, казалось, что в таких штуках удобно прятать тонкие лезвия. В данном случае, это объяснило бы и длину, и центр тяжести, и даже вопрос азиата про владение оружием. Да, ещё сомнительно, что факт дарения обычных палочек для волос надо держать в секрете.

      Мысль о том, что эта штука какой-нибудь шпион или магический захватчик разума я давила на корню.

      Промучившись полчаса, я решила, что принимаю желаемое за действительное и отложила заколки... Но так как заняться было особо не чем, а вспоминать произошедшее у окна я категорически не желала, подарок ёкай снова оказался в деле.

      На этот раз я решила подойти к делу с другой стороны. Механизм открывания должен находиться в ножнах. Вообще-то логично, посторонние предметы и пустоты в рукояти только ухудшают качество оружия. Проверено веками попыток создать перманентно отравленный клинок... Насколько я знаю, из-за нежелания металлов впитывать жидкости, в Эпоху Возрождения пытались сделать механизм, выпрыскивающий яд при ударе, но ничего путного из этого так и не вышло – аппарат слишком часто срабатывал вхолостую, в резервуар попадала кровь, всё ломалось... Кроме того, эти клинки были чересчур хрупкими, из-за чего возникали постоянные конфузы. По той же причине телескопические мечи так и не получили распространения.

      Знаменитые отравленные стрелы викингов не были обмазаны ядом специально, просто суровые воины не беспокоились о дезинфекции многоразовых стрел, от чего на сочленении наконечника и древка оставалась кровь, а то и кусочки плоти. Гниющая органика – самый надежный яд для того времени.

      Однако, механизма в предполагаемых ножнах я не обнаружила. Просидев ещё полчаса и, кажется, выучив каждую нервность украшений я вернулась к созерцательному размышлению.

      Ладно, попробуем с другой стороны. Да, с третьей. Кто сказал, что у проблемы может быть только две стороны?

      Как это оружие, если оно оружие, должно доставаться по-логике. То есть в каком положении его носят и каким движением его удобнее всего доставать.

      Я торопливо сделала неряшливый клубок на затылке. Слегка переборщила с натяжением, не рассчитала, что кудрявые волосы путаются сильнее прямых, но решила немного потерпеть ради дела. Думаю, в закрытой повозке никто не заметит легкой перемены в разрезе глаз.

      Итак, палочки. Скрещиваются на затылке, так что вариант с выпрыгивающим лезвием можно опустить: сомнительно что хоть одна женщина рискнет причёской ради оружия, не говоря уж о том, что при случайной активации можно ранить плечо, а то и перерезать себе артерию.

      Случайной активации... Значит, должен быть какой-то датчик не-случайности... Магия? Точно! Почему бы механизму не работать по мысленному приказу? Всполох же дарил мне их не просто так, он был уверен, что я смогу воспользоваться ими.

      Если кончено он на самом деле мне кинжалы дарил.

      Задавив на корню весь пессимизм, я потянула вверх палочки, держа их ближе к концу и ярко-ярко представляя себе как нижняя часть украшения остается в прическе, а другая часть оказывается в руках. Медленно обнажается лезвие.

      Я представляла это себе очень красочно, боясь отвлечься на суровую реальность и оставив руки подниматься на автомате. Но вот они выпрямились, а волосы по плечам так и не рассыпались. Я, страшась поверить, приоткрыла один глаз и едва удержала в груди восторженный писк.

      Получилось!

      От избытка положительных эмоций я исполнила урезанную версию танца неуёмной радости, то есть не вскакивая на ноги и обходясь без воплей. Получилось! Не зря же говорят, что если запереть даже самого глупого и легкомысленного человека в одиночной камере с кубиком Рубика, то рано или поздно он будет сложен правильно... Или же раздолбан на кусочки и опять-таки сложен правильно.

      Раньше я любила разнообразные головоломки и компьютерные игры по принципу поиск предметов, но после решения загадки оставалось чувство непонятного разочарования, что игра уже кончилась, а никакой пользы она мне не принесла. А сейчас практически экстаз словила.