И она отвернулась, чтобы надеть махровый купальный халат.

Черт! А он-то надеялся, что ему удастся уйти, не потеряв головы. И зачем ей понадобилось это сказать? Не дав ей надеть халат, Кейл схватил ее за плечи и развернул к себе.

— Это был вовсе не пустяк, и вы это знаете не хуже меня!

— В самом деле? — Джо удалось изобразить на лице легкое любопытство. — А что же в них было такого особенного?

Она хочет сказать, что ничего особенного в этом не было? Это предположение почему-то подлило масла в огонь, пылавший у него в груди. Ну разве может быть так, чтобы у двоих людей, которые испытали одно и то же чувство, остались об этом совершенно противоположные воспоминания?

— Я не знаю, что именно, но что-то в них было! Я целовался не раз и сумею отличить простой поцелуй от поцелуя, который что-то значит!

Да, в то, что ему не раз приходилось целоваться, Джо охотно поверила. Стоит только взглянуть на его чувственные губы! Стоит только вспомнить, как он целовал ее… И как она отвечала на его поцелуи.

— Произошла случайная встреча. Ее не должно было быть вообще, — упрямо сказала она.

— Но это было, Джо! И на это должна быть какая-то причина. Черт побери, ведь вы же помолвлены!

Она слегка нахмурилась.

— Не надо лишних осложнений, Кейл. Все гораздо проще, чем вам кажется. Да, это случилось, и с этим теперь ничего не поделаешь. Я признала свою ошибку. Я извинилась. Вопрос закрыт.

Его глаза сузились.

— Да? А вот я другого мнения!

От его взгляда ее почему-то пробрала дрожь.

— Мне холодно, — сказала Джо и потянулась за халатом.

На этот раз Кейл дал ей надеть халат, но, когда она собралась подпоясаться, Кейл притянул ее к себе.

Она ахнула, ощутив прикосновение его крепкого, мускулистого тела.

— Не надо… Я же мокрая!

— Это ничего, — буркнул Кейл. — Давай-ка лучше обменяемся еще парочкой этих «пустяков». Если поцелуи — такой пустяк, еще несколько поцелуев ничего не изменят.

И прежде чем Джо успела ответить, он прижался губами к ее губам с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Те поцелуи в саду были нежными, тающими, этот же был настойчивым и жарким — словно дохнуло жаром из раскаленной печи. Он целовал ее сильно и умело. Его язык проник в глубину ее рта. Этот поцелуй был прост и чист, как обладание. Как секс. Как сила. И ей пришлось ответить. У нее не было другого выбора. Она не могла совладать с огнем, который он разжег в ее жилах, в ее лоне, в ее сердце. Она могла лишь держаться за Кейла и отвечать на все его желания.

Его рука скользнула под халат, вдоль ее спины, легла на бедра… Он прижал ее к себе, так, что она чувствовала его затвердевшее мужское достоинство сквозь тонкую, влажную ткань купальника. Его действия были неприкрыто плотскими, откровенно сексуальными. Он не скрывал от нее своих желаний. Это была не игра. Кейл самым доходчивым образом показывал, как он хочет ее. И она тоже хотела его!

Да, этот поцелуй не был пустяком, как и те поцелуи в саду. Что же ей делать?

Его жар настойчиво проникал в нее, наполняя ее желанием и страстью. Его мужская натура была подобна динамиту, который грозил взорваться в любой момент — стоит ей позволить…

Джо чувствовала, что нужно немедленно прервать этот поцелуй, но вместо того, чтобы оттолкнуть Кейла, лишь теснее прижималась к нему. Она обвила его руками, приникла к нему…

Он целовал ее снова и снова, а его беспокойные руки шарили по ее телу. Он действовал не силой — нет, это желание, густое и сладкое, растекалось по ее жилам горячим медом. Кейл требовал — и она давала. У нее просто не было другого выхода. Но ему и этого было мало. Его пальцы забрались под ткань купальника и ласкали ее круглую ягодицу. Он мял и гладил ее нежную кожу, все теснее прижимая ее к себе.

«Он вселяет в меня слишком сильные чувства, заставляет чувствовать слишком бурно», — подумала Джо.

Но мысли существовали отдельно от нее, тело жило своей собственной жизнью. Если он не прервет поцелуя, скоро будет поздно. Джо лихорадочно пыталась хоть отчасти вернуть себе самообладание — но тщетно. Да и как она могла прервать подобное наслаждение?

Но наконец, к счастью или к несчастью, Кейл сам прервал поцелуй и медленно отодвинулся от нее, оставив ее потрясенной, растерянной, в полном замешательстве.

