— Я сейчас подумала, не мог ли Марк специально эти записи спрятать куда-нибудь подальше? Нам надо как следует прочесать верь дом.

— Ты говоришь это таким безразличным тоном, как будто тебе все равно, если я уеду! — не сдержался Крис и тут же покраснел. Да что же, черт бы ее побрал, она над ним вытворяет?

— Разумеется, мне не все равно, — спокойно произнесла Лора. — Но силой заставить тебя здесь остаться я не могу. Мы можем начать поиски послезавтра, — продолжила она, как ни в чем не бывало.

— А почему не завтра?

— Потому что завтра у нас экскурсия. Я собралась повести тебя к истоку речки, впадающей в озеро. На это уйдет большая часть дня.

Крис сдался.

Он осмотрел разложенные на кухонном столе продукты, предназначенные утолить их голод во время путешествия.

— Как насчет вина?

— Можно взять и вина. Но лучше воды, она по-настоящему хорошая, даже с некоторой природной шипучестью. Несколько лет назад одна фирма обратилась к нам за разрешением разливать эту воду по бутылкам и продавать.

— Должно быть, все были довольны.

— Конечно!

Разговаривая, Лора раскладывала еду по рюкзакам.

— Можешь понести сыр и паштет. А я — хлеб и крекеры.

— Мне кажется, такое разделение несправедливо.

— Ладно, возьму себе аптечку.

— У меня есть компас. И на всякий случай я еще беру ружье.

— Ни то ни другое тебе не понадобится. Надеюсь, ты уже уяснил, что я сделала для тебя исключение, разрешив держать в доме ружье.

— Ты доверяешь фауне этих лесов?

— Разумеется! Я видела здесь медведей, а один раз — даже волка. И никто из них меня не тронул.

— Им просто не хотелось есть, — предположил Крис. — А может, они увидели твои черные волосы с седой прядью и решили, что ты двуногий скунс.

У Лоры опасно сузились глаза.

— Осторожней, доктор Огден! Еще чуть-чуть, и вы узнаете, что я умею отлично наносить хук справа. Меня достаточно дразнили из-за моих волос в детстве. Пришлось приспособиться. Три раза меня временно исключали из школы за то, что я лупила обидчиков.

Крис усмехнулся:

— Да ведь ты слишком маленького роста, чтобы драться по-настоящему.

— А я компенсирую тем, что дерусь отчаянно, — призналась леди-аристократка, поведя плечами.

— Этому я могу поверить. Меня удивляет, что тебя выгоняли только временно: ведь ты сама говорила, что школа у вас была необычная.

— Меня не исключили совсем по двум причинам. Во-первых, школы становятся необычными, если могут похвастаться необычными учениками. А фамилия Рейн говорит сама за себя. Во-вторых, отец их всех купил. На его деньги приобрели новое оборудование для физкультурного зала. И о стоимости этой покупки он мне вечно напоминал.

— Знаешь, ты, наверное, будешь с большим теплом вспоминать отца, когда у тебя появится свой собственный ребенок. Особенно если он или она будет характером в тебя.

— Если я соберусь завести детей, то гарантирую — их отец будет не такой, каким был мой. — Говоря о гипотетических детях, она почему-то почувствовала себя неловко.

А вот из Криса получится замечательный отец, подумала Лора. Как странно! Она еще не решила, впускать его в свою жизнь или нет, в то же время рассматривает его как возможного отца для своих детей. Хотя сама не уверена, хочет ли быть матерью. Чудеса, да и только!..

— Вперед! — скомандовала Лора, поднимая свой рюкзак.

Они вышли из кухни. Навстречу им попалась только что приехавшая экономка с дочкой.

— Мы идем к водопаду, миссис Саммерс, — сообщила ей хозяйка дома.

— Может быть, к вашему возвращению наполнить ванну вашего дяди? — спросила экономка и улыбнулась. — После такой прогулки у вас наверняка будут болеть все мышцы.

— А что, хорошая мысль, — улыбнулся Крис.

Они попрощались и направились к выходу. Как только мамаша с дочкой уже больше не могли их услышать, Крис сказал:

— Знаешь, она права. Принять ванну, чтобы восстановить силы, было бы действительно здорово. Особенно... вдвоем...

Лора промолчала и прибавила шагу. Крис решил не продолжать тему.

