Деймон вошел в двери отеля в тот самый момент, когда Мелани ступила на нижнюю ступеньку лестницы. Он улыбнулся и быстро подошел к ней.

– Готова?

– Готова, – эхом повторила Мелани, силясь улыбнуться.

– У тебя сегодня глаза еще больше, чем обычно, просто огромные. – Деймон взял ее за руку и повел к выходу. – Ничего, не волнуйся, скоро все закончится.

Даже слишком скоро, подумала Мелани. Теплые сильные пальцы Деймона, осторожно сжимающие ее руку, придали ей уверенности.

На регистрации в качестве свидетелей выступали только служащие мэрии. Простая, исключительно деловая церемония завершилась очень быстро. И все же Мелани было неловко, она чувствовала себя лицемеркой. Когда пришла очередь Деймона произносить положенные клятвы, его низкий голос прозвучал чуть резковато, он смотрел не на «невесту», а на их соединенные руки. Затем он надел на палец Мелани обручальное кольцо – простой золотой ободок. Прикосновение маленького кусочка холодного металла неожиданно повергло Мелани в шок. Хотя она ни на секунду не забывала, что вся церемония – ложь от начала до конца, в самом этом действе, казалось, было нечто необратимое. От волнения у нее задрожали пальцы, и Деймон снова ободряюще сжал ее руку.

Их глаза встретились, и время как будто остановилось. Лицо Деймона было серьезным, он словно боялся, что Мелани попытается убежать, и старался удержать ее на месте одной только силой взгляда.

Женщина-регистратор улыбнулась и объявила их мужем и женой. После секундного колебания Деймон наклонился к Мелани и поцеловал ее.

Мелани ожидала формального поцелуя, простого прикосновения губ, но Деймон удивил ее: его губы не спешили отрываться от ее рта. Застигнутая врасплох Мелани почувствовала, как откуда-то из глубины ее тела поднимается теплая волна. Наконец Деймон отстранился и, заметив удивление Мелани, слегка приподнял брови и улыбнулся.

Регистратор закрыла книгу, свидетели поздравили «новобрачных», по очереди пожали руку Деймону, и на этом церемония закончилась.

На улице Деймон сказал:

– Ну вот, самое неприятное позади. Судя по вашему виду, миссис Ривз, вам не помешает выпить. Кстати, ты завтракала?

Мелани замотала головой, стараясь не показать, как смущена тем, что он назвал ее «миссис Ривз».

– Утром я не могла даже думать о еде.

Деймон отыскал какое-то кафе, заказал кофе, бутерброды, несколько фруктовых кексов и настоял, чтобы Мелани поела.

Мелани кое-как проглотила бутерброд, а потом у нее вдруг проснулся аппетит.

– Боюсь, это не тянет на свадебный банкет, – заметил Деймон извиняющимся тоном.

– Наверное, мне следовало организовать что-то поинтереснее.

– Чепуха, у нас же не настоящая свадьба, сойдет и так. – В подтверждение своих слов Мелани с аппетитом откусила большой кусок кекса.

– Прости, что вынудил тебя пройти через эту процедуру. – Деймон испытующе всмотрелся в ее глаза. – Что, очень тяжело тебе пришлось?

Конечно, это была не та свадьба, о какой Мелани мечтала всего лишь несколько недель назад. Видимо, Деймон понял, что она невольно сравнивает сухую официальную церемонию с торжественным венчанием в украшенной цветами церкви, где они с Саймоном должны были обменяться клятвами в вечной любви.

– Все в порядке, было не так уж плохо, – поспешно заверила Мелани, подумав, что Деймону сейчас не легче, чем ей.

Интересно, вспоминал ли он Элен, когда надевал кольцо на мой палец? Почему-то при этой мысли Мелани почувствовала странную пустоту в груди. Может, он думал об Элен и когда целовал меня? Закрыл глаза и представил, что не я, а Элен только что дала обет любви и верности? Впрочем, усмехнулась Мелани, на моем месте Элен не застыла бы как громом пораженная, а ответила бы на поцелуй.

Деймон посмотрел на часы.

– До самолета еще есть время. Сначала заедем за твоими вещами, потом заберем мои.

