Но Келли еще не знала, что в этот раз мать и тетка в стремлении изменить жизнь Келли превзойдут сами себя.

Об этом она узнала на следующий день.

Воскресенье Келли планировала провести дома. Вчерашнего выхода ей хватило с лихвой. Возвращаясь от матери, она заехала в супермаркет, купила продукты на неделю и собиралась все воскресенье смотреть телевизор. Не самое, конечно, лучшее занятие для молодой девушки, но тут уж ничего не поделаешь — других дел у нее не намечалось.

Телефон зазвонил после просмотра третьей серии «Отчаянных домохозяек». На дисплее высветился незнакомый номер. Келли не любила незнакомых звонков. Они могли принести неприятности. Но и не ответить она не могла. Мало ли что…

— Алло!

— Здравствуй, Келли! — услышала она мужской голос.

— Здравствуйте, — осторожно ответила Келли. Как воспитанная девушка, она всегда отвечала на приветствия, но сама разговор начинать не собиралась.

Некоторое время молчал и звонивший. Наконец он произнес:

— Ты меня, наверное, не узнаешь?

Посчитав вопрос риторическим, Келли промолчала.

— Это твой отец.

От неожиданности Келли шлепнулась на диван. Это нечто новенькое. В последний раз она с папочкой виделась на выпускном вечере, с тех пор страшно подумать сколько прошло времени.

У Келли вспотели ладони, и она вытерла их об диван.

— Ты удивлена?

И он еще спрашивает?! Пропавший папочка, о котором она и думать забыла, ни с того ни с сего звонит ей и спрашивает, удивлена ли она. Келли была не то что удивлена, она просто шокирована. Но ему об этом знать не обязательно.

— Ты что-то хотел? — сухо спросила она, стараясь, чтобы голос не выдал ее волнения.

— Я хочу с тобой увидеться, — сообщил отец.

— Зачем?

— Нам нужно поговорить.

— О чем?

— Давай об этом поговорим при встрече.

Келли подумала, а потом сказала:

— Хорошо.

Они договорились встретиться в кафе «Сладкий пирожок», недалеко от дома Келли. Келли сама предложила это место. Тащиться куда-то не было ни сил, ни желания. Если он хочет с ней поговорить, пусть сам приезжает.

Несмотря на все мамины упреки в его адрес, Келли не испытывала к отцу никаких плохих чувств. Ни в детстве, когда он оставил их, ни тем более сейчас. Каждый человек вправе сам выбирать свою жизнь. Что тут поделаешь, если отец выбрал себе жизнь без них?

Келли знала, что он ушел от матери к другой женщине и они уехали из Нью-Йорка. Интересно, что ему понадобилось от нее сейчас? Неужели заскучал? Это вряд ли. Столько лет даже не вспоминал о ней, а тут позвонил.

Келли старалась убедить себя, что согласилась на встречу с отцом только из-за любопытства. Но внутренний голос, старательно заглушаемый разумом, нашептывал, что есть и другая причина — она хотела увидеть его.

— Здравствуй, папа. — Отец сидел спиной к входу и не заметил, как она подошла.

С момента их последней встречи он совсем не изменился. Все такой же красивый, все такой же подтянутый. Ни одного лишнего фунта, ни одного седого волоска. Только приглядевшись, Келли заметила мелкие морщинки вокруг глаз, которых раньше не было.

Он быстро вскочил из-за стола, смущенно улыбнулся.

— Здравствуй, Келли. Какая ты уже взрослая!

Келли поморщилась, и это не укрылось от отца.

— Прости. — Он помог ей сесть за стол. — Сам не терплю банальностей, а вот пожалуйста, от волнения ляпнул. Я рад встретится с тобой, доченька.

— Я тоже.

Келли сложила руки на столе, ожидая начала разговора.

— Что ты будешь? — Волнуясь, он судорожно листал меню.

— Только кофе.

Отец с облегчением вздохнул и отложил меню в сторону.

— Тогда и я только кофе.

Пока они ждали официанта, пока отец делал заказ, они молчали. Келли изучала снежно-белую скатерть, на отца она не смотрела, но чувствовала на себе его взгляд. Внимательный, изучающий.

Отец не спешил начинать разговор, Келли же не задавала никаких вопросов. Он ее пригласил на встречу, вот пусть сам и объясняет зачем. А она столько лет жила без него, проживет и дальше.

— Мне звонила твоя мама, — сказал отец, когда официант расставил перед ними две чашки кофе и вазочку с воздушными безе.

