Наступило короткое молчание. Казалось, он собирается продолжать начатую тему, но вдруг резко изменил направление беседы.

— И сколько же из этих книг вы прочитали?

Тиффани посмотрела на шкаф и с облегчением вздохнула.

— Все до одной! — еле слышно сказала она. — А некоторые даже по несколько раз.

— Здорово! — Крис поднял брови. — У вас отличное собрание книг. И подобраны они очень своеобразно. Вы случайно не пишете диссертацию по английской литературе?

— О, нет! — Девушке не понравилось, что в голосе гостя снова прозвучала насмешка, и она демонстративно прошла в угол комнаты, чтобы достать из комода одеяла.

Как бы найти новую основу для их отношений, спокойную, достойную их обоих? В конце концов, она сумела перебороть в себе враждебность к Крису, справилась с раздражением. Но вот с его сочувствием и обольстительностью справиться не могла.

— Так уж выходит, что я получаю большое удовольствие, когда читаю самые разные книги! Именно так! — Тиффани взглянула на те два тома, которые держал в руках красавец-мужчина. — Вероятно, вы решили, что читать Толстого и Ибсена — полный абсурд! Мне кажется, что ехидничать по этому поводу вовсе не обязательно! — с некоторой обидой в голосе заявила девушка.

— Разве кто-нибудь что-нибудь подобное произнес? — вежливо поинтересовался собеседник. — Почему вы все время стараетесь найти в моих словах сарказм? — Его темные глаза были совершенно серьезными. — Я задал вопрос, абсолютно не желая вас хоть чем-то обидеть.

Он взял с полки еще одну книжку, перелистал несколько страниц и поставил на место.

— Жить здесь в абсолютном покое, когда ничто тебя не отвлекает, — мне это кажется просто идеальным. В таких условиях диссертацию можно написать вдвое быстрее. Так что вполне оправданно желание человека отрезать себя от всего мира и уединиться в прекрасном живописном месте. Но, думаю, чтобы возникло подобное желание, существуют и какие-то другие веские причины, — добавил он и вернул на полку довольно потертый том Шекспира.

Хозяйка взяла свою кружку, прошла к раковине и тщательно вымыла ее.

— Понимаю, вам кажется совершенно невероятным, что я провожу свою жизнь здесь, но это так. — Глаза Тиффани выражали откровенный вызов. — Не можем же мы все быть богатыми землевладельцами. И моя цена как человека, как личности ничуть не меньше, чем у тех, которые имеют роскошные машины и большие дома…

— Разве я сказал, что вы — не личность? — резко прервал ее мужской голос. — Прекратите свои социальные нравоучения, Тиффани! Вы опять себя накручиваете, хотя для этого нет никаких причин. Насколько я вижу, вы прекрасно справляетесь, пытаясь жить вдали от мира. На такое отважились бы далеко не многие…

— Не надо меня опекать! Ваше одобрение моего образа жизни мне не требуется!

— Ну, знаете, черт побери, ведь что-то вам все-таки нужно! Что это в вас вдруг взорвалось?

— Ничего! — голос девушки чуть задрожал. Она не сводила холодных зеленых глаз с лица Криca. — Пожалуй, я пойду спать, — смущенно проговорила она, повернулась и резко толкнула дверь в небольшую спальню размером с буфет. — Прошу прощения. Этот вечер утомил меня больше, чем я думала. Я чувствую страшную усталость…

— Спокойной ночи, Тиффани. — Крис подошел к ней. Темные глаза стали еще темнее, а голос выдавал напряжение. — Забудем о том, что я собирался у вас остаться. Совершенно очевидно, что вы сейчас сожалеете о своем поспешном приглашении.

— О, нет!.. — Хозяйка смутилась и изо всех сил постаралась подавить в себе этот глупый приступ горячности. — Пожалуйста, прошу вас… останьтесь!

— Понятно! Вы все-таки предпочитаете, чтобы здесь был я, а не те мальчишки-хулиганы. Наверное, мне и за это надо быть благодарным, — насмешливо проговорил гость. — Так что идите и попробуйте заснуть, — посоветовал он. — Утром я еще буду здесь.

