Ее мысли прервал звонок. Эмили спустилась и открыла дверь. На пороге стояла пожилая дама с кастрюлькой. Ее лицо показалось Эмили знакомым.
— Добрый день, Эмили! Вы меня не помните? — улыбнулась женщина. — Я — Кэтлин Траут.
И тут Эмили ее вспомнила. Кэтлин Траут работала в библиотеке.
— Конечно, я вас помню, миссис Траут! Дама протянула ей кастрюльку.
— Детка, я узнала, что с вами стряслось, и принесла вам жареного цыпленка с рисом.
О Господи! Теперь вся Огаста наверняка знает про ее злоключения…
— Спасибо вам большое! — спохватилась Эмили, вспомнив про манеры. — Может, зайдете?
— Спасибо, детка, но у меня дела. Впрочