На ужин, как и обещала Дорис, пожаловали Гордоны — приятная семейная пара средних лет.

— Итак, вы приятель Маргерит? — с любопытством спросила Джастина Дженифер Гордон. — Должна признать, ей повезло!

— Вот и я так думаю! — радостно воскликнула Дорис, сидевшая по другую сторону стола.

Хьюго растянул тонкие губы в мерзкой усмешке и заметил:

— Извини, дорогая, но тебе не стоит на него зариться. Как ни жаль, но такой любовник тебе не по карману, не так ли, Маргерит?

Дженифер Гордон удовлетворенно улыбнулась, и Маргерит с трудом удержалась от того, чтобы выплеснуть вино из бокала ей в физиономию.

— Мои отношения с Маргерит и ее счет в банке — две совершенно не связанные друг с другом вещи, — холодно и бесстрастно заметил Джастин, и, если бы Маргерит не знала правды, она бы искренне восхитилась благородством, с которым он поднес ее руку к своим губам.

Их мимолетное прикосновение словно обожгло ее.

Ужин подошел к концу, Гордоны, сияя любезными улыбками, откланялись и уехали. Хьюго к этому времени был абсолютно пьян. Весь вечер Дорис терпеливо сносила хамские выходки мужа, и Маргерит временами хотелось плакать от жалости к подруге. Она была стократ умнее и благороднее своего мужа, а позволяла ему обращаться с ней, как с тряпкой.

Еще через полчаса, когда Дорис удалилась в кухню, а Маргерит и Джастин собрались подняться в отведенную им комнату, полулежащий в кресле Хьюго встрепенулся и с трудом ворочая языком, обратился к Джастину:

— Желаю тебе успешно обломать эту фригидную сучку.

Маргерит вспыхнула от гнева, но, испугавшись скандала, преградила дорогу Джастину.

— Не обращай на него внимания! Это у Хьюго такая манера шутить!

Джастин, поигрывая желваками, какое-то время исподлобья смотрел на хозяина дома, а потом молча пошел наверх.

— Не понимаю, на что он рассчитывал, домогаясь тебя подобным образом? — пробормотал он, поднимаясь по лестнице.

— То есть? — не поняла Маргерит.

— Я, возможно, несколько старомоден, но считаю, что секс способен принести настоящее удовлетворение лишь тогда, когда он опирается на взаимные чувства.

Маргерит с удивлением посмотрела на него. Меньше всего ожидала она услышать такого рода сантименты от человека его профессии.

— Есть в тебе какое-то несоответствие, Маргерит! — задумчиво продолжил Джастин. — С одной стороны — трезвая расчетливая бизнес-леди, с другой — безутешная вдова, не подпускающая к себе мужчин. Почему-то ни то, ни другое меня не убеждает, и мне кажется, что под маской прячется совершенно неведомая окружающим женщина, и эта женщина — вызов любому мужчине!

— Уж не тебе ли? — вырвалась у нее язвительная реплика.

— А почему бы и нет? Может быть, то, что ты наняла меня, вовсе не случайность? — многозначительно спросил он. — Может быть, тебе захотелось именно этого — иметь под рукой мужчину, который разделит с тобой постель, не задавая ненужных вопросов? Мужчину, которому можно заплатить, а утром расстаться — раз и навсегда?

Маргерит вспыхнула.

— Какая отвратительная чушь! Если бы мне нужен был мужчина для постели, я бы могла заполучить его, не тратя ни пенни.

— А может быть, ты не способна обращаться с мужчиной иначе, как по формуле «товар-деньги-товар», и если к этим отношениям подмешивается что-то личное, ты совершенно теряешься?

— Ни слова не поняла! — пробормотала Маргерит.

Джастин лишь пожал плечами.

— Не увиливай, ты все прекрасно понимаешь. Ты была замужем и давно уже не ребенок, но, стоит мужчине приблизиться к тебе, ты становишься похожей на кролика перед удавом. Согласись, не вполне нормальная реакция.

Маргерит в ответ только фыркнула, схватила полотенце и поспешила в ванную. Несносный тип! — ярилась она. Как он смеет обвинять меня в ненормальности! Если я слишком разборчива, чтобы позволить каждому встречному-поперечному прикоснуться ко мне, это еще не значит, что у меня проблемы.