Если тебе нужно еще что-то купить, мы можем потратить на магазины около часа.

– Мне ничего не нужно. Я бы хотела позвонить домой до того, как мы улетим.

– Ты уже сообщила родным о свадьбе?

– Нет, я только сказала, что мне предложили работу на Тихуиту и попросила прислать кое-какую одежду. Но родители наверняка захотят мне написать, поэтому, думаю, придется поставить их в известность, что письма нужно адресовать на имя миссис Ривз.

Деймон задумался.

– Нравы на острове довольно консервативны. Боюсь, нас не поймут, если ты оставишь девичью фамилию. Но… у меня сложилось впечатление, что твои мать и младшая сестра не отличаются сдержанностью…

– Верно. Но откуда ты знаешь?

– Ты рассказала, забыла? По-моему, для Китти ты была подругой и советчицей, присматривала за ней и вызволяла из всяческих неприятностей. Дайана, как я понял, женщина практичная и деловая, а Китти в эмоциональном плане все еще осталась подростком. Видимо, она пошла в мать, а вы с Дайаной – в отца.

Мелани и не догадывалась, что рассказала так много – а может, Деймон просто оказался очень внимательным слушателем. Она никогда не описывала родных такими словами, но общий смысл Деймон уловил верно. Если рассказать что-нибудь под большим секретом Китти или матери, те могут по секрету же поделиться с кем-то, а потом будут искренне удивляться, что тайна перестала быть тайной.

– Не знаю, что им сказать, если мне придется жить под твоим именем.

– А как твоя семья отнеслась бы к тому, что, разочаровавшись в Саймоне, ты вышла за меня?

– Они удивятся, это точно. И обидятся, что я не пригласила их на свадьбу. Мне придется объяснить, что наш брак… временный.

Деймон нахмурился.

– Не нравится мне это. Чем больше людей знает правду, тем больше вероятность того, что она достигнет ушей короля или его чиновников. Кроме того, мне кажется, тебе не понравится, если подробности получат огласку.

Известие об их свадьбе так или иначе породит волну сплетен и слухов, но Мелани предпочла бы, чтобы ее знакомые не знали, что этот брак просто деловое соглашение. И все же…

– Боюсь, нам не поверят. Прошло всего три недели с тех пор, как…

– Уверяю тебя, это не первый случай в истории, когда люди поженились через три недели после знакомства. Если вдуматься, мы познакомились гораздо раньше, а в последнее время ты жила в Веллингтоне. Никто не знает наверняка, что мы не встречались каждый день. Мы могли найти друг у друга утешение в горе – это вполне правдоподобно, – а потом решили пожениться. Можно сказать, что нас давно тянуло друг к другу и мы даже испытали облегчение, получив возможность уступить взаимному влечению.

Мелани с сомнением покачала головой. У Деймона удивительный талант представлять самые невероятные вещи вполне правдоподобными и логичными.

– Но как объяснить родным, почему я заранее не сообщила им о свадьбе?

– У тебя не было времени. Это был бурный, стремительный роман и внезапное решение.

– Разрешения на брак ждут три дня после подачи заявления, – возразила Мелани. – За это время родители могли сто раз приехать в Веллингтон.

Деймон ненадолго задумался, потом щелкнул пальцами.

– Есть! Ты ужасно боялась, что история может повториться. Думаю, родители тебя поймут и простят.

– Да, пожалуй, это логично. Наверное, они поверят.

– Ну что ж, – сказал Деймон таким тоном, словно все проблемы были решены, – нам пора двигаться. Ты будешь звонить из отеля? Тогда я тем временем оплачу счет за номер.

– Это мой счет, я сама за себя заплачу.

– Не забывай, ты теперь моя жена.

– Если я твоя жена, тогда ты не должен выплачивать мне жалованье – разве что выдавать деньги на хозяйство.

– Разумеется, я заплачу…

– Честно говоря, я не хочу, чтобы мне платили за отпуск в тропическом раю.

– Таковы условия нашей сделки, – твердо сказал Деймон.

– Это твои слова, лично я ничего подобного не говорила.

Мелани отвергла его предложение о добрачном соглашении, в котором ей виделось что-то мелочное.

– Я считал это само собой разумеющимся…