Скоро они уже были в лесу, и Лора принялась рассказывать о том, как бродила здесь с Марком. Теперь уже молчал Крис, и не потому, что увлекся болтовней своей спутницы. Упоминание имени Марка неожиданно заставило его взглянуть фактам в лицо, и он вдруг подумал о возможной причастности Марка к исчезновению Эгберта Лоу. Бумаги Рейна даже без недостающих страниц свидетельствовали о том, что ученые были на пороге величайшего открытия. Один из них исчез, а другой спрятал ключевые записи и всю оставшуюся часть жизни говорил неправду о характере и результате их исследований.

Неужели Марк совершил убийство? Мысль об этом повергла Криса в дрожь. Лора обрисовала дядю как человека мягкого, добросердечного, неспособного на гадкий поступок. А если предположить другое?

Крис посмотрел на свою спутницу. Они шли через сосновую рощу бок о бок. В спортивной рубашке, шортах и с рюкзаком на плечах Лора выглядела почти подростком. Конечно, если не замечать ее вполне округлых женских форм.

Взгляд Криса скользнул по ее рубашке, обтягивающей бугорки грудей. И мысли его тотчас же вернулись в усадьбу, где стояла большая мраморная ванна.

Идти становилось все труднее. Чтобы добраться до истока реки, потребовалось около двух с половиной часов. Большую часть пути они молчали. Правда, иногда сквозь это компанейское молчание протягивались тонкие ниточки тщательно сдерживаемой страсти. Каждый раз, когда Крис помогал Лоре перебраться через ручей или преодолеть завал камней, ему все труднее было отпускать ее от себя.

Наконец их взору предстал водопад. Крис понял, почему Лоре захотелось показать ему это место. Наверное, именно так должен был выглядеть сад в Раю. Водопад был небольшим. Вода падала хрустальными струями, с мелодичным журчанием на покрытые зеленым мхом валуны. Внизу по берегам росли папоротники, темно-зеленые побеги плюща опутывали стволы деревьев, на их листьях сверкали и искрились капли воды. Еще ниже виднелась небольшая заводь.

Они сняли рюкзаки и сели на нагретый солнцем камень. После трудного подъема воздух казался изумительно ароматным и прохладным.

— Здесь чудесно.

— Я хожу сюда с семи лет. В первый раз бедному Марку пришлось нести меня домой на руках.

— Несомненно, с тех пор ты окрепла.

Она засмеялась и откинулась на локти, любуясь водопадом.

— Я часто думала: хорошо бы все это нарисовать. Но пейзажи у меня совсем не получаются.

— Разве нельзя передать очарование этого места в абстрактном этюде?

— Крис, ты начинаешь мыслить как настоящий художник!

— Ну, так что, сможешь или нет?

— Ммм... пожалуй, смогу. Я об этом уже думала.

— Возможно, я действительно становлюсь более художественно восприимчивым. — Крис отщипнул кусок булки. — Иногда мне даже кажется, что я понимаю твои картины.

— Да? И что же ты видишь на том полотне, над которым я работаю сейчас?

— Пожалуй, отчаяние. И еще неопределенность. Я прав?

— Все может быть.

— Ты не очень-то стараешься просветить меня, — заметил Крис.

— Просто не уверена, что сейчас нам обоим хочется обсуждать твои познания в искусстве.

— Не притворяйся невинной овечкой, Лора. Тебе не к лицу. Ты самая обворожительная женщина из всех, кого я встречал за свои тридцать шесть лет. И я не знаю большей радости, чем просто сидеть рядом с тобой.

— За исключением одного... Я не имею в виду покорение горных вершин и купание в ледяной воде вместе с белыми медведями...

— Разве тебе совсем-совсем ничего не хочется мне сказать?

— Мы не очень-то давно знаем друг друга.

— Ну и что? Или существует расписание, о котором меня не поставили в известность? Что там значится? Через две недели можно взяться за руки, еще через неделю поцеловать друг друга перед сном?

— Нет, никакого расписания нет. Но нам обоим должно быть... комфортно.

— Комфортно? Похоже, эта дискуссия нас ни к чему не приведет. Так вот знай: я хочу близости с тобой, хочу, чтобы желание было взаимным. Хочу, чтобы ты заснула возле меня, свернувшись калачиком, и чтобы утром мы проснулись и начали бы все по новой.