Да, я презираю мужчин — и имею на это все основания. Я доказала, что женщина может быть вполне самостоятельной и в состоянии добиться успеха в жизни. Какую цену за это пришлось заплатить? Да, высокую, признала Маргерит, раздеваясь. Мне некому довериться, не с кем разделить свою жизнь. У меня нет любовника, нет мужа, нет семьи. Я совершенно одинока и… И устала убеждать себя в том, что все идет хорошо!

Маргерит обрадовалась возможности уединиться в ванной, где шум текущей воды заглушал ее плач. Слезы горячими ручьями струились по щекам. Давно уже Маргерит не позволяла себе такой слабости…

Когда она открыла дверь и вышла, Джастин сидел в кресле, погрузившись в чтение какой-то книги. Увидев Маргерит, он воскликнул:

— Ага, вот и ты! Насколько я понимаю, ванная свободна… Какие у нас планы на завтра? — поинтересовался он, прихватывая с кровати аккуратно сложенную пижаму и махровый халат. — В какое время ты планируешь завтра отправиться домой?

— После ланча, — ровно ответила Маргерит, пытаясь ничем не выдать своего раздражения. Она рассудила, что, коль скоро им предстоит спать в одной комнате, следует вести себя цивилизованно, не волноваться из-за пустяков.

Джастин отправился в ванную, а Маргерит стала тщательно расчесывать волосы щеткой, рассчитывая к его возвращению лечь в постель, а в идеале — заснуть. Нет, она вовсе не боялась того, что Джастин попытается соблазнить ее, куда больше Маргерит пугало, что он вновь примется жалеть ее.

При мысли об этом она невольно вспыхнула. Как он посмел жалеть меня! Как он посмел!

Маргерит металась в кошмарном сне. Ей привиделось, что Грегори, живой и невредимый, преследовал ее, дразнил, мучил, угрожал… Когда же он бросился на нее и принялся душить, Маргерит вскрикнула, в очередной раз пытаясь вырваться, и… очнулась. Вспыхнул ночник, и хриплый мужской голос сонно поинтересовался:

— Господи, в конце-то концов, что тут происходит?

Маргерит понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где она находится и кому принадлежит голос. Джастин к этому моменту уже сидел в постели и озадаченно смотрел на Маргерит.

— Тебе приснился кошмар, — констатировал он и провел рукой по лицу, сгоняя сон. — Все в порядке?

Она хотела ответить «да», но слова застряли в горле. Маргерит тоже села, дрожа от ночной прохлады. Неосознанный страх по-прежнему не покидал ее, отражаясь в широко распахнутых глазах. Она нервно оглядела комнату.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил Джастин. — Может быть, чашку чаю?

Боже, она готова была сейчас что угодно отдать за чашку чаю!

— Я спущусь вниз и приготовлю нам чай. Ты оставайся здесь!

Нам! Как фамильярно звучит! — неприязненно подумала Маргерит, провожая Джастина взглядом.

Однако без него ей сразу же стало одиноко. Ночные кошмары снова обступили ее, увлекая в прошлое. Почему именно сегодня ночью в ее памяти всплыла картина рокового объяснения с Грегори во всех ее отвратительных подробностях? Ей даже показалось, что на теле можно увидеть синяки, оставленные Грегори.

Маргерит тихо застонала, качая головой, и именно в этот момент вернулся Джастин. Он нахмурился, поставил дымящиеся чашки на туалетный столик и тяжело опустился на кровать.

— Ты не хочешь рассказать мне о том, что произошло? — спросил он, и рука его убрала спутавшиеся пряди с разгоряченного лица Маргерит. — У тебя изумительные волосы, — пробормотал он. — Чистый шелк. И кожа такая белоснежная! — Взгляд его одобрительно пробежал по вырезу ее ночной рубашки.

Маргерит вспыхнула.

— Не говори так, — сказала она, пытаясь уйти от этой темы, но Джастин уже обвил рукой ее талию и притянул Маргерит к себе.

— Что именно я не должен говорить?

— Не надо льстить мне.

— А зачем мне льстить тебе? — мягко, но настойчиво поинтересовался он. — Лесть — орудие торгашей, а я просто констатирую факты. У тебя на самом деле очень красивые волосы и кожа.