— Ты не холодная, — хрипло сказал он. В глубине его карих глаз по-прежнему полыхало пламя. — В этом-то все и дело. Ты притворяешься холодной, но на самом деле ты — настоящий порох. Весь вопрос в том, знает ли об этом твой жених.

— Мой… жених?

Он улыбнулся с каким-то хищным выражением.

— Что такое? Неужели такой «пустяк», как мой поцелуй, заставил тебя забыть о нем?

Джо собрала все силы, уперлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть его. Но Кейл неожиданно отпустил ее, и она едва не упала. Он поспешно подхватил ее и не отпускал, пока не убедился, что она твердо стоит на ногах.

— Тебе не следовало этого делать, — сказала она, трясущимися руками завязывая пояс халата.

— Это невозможно, — тихо сказал Кейл. — Абсолютно невозможно. Я не могуне делать этого. Стоило мне коснуться тебя, поцеловать тебя — и я погиб. Черт побери! Ты отвечаешь мне, а мне все мало, мне хочется еще и еще! Но я знаю — мы оба знаем, что это невозможно. Да, я об этом не забываю. Но я ничего так не хочу, как того, чтобы это стало возможным.

— Это невозможно.

— Ты меня не слушаешь. — Он поднял руку и легонько коснулся ее щеки. — Я же говорю: я знаю, что это невозможно, что это нельзя, но не могу остановиться! Неужели ты думаешь, что я не хотел бы забыть обо всем этом?

— Кейл…

— Ну что? — раздраженно бросил он. — Ты помолвлена, да? Я знаю. Это был всего лишь поцелуй? И это я тоже знаю. Можешь ли ты сказать мне что-нибудь, чего я не знаю? Например, почему вышло так, что мы встретились слишком поздно?

— Нет, — тихо ответила она. — Не могу.

— Быть может, ты знаешь, что нам теперь делать? Так, чтобы я мог перестать злиться на тебя? Так, чтобы я мог спокойно оставить тебя?

Она покачала головой.

— Конечно, не знаешь. Потому что сейчас, Джо, речь идет не о том, что такое хорошо и что такое плохо. Речь идет о сверхъестественном влечении, которое я не могу объяснить. Но оно есть, и от него никуда не денешься. А ты, ты сможешь противостоять ему?

Он сделал паузу, судорожно вздохнул.

— Джо, я ведь знаю, что я не одинок в своих чувствах! Я это знаю, Джо!

Да, он не был одинок в своих чувствах. В этом Кейл был абсолютно прав. При других обстоятельствах Джо давно бы уже бросилась ему в объятия. Но… Она бессознательно потянулась к Кейлу, но вовремя опомнилась и отдернула руки.

— Ну ладно — предположим, до некоторой степени ты прав.

— До некоторой степени? — переспросил Кейл и недоверчиво хмыкнул.

— Я могу тебе сказать только одно: мы должны остановиться и больше не возвращаться к этому. Не забывай, я скоро выхожу замуж.

— Ну да, конечно. У тебя на пальце — булыжник во много карат. День уже назначен, приглашения разосланы. Но все это не имеет ни малейшего значения по сравнению с тем чувством, что связывает нас!

— Это пройдет.

— Не думаю. Пока что это буквально сводит меня с ума. Это глупо, но это так.

Джоанна чувствовала себя совершенно беззащитной перед ним. Она даже не могла заставить себя возразить ему. Он говорил правду. Да, она сама виновата. Как она могла винить его? Правда, он первым поцеловал ее. Но ведь она не отвергла его — она загорелась и ответила ему. И сейчас они не целовались лишь потому, что он прервал поцелуй. Он, а не она.

И даже теперь жаркое пламя, пылавшее в его глазах, выводило ее из равновесия. Она сглотнула ком, стоявший в горле.

— Знаешь, я могу просто выставить тебя. И тогда ты больше не будешь ошиваться здесь, рядом со мной.

— Так ты, значит, собираешься меня уволить?

— Может быть. Я подумаю.

А ведь это было бы так просто! Ей достаточно сказать слово, и Кейл уйдет, и по крайней мере одной проблемой будет меньше. Но проблема эта не так проста, как кажется. Ведь Кейл прав. Как ни странно, похоже, здесь действительно замешано какое-то веление природы. Она уже не раз подумывала о том, что Кейла надо уволить, — и не могла заставить себя сделать это. Она хотела, чтобы он был рядом. Чтобы он целовал ее… «Какой позор! — с горечью подумала Джо. — Я позабыла о гордости, о своем доме…»