— Все… так сложно… — прошептала она.

— Сложно? — Глаза мужчины резко сузились. — Что вы хотите этим сказать? — Он недоверчиво покачал головой. — Мы только что провели вместе такой дивный вечер… Вы были такая естественная… легкая… такая милая… — Голос его выдавал искреннее волнение. — Сколько же в вас противоречий! Ответьте мне! В чем сложности? Я ведь всячески стараюсь помочь вам все сложности разрешить!

— Вы думаете, это так легко? — девушка вздохнула и покачала головой. Да, Джозефа уже давно нет в живых, он в могиле. Но то унижение, та ложь, тот бесконечный обман, которые неразрывно ассоциировались с ним, никак не похоронишь. Все это как бы по-прежнему присутствовало рядом, подавляло душу и разрушало нынешнюю жизнь…

— Я неверно истолковал сложившуюся ситуацию, — сдавленно произнес Крис. — А вы ничего не хотите мне объяснить…

— Я просто не в силах! — последовал чуть слышный ответ. — Умоляю вас, постарайтесь меня понять.

— Понять? Вы надо мной смеетесь? Я категорически отказываюсь хоть что-нибудь понять, — устало произнес мужчина. В его голосе не осталось ни тепла, ни желания, ничего! — Спокойной ночи, Тиффани. Простите меня за мою злосчастную ошибку.

Тиффани открыла рот, чтобы что-то сказать в ответ, но не нашла ни единого путного слова. Она крепко обхватила себя руками и лишь молча следила, как широкоплечая крепкая фигура желанного растворилась в темноте. Девушка повернулась и, еле передвигая ноги, уныло направилась к своей хибаре.

Все последующие недели Тиффани трудилась, как никогда в жизни. Свой крохотный участок она довела до такого блеска, что он мог бы получить первый приз. Ни единой минуты без дела. Собрать урожай, все сложить в сарай, подоить коз, отремонтировать забор, перестирать одежду. Нашлось время даже для того, чтобы снять с полок книжки и каждую тщательно протереть. Она намеренно изматывала себя работой, лишь бы отогнать непрошеные мысли.

А мысли о Кристофере Уолленджере все равно никак не шли из головы.

В его доме начались строительные работы. Оттуда с утра до вечера доносился ужасный шум; что-то с грохотом рушилось. И все это изо дня в день напоминало об одном: очень скоро мистер Уолленджер въедет в свой обновленный дом.

— Наверное, я просто схожу с ума! — Собственный голос показался странным, в темноте спальни он звучал абсолютно нереально. Она лежала на спине, неотрывно глядя в потолок, и думала, что вот так проявляется безумие. Последние несколько дней ей явно нездоровилось, тяготило какое-то злосчастное сочетание усталости и тошноты. Поднялась температура, от которой любая работа становилась невыносимо трудной. Нет, нельзя позволить себе свалиться. Вопреки всему каждый день поднималась в пять утра, а спать ложилась не раньше девяти вечера. Для жизни давно была отработана жесткая схема: именно такая рутинная жизнь помогла выдюжить здесь в самом начале, когда она только еще купила это место. Этот образ жизни поможет ей справиться с собой и теперь.

Тиффани стерла ладошкой пот со лба. Ей было ужасно жарко, все тело было влажным от пота. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Нужно как следует выспаться, и все будет в порядке. А о нем забыть начисто…

Она задремала, а проснувшись, приподнялась в простой деревянной кровати. Ее мучила жажда и сознание, что сон прошел. Сколько же сейчас времени? Тиффани взяла с прикроватной тумбочки часы и удивилась — она не проспала и часа.

Вдруг откуда-то донеслись звуки музыки; какой-то тяжелый беспокоящий ритм резко раздавался в темноте ночи. Сбросив с себя простыню, девушка ступила на небольшой коврик ручной работы и неуверенной походкой прошла к окну.

Значит, у него сейчас гости. Тиффани стояла у приоткрытого окна, и ее трясло. Простая ситцевая ночная рубашка не согревала. Из всех окон «каземата» ярким потоком лился свет.

Выходит, она неправильно определила степень готовности дома по строительным лесам. Параллельно с внешними работами шла внутренняя отделка. Интересно, как давно въехал сюда Крис? Вчера или неделю назад? Откуда узнаешь? Она еще выпила воды, чтобы промочить пересохшее саднящее горло и, обхватив дрожащее тело руками, отвернулась от окна. О, дьявол! Заснуть уже не удастся.