Келли удивленно взглянула на него. Она и не знала, что мать и отец поддерживают связь. Это было для нее сюрпризом. То, что он назвал мать не по имени, а просто безликим «твоя мама», укололо Келли, но она постаралась не подать виду.

Отпив глоток кофе, отец продолжил:

— Она обеспокоена твоим состоянием, вот и попросила меня поговорить с тобой. Келли, у тебя проблемы? Может, я могу чем-нибудь тебе помочь?

— Нет у меня никаких проблем! — выкрикнула Келли.

Как же они ей надоели со своими заботами о ее состоянии! Почему всем обязательно нужно влезать в ее душу? Разве она сама просит кого-нибудь о помощи?

Мужчина за соседним столиком оглянулся, а отец успокаивающе дотронулся до руки Келли.

— Вот и хорошо, что нет, — спокойно сказал он. — Не нужно так нервничать, Келли.

— Я и не нервничаю, — огрызнулась Келли. — Просто я хочу, чтобы меня оставили в покое. А меня не оставляют, все лезут и лезут. Сначала мама со своими советами, потом эта ужасная Дороти, сейчас ты. И никто не спросит, чего хочу я.

— И чего ты хочешь? — спросил отец, поглаживая ее руку.

— Чтобы меня не трогали, а еще лучше — забыли о моем существовании. А еще я хочу просто отдохнуть.

— Отдохнуть?

— Да, отдохнуть. От всех и всего. От работы, от Нью-Йорка, от мамы с ее советами, от себя.

Отец улыбнулся:

— Вот и прекрасно. Значит, будешь отдыхать.

— Как? — не поняла Келли. — И где?

— А вот об этом сейчас и поговорим.

— Ха! Говорить тут нечего по одной простой причине — в данный момент я не могу позволить себе отдых.

Она решила отделаться общей фразой, не рассказывать же отцу, что все свои деньги она продула за один вечер в казино.

— Но твой отдых могу оплатить я, — серьезно произнес отец. — У меня сейчас есть возможность. И я бы…

— А вот этого не надо, — остановила его Келли. Принимать подачки от отца она не собиралась. К тому же представляла, какой скандал закатит мать, когда узнает. — Мне ничего от тебя не нужно.

— Подожди, дай мне договорить. — Отец достал из кармана носовой платок и вытер выступивший на лбу пот. — Я плохой отец, я знаю это, и мне нет оправдания. Но позволь мне сделать хоть что-то для тебя, хоть самую малость. Келли, прошу тебя, не отказывайся.

Значит, вспомнил о своих отцовских обязанностях. Где же ты, папочка, был, когда дочь действительно нуждалась в тебе?

— Скажи, где бы ты хотела отдохнуть, — настаивал отец.

Келли разозлилась. Он хочет устроить ей отдых, так пусть устраивает. Еще не рад будет, что предложил.

И Келли, состроив невинное выражение лица, выдала:

— Я бы хотела побывать в Ницце.

Она увидела, как изменилось его лицо, пошло красными пятнами. Не ожидал он такой наглости от дочери. Тем лучше, а на меньшее Келли и не согласна.

Однажды в одной компании Келли стала невольным свидетелем разговора двух жен весьма преуспевающих бизнесменов об отдыхе в Ницце. Они, перебивая друг друга, с упоением делились впечатлениями. Келли помнила, как тогда позавидовала им, понимая, что ей самой никогда не побывать в тех райских местах, что для нее поездка в Ниццу сродни путешествию на Марс.

Сейчас ей вспомнился тот разговор, вот она и выдала отцу свое тайное желание.

Отец кашлянул, еще раз вытер пот со лба.

— Ну что ж, Ницца так Ницца. Говорят, там просто замечательно. Я позвоню тебе, когда все будет готово.

Из кафе Келли вышла с гадким чувством. Имела ли она право так поступить пусть и с непутевым, а все-таки отцом? Но Келли тут же успокоила себя: он сам виноват, нечего было предлагать помощь.

Келли расплатилась с водителем и вышла из такси. Дорога от дома до аэропорта Кеннеди заняла почти час и вымотала все нервы. Нью-Йорк словно не хотел выпускать Келли из своих цепких объятий. Из-за пробок такси до аэропорта ехало непозволительно долго. Келли от волнения подскакивала на заднем сиденье — боялась опоздать на рейс. Таксист неодобрительно поглядывал на пассажирку в зеркало заднего вида, но молчал. Ведь она сама виновата. Вызвала такси слишком поздно, а он не бог, всего лишь водитель и перелетать через вереницы машин не умеет. Но они все-таки добрались вовремя, и Келли вздохнула с облегчением.