Часов через семь Тиффани, наскоро напялив на себя футболку и шорты, вышла из спальни. Кресло-качалка оказалось пустым. Ушел! Надо же, ушел, даже не попрощавшись. С упавшим сердцем она оглядела чисто прибранную комнату. На спинке кресла лежали одеяла, которые девушка стала зачем-то суетливо складывать. Ну и пусть! Мне-то разве не все равно?

Вдруг со двора донесся металлический звук, потом еле слышное проклятье. Он здесь! Просто вышел из дома. При этой мысли она ощутила чувство, которое безошибочно определила как большое облегчение.

Встав на цыпочки, Тиффани через маленькую форточку выглянула на улицу. Ее удивленному взору предстала живописная картина. Капот много потрудившегося старенького грузовичка, припаркованного возле огорода, был приподнят. Из-под машины торчали две мускулистые ноги.

— Ради всего святого, что вы делаете? — Тиффани застыла метрах в двух от Криса, уперев руки в стройные бедра. Ее длинные светлые локоны были тщательно расчесаны и сверкали на солнце. Она будто светилась, пронизанная лучами утреннего солнца.

— На что похоже то, чем я сейчас занимаюсь? — в перерыве между двумя усилиями проговорил Крис. — Черт побери, проклятая ржавчина! Почти все эти гайки — словно припаянные!

— Оставьте вы эту развалину! — расстроилась хозяйка. — Она не стоит ваших трудов!

— Нет, стоит! Еще как стоит! — Гаечный ключ выскользнул у него из рук.

— Пожалуйста, перестаньте зря тратить на это время! — рассердилась девушка. — Я ведь вовсе не просила вас помогать мне с этим старьем.

Не успела она произнести свои неблагодарные слова, как тут же о них пожалела. Красавец-мужчина выполз из-под пикапа и распрямился.

— Мотор не работает, а я могу его отладить, — коротко, но доходчиво пояснил Крис. Он отвернулся и начал собирать лежавшие на земле ржавые инструменты, потом опустил капот — пожалуй, что излишне громко.

Глубоко вздохнув, она провела рукой по лбу — у нее разболелась голова. Полночи пролежала без сна, снова и снова обдумывая события прошедшего дня. И лишь перед самым рассветом ей удалось задремать. Тотчас же возникли странные сновидения, в которых в самых невероятных ситуациях фигурировали Крис и Джозеф… Вспоминать ночные кошмары при холодном дневном свете было неприятно…

— Вам вовсе незачем было возиться с этой рухлядью.

Ужас, как раскалывается голова! Честно говоря, когда этот проклятый пикап сломался, Тиффани почувствовала едва ли не облегчение. Во всяком случае, если машина в порядке, то хочешь не хочешь, а надо съездить в город. Так долго она прожила здесь одна, отрезав себя от всего мира, что с каждым днем ей было все труднее выбираться на люди.

— Не возиться, говорите? Поздно, юная леди! — съехидничал Крис. — Я уже все сделал.

— Да? — Колючее настроение как будто испарилось, голос девушки выражал явное восхищение. — Что же с ней было?

— Уйма всяких мелочей, — Крис небрежно взглянул в ее сторону и расправил плечи.

День обещал быть очень жарким. Даже в этот ранний час сильно грело солнце, и поэтому мужчина снял с себя рубашку, обнажив бронзовый сильный торс, который уже был так хорошо ей знаком. Она отвела глаза и наклонила голову, уставившись на свои натруженные руки. Ясно, ничего не изменилось: можно сколько угодно злиться на себя или нападать на него, все равно — сам вид мускулистого, натренированного тела этого человека по-прежнему вызывает у нее неожиданные ассоциации и чувства.

— Когда вы в последний раз пользовались этой штукой? Сплошная развалина!

Тиффани неохотно подняла глаза на Криса и заметила под глазом полоску машинного масла. Утром лицо его выглядело по-другому — еще более мужественно. О Господи, спаси от искушения! Видя потемневшие, небритые скулы, она желала одного: чтобы он не был таким сильным и таким привлекательным.

Девушка помотала головой, чтобы вернуть свои мысли в русло повседневных забот. А вот и еще одно масляное пятно — на груди.

— Я… я не помню, — произнесла еле слышно и поторопилась отойти подальше, с расстояния наблюдая, как он включает зажигание. — Я не очень-то часто на нем езжу, — продолжала она, — только за основными покупками. А покупаю я все, как правило, оптом, и потому мне приходится ездить в город довольно редко.