Прошло часа четыре, а музыка стала еще громче, просто невероятно громкой. Тиффани швырнула на пол книгу, которую пыталась читать, и рывком выскочила из постели.

— Будь ты проклят, мистер Уолленджер! — приговаривала она, ища тапочки. Ну хоть бы как-то считался с другими людьми!..

Вечеринка в доме Криса была в полном разгаре. Девушка дрожала еще больше, хотя поверх рубашки надела пальто, отправляясь к ночному гуляке. Сжав кулаки, она изо всех сил забарабанила по тяжелой деревянной двери.

— Я хочу его видеть! — хрипло прокричала Тиффани двум молодым красоткам, открывшим ей дверь, и промчалась мимо них. — Где он?

Обе женщины раскрыли рты, да так и застыли, удивленно разглядывая забавную фигурку, а потом расхохотались.

Не обращая ни малейшего внимания на их смех, Тиффани ураганом пронеслась по новому, выложенному черно-белыми квадратами полу мимо обнимающихся парочек и в этот момент увидела Криса. Он стоял, прислонившись к каменной колонне, целуя элегантно одетую даму.

— Будьте вы прокляты! — прохрипела Тиффани. — Вы хоть когда-нибудь о ком-нибудь, кроме себя самого, думаете?

Крис неохотно убрал губы с нежной шеи своей партнерши и бросил взгляд в сторону непрошеной гостьи. Его черные глаза мгновенно пробежали по ее заляпанному грязью пальто, из-под которого дюймов на шесть торчала рубашка, по тапочкам, лучшие дни которых выпали на давно минувшие времена.

— Вас что-то тревожит, милая леди? — сухо спросил хозяин дома, словно ее внезапное появление нисколько его не озадачило.

— Да, тревожит, и еще как! — жестко ответила та, отчаянно стараясь не замечать, что и визгливый смех девиц, и все разговоры вокруг, шумные до этого момента, вдруг резко оборвались. — Вы имеете представление, сколько сейчас времени?

Крис взглянул на часы.

— Чуть больше двух ночи, — небрежно бросил он, не меняя равнодушного выражения лица.

Однако под этой внешней расслабленностью угадывалась бурлящая, еле сдерживаемая сила. Выглядел он, кстати, как всегда элегантно. На нем были отутюженные черные брюки и белоснежная рубашка. Простота костюма резко контрастировала с блеском и роскошью, царившими вокруг.

— Вам не стоит беспокоиться, Тиффани, — с вызовом проговорил он, — у вас еще есть все возможности присоединиться к нашему веселью.

— Веселью? Вы думаете, о чем говорите? — разозлилась Тиффани, повышая голос. — Последние четыре часа я никак не могла уснуть! Неужели вы полагаете, что весь этот длинный путь сюда я проделала для того, чтобы повеселиться с вами?

— Не стоит так огорчаться, юная леди! — красавец-мужчина вздохнул и наконец-то освободился из объятий своей грациозной приятельницы. — Что-то вы неважно выглядите. Есть проблемы? — И, запрокинув голову, осушил бокал с янтарной жидкостью. — Идите сюда, Тиффани! Позвольте предложить вам чего-нибудь выпить…

— Я пришла сюда отнюдь не для светских развлечений, черт вас побери! — рассвирепела та, оттолкнув протянутую к ней руку. К этому моменту девушка оказалась в центре внимания многочисленных гостей, которые со все возрастающим интересом наблюдали за этой сумасшедшей особой, осмелившейся устроить скандал, бросив вызов самому мистеру Уолленджеру.

— Тиффани! — Кристофер говорил очень тихо, с явным предупреждением в голосе. — Сейчас же перестаньте! Вы на грани истерики!

— Как вы определили? — закричала она. — Только по тому, что осмелилась испортить вашу великолепную вечеринку?

Тиффани понесло. Какая разница, как она выглядит. Горло у нее горело, голова раскалывалась, а жар во всем теле был такой, словно внутри полыхал огонь. Все прошедшие четыре недели Крис ее игнорировал, но в то же время не выходил у нее из головы ни на минутку.

— Ну хорошо, мы приглушим музыку.

Девушка что-то пробурчала и резко развернулась, едва сдерживая слезы.