Пол по-прежнему обращался именно к Крису.

— А дальше ваше дело — опубликовать записи Марка. Я не специалист, но думаю, они вызовут переполох в научных кругах всего мира.

— Не сомневаюсь!

— А теперь, как глава семьи Рейн, я хочу сообщить вам вот что: мы тут посоветовались и решили создать в вашем университете при кафедре лабораторию имени Марка Рейна. Не хотели бы вы возглавить ее?

Крис растерялся.

— Это, конечно, моя область науки, но...

— Мне кажется, это логично. Вы бы с Марком прекрасно поладили.

12

Остаток, ночи и день были полны событий, которые нарушили привычный покой усадьбы «Фонтан».

После полуночи прибыли пятеро юристов и сотрудник отдела по связям семьи Рейн с общественностью. Специальным рейсом из Нового Орлеана прилетел личный помощник Пола. До утра никто не спал.

Поставили в известность о случившемся младших Рейнов, и двое из них, включая брата Лоры, появились в усадьбе на следующий день. Молодые люди не скрывали своего интереса к Крису.

Рано утром Крис вместе с Теренсом и Джоном спустился в винный погреб, чтобы прикинуть, сколько времени и сил потребуется для того, чтобы извлечь страшную находку на свет божий и предоставить ее в распоряжение судебных властей. Лора была уже там и стояла в дверях, оцепенело уставившись на проделанную ею в стене дыру.

Опередив своих спутников, Крис подошел к молодой женщине и обнял ее. Она не противилась, но позволила ему прижать себя лишь на пару минут, а потом отпрянула, медленно повернулась и пошла по лестнице наверх. Пока хрупкая стройная фигурка удалялась, сердце Криса ныло.

Только к вечеру покончив с делами в погребе, Крис отправился спать в ту комнату, в которой не ночевал уже много недель. И вдруг снова почувствовал себя посторонним в этом огромном доме, заполненном родственниками. Он долго не мог уснуть, надеясь, что Лора вдруг придет к нему. Но тщетно!

Крис и Лора стояли рядом, наблюдая, как уезжают Пол, Фреда и Теренс. Все остальные отбыли чуть раньше. Теперь дом снова погрузится в тишину.

Зловещую находку вытащили и увезли. Полицейские вели себя вполне корректно; вскоре должны были назначить дату судебного заседания. Первым уехал сотрудник отдела по связям с общественностью, чтобы вести свою часть дела уже в Новом Орлеане. До отъезда он созвонился с ректором университета. Тот вскоре должен будет официально объявить о нахождении работ Марка Рейна и о создании лаборатории его имени.

Пока разворачивались все эти события, Крис решил кое-что для себя.

— Я тоже уезжаю. Уже все упаковал, — произнес он, подходя к Лоре и беря ее руку в свою на следующее утро после того, как все разъехались.

Сначала она удивленно на него взглянула, словно он говорил на непонятном ей языке. Потом выдернула руку.

— Почему?

— Так надо. Через несколько дней я отправлюсь на юг Франции, в пещеры, где обнаружили новые наскальные изображения доисторического периода.

— Тебе так нужны эти пещеры?

— Нет, но мне необходимо уехать... чтобы отвлечься.

— От чего?

— От мыслей о тебе, пока буду ждать твоего решения относительно нас с тобой.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал, Крис.

— Верю. Но ты сама еще не знаешь, хочешь ли ты, чтобы я остался. Наверное, хочешь, но на твоих условиях.

— На моих условиях?

— Именно! А твои условия я принять не могу.

— О чем ты?

— О доверии, Лора. Это то, чего у нас нет. Ты не настолько доверяла мне, чтобы отдать мне записи Марка. Ты не рискнула рассказать о своих подозрениях. Словом, ты не смогла понять: я никогда не предпринял бы ничего без твоего согласия. Вспомни, когда я позвонил Джону, ты подумала, что я собираюсь звонить в полицию.

И еще. Когда люди по-настоящему любят, они друг другу необходимы, чтобы утешить и поддержать в трудную минуту. Но ты мне этого не позволила.

— Но ты мне нужен!

