— По-моему, все получилось здорово.

— Рад, что тебе понравилось. Разумеется, днем было бы не то.

Надо же такому случиться — двое людей, решительно отвергающих романтику, попались в ловушку, существующую с момента сотворения мира.

Крис донес Лору до дивана и бережно опустил на мягкий плед.

— Мне нужно еще пару минут, и все будет доведено до совершенства. — Говоря это, Крис встал перед молодой женщиной на колени и начал расстегивать ее блузку.

Она позволила себя раздеть, не выказывая никаких признаков нетерпения, хотя Крис делал это намеренно долго, каждый раз останавливаясь, чтобы поцеловать обнажившийся дюйм ее тела. Закончив, он ожег обнаженную Лору взглядом, от которого та словно погрузилась в горячие волны желания.

Она лежала перед ним, хрупкая и зовущая, трогательная и беззащитная в своей прекрасной наготе, вызывая в его душе бурю восторгов.

Крис сорвал с себя одежду, утопая в ее бездонных синих глазах и ища в них отражение собственной страсти. Долгое время он даже не решался до нее дотронуться, а лишь молча впитывал в себя волшебную красоту ее пленительно-стройного тела.

Лора протянула к нему руку, которую Крис мгновенно схватил и поднес к губам. Затем он проложил дорожку из поцелуев верх по оголенной руке возлюбленной.

Крис хотел, чтобы эти ласки длились вечно, он наслаждался каждой секундой их близости. Но, почувствовав трепещущее ответной страстью тело Лоры, понял, что долго не выдержит. Дотронулся до темно-розового соска, и тот сразу же стал твердым. От каждого его прикосновения она тихо стонала, вздрагивала и плотнее прижималась к нему.

Наконец, когда их сердца забились в унисон, а желание стало нестерпимым, Крис лег поверх Лоры и хрипло прошептал ей на ухо слова любви, от которых неизбежно тает женское сердце.

9

Вопрос о причастности Марка к исчезновению Эгберта Лоу оставался открытым, хотя и Крису и Лоре хотелось, чтобы было иначе, поэтому оба предпочитали до поры до времени обходить его молчанием.

Не думать о том, что удалено во времени, оказалось нетрудно. Ночью они предавались любви, а дни после этого были озарены отсветом их безудержных чувственных баталий. Тогда, в ночь ее возвращения из Нового Орлеана, он поведал ей о своей любви и услышал в ответ драгоценные слова признания.

Каждый день был по-своему великолепен. Крис работал, Лора писала маслом. И оба удивлялись, как плодотворно трудились они теперь. Их жизнь наполнилась любовью, которая одухотворяла все, к чему бы они ни прикасались: будь то живописные полотна или сложные расчеты.

Правда, порой Лора спрашивала его о записях Марка, но Крис отвечал уклончиво. Она не настаивала. Будь что будет, еще не хватало из-за этого ссориться.

Теперь Лора и Крис бродили по полям и лесам вместе. Их прогулки становились все продолжительнее. Они забирались в самые укромные уголки и наслаждались маленькими земными радостями и своим бесконечным счастьем.

Неожиданно приехала Фреда, и стало ясно, что система скрытой семейной связи у Рейнов налажена отлично. Поговорив пару минут о делах несущественных, она наконец приступила к главной цели своего приезда — лично убедиться, насколько успешно сработало ее сватовство. Вне всяких сомнений, миссис Рейн-Нортон считала, что свершившееся — дело ее собственных рук. Вся во власти романтических мечтаний, Лора стала настолько терпимой и мягкой, что возражать тетушке не захотела.

Затем последовал телефонный звонок матери Лоры. Адриана прилетела из Италии, где проводила лето у своих родственников. Сейчас она вернулась непосредственно из Рима, где виделась с Полом. Разумеется, она засыпала его вопросами о мужчине, по-видимому покорившем ее строптивую дочь. Адриана была ничуть не меньше, чем Пол, потрясена случившимся.

— Мама, поверь, он совершенно не такой, как все остальные ученые!

— Это я уже поняла. Но уверена, Пол расскажет мне о нем более объективно.

Так что к приезду следующего визитера Лора была более или менее подготовлена. Дядя сообщил, что, возможно, прибудет на выходные в «Фонтан» порыбачить, если ни у кого не будет на то возражений. Племянница знала, что Пол рыбалку на дух не переносит. Но, разумеется, приглашая его, об этом не сказала ни слова...

— Крис, приготовься. Пол к своей роли главы семьи относится очень серьезно.

В следующую пятницу после полудня Крис и Лора лежали нагие на плоту посередине озера. Они одевались лишь в присутствии слуг. Только что спала жара, и вместе с ней сжигавшее их желание на время отступило. В этот момент Лора услышала в отдалении приглушенный характерный звук. Она сразу же села и взглянула на небо, ладонью защищая глаза от солнца.

— Наверное, это Пол, — сказала она. Звук, идущий сверху, все усиливался, и теперь стало ясно, что летит самолет.

Крис тоже сел. Оба наблюдали, как небольшой белый самолет качнул крылом, низко пролетая над усадьбой. Потом вновь взмыл в небо и, прибавляя скорость, стрелой пронесся на северо-восток.

Чувство беспокойства столь явно отразилось на лице Криса, что Лора расхохоталась. Прилети Пол минутой позже, ему бы предстало преинтересное зрелище!..

Доктор Огден, несомненно, нервничал из-за предстоящей встречи с главой семейства Рейн. Но, когда через полчаса тот прибыл на «шевроле», Крису удалось скрыть свое состояние. Отец Лоры был всегда чрезвычайно сдержан и холоден. Пол же, в отличие от брата, иногда расслаблялся и мог быть просто очаровательным, особенно здесь, в усадьбе, которую очень любил.

— Я бы не удивился, если бы озеро оказалось покрытым обломками самолетов, — многозначительно улыбаясь, произнес он. — Если вы и впредь будете забывать о купальных принадлежностях, то вполне может возникнуть проблема авиационных катастроф.

— Примем к сведению, — в тон ему откликнулась Лора.

Пол и Крис быстро справились с первой неловкостью. На следующее же утро они отправились вместе на рыбалку. Однако Лора подозревала, что они не собирались ничего ловить. Каково же было ее удивление, когда мужчины вернулись с уловом — тремя жирными окунями, которых не заметили гагары. Лора зажарила рыб на гриле и подала к ужину с соусом и отварным картофелем.

На следующий день Пол уехал.

— Ну и о чем же вы с Полом болтали, пока сидели вдвоем на озере? — едва дождалась она момента, чтобы спросить.

— Да обо всем понемногу. В нашем разговоре все время мелькали такие фразы, как «иногда трудно», «создает некую проблему», «порой случается». У меня возникло ощущение, что меня о чем-то предупреждают.

— Предупреждают? — не поверила Лора. — И за этим дядя сюда приезжал?

— Думаю, он приезжал посмотреть, справлюсь ли я со своей задачей.

Больше Лора ничего спрашивать не стала...

Сидя за столиком знакомого кафе, Крис с интересом наблюдал, как легкий самолет заходит на посадку. Раздались радостные вопли крутившихся неподалеку подростков, которых это зрелище привело в восторг. Крис и сам был не прочь составить им компанию. Он обожал летать, с детства мечтал выучиться на пилота. В принципе это было несложно. Но очень уж дорогое хобби, иметь в своем распоряжении подобную машину. А у него и так хватало дорогостоящих увлечений.

Крис искоса взглянул на Лору и отвел глаза. Ему вспомнился их разговор о Теренсе Нормане, который многое мог себе позволить благодаря деньгам своей жены Фреды. Например, роскошную гоночную яхту. На свою профессорскую зарплату он бы этого не смог.

Интересно, в который уже раз подумал Крис, испытывает ли Теренс угрызения совести по поводу того, что фактически его обеспечивает жена? Или он воспринимает это, как нечто само собой разумеющееся?

Крис втайне гордился своими взглядами на взаимоотношения в семье, не возвышающие мужчину и не принижающие женщину. В принципе позиции тех и других в его понятии были здесь почти равны. Вот именно — почти, потому что все равно с древнейших времен и поныне приличным считается такое положение, когда семью создает и обеспечивает мужчина.