— Значит, у тебя не очень-то получается показывать это мне. Я старался предоставить тебе то психологическое пространство, которое тебе нужно, чтобы чувствовать себя независимой. Но единственное, что из этого вышло, — ты от меня отдалилась.

— Ты меня любишь?

— Конечно, люблю! Но я хочу знать, что и ты любишь меня, что я тебе необходим.

Лора пристально смотрела на него, ничего не говоря. Наверное, самолюбие Криса возликовало бы, если бы она бросилась ему в объятия и стала умолять остаться. Но такого он не ждал. Лора Рейн никого никогда умолять не станет!

— Как, по-твоему, я должна тебе это доказать?

— Если чувствуешь, то сообразишь сама.

Она медленно кивнула, не сводя с него глаз.

Крис еле держался, чтобы не сжать ее в объятиях. Вместо этого он пошел за багажом. Когда он перенес в фургон последнюю сумку, то заметил Лору, неподвижно стоящую в дверях.

— А где твой мотоцикл?

— Я его оставляю здесь как бедного родственника.

— Бедного родственника?

— В залог. Когда я вернусь за своим родственником, действие залога кончается.

— Какой странный вид залога!

— Да ведь и ты иногда бываешь странной.

И тут Лора не удержалась и бросилась Крису на шею — произошло то, на что он и надеяться не смел. Он сжал ее в объятиях и почувствовал, что обоими овладевает желание. Но он сдержал себя, поцеловал Лору в последний раз и решительно ее от себя отстранил...

Усадьба уже скрывалась из глаз, а вместе с ней и неподвижная фигурка у фонтана.

Лора работала у мольберта. Сквозь жалюзи на окнах ее мансарды в Новом Орлеане пробивались лучи солнца. Она покинула «Фонтан» на следующий же день после отъезда Криса, потому что усадьба вдруг показалась ей огромной и пустой.

Ее друзья-художники с пеной у рта доказывали, что творчество — это способ самоизлечения. Раньше, когда Лора нервничала, ей никак не удавалось заставить себя взять кисть и приступить к работе. Но картина, которую она пишет сейчас, действительно помогала ей исцелиться, обрести самою себя.

Со дня неожиданного ухода Криса прошло две недели. До объявленного им дня возвращения оставалось столько же. Дни и ночи без любимого казались Лоре самыми долгими и тоскливыми за всю ее жизнь.

Она ужасно скучала по Крису. Но его незримое присутствие все равно ощущала, и иногда ей казалось, что он сейчас предстанет перед ней во плоти. Но это не делало решение ее проблемы менее сложной. Хочет ли она, чтобы Крис был в ее жизни постоянно, или готова смириться с его отсутствием, лишь бы не терять права чувствовать себя полновластной хозяйкой собственной жизни?

Целых двое суток они шли по труднопроходимому руслу подземного ручья и наконец выбрались к подножию холма у деревни. Места здесь были дикие и прекрасные, полные первозданной прелести. И обитали тут представители какой-то особой этнической группы, нечто среднее между французами и испанцами.

Лоре здесь наверняка понравилось бы, подумал Крис. Может быть, когда-нибудь, если все обернется к лучшему, он привезет ее сюда.

В гостинице, где они остановились, не было ни души, даже хозяин где-то затаился. Сиеста. Традиция здешних мест.

Друзья разошлись по комнатам, чтобы принять душ и побриться. Крис открыл дверь своей комнаты... и застыл, в изумлении разинув рот. Снится ему, что ли?

Посередине комнаты на стуле стояла картина. Его собственный портрет... в обнаженном виде. Крис даже разглядел крохотный шрам на подбородке, который получил несколько лет назад в одной экспедиции в труднодоступных местах Амазонки. Да, Лора, несомненно, была талантливым художником!

Тряхнув головой, чтобы сбросить с себя оцепенение, Крис оглядел комнату. Может быть, она эту картину ему каким-то образом прислала? Наверное, так, потому что больше нет никаких признаков ее присутствия.

И только подойдя к платяному шкафу в углу, Крис заметил вещи Лоры. Там же стоял и тубус, в котором она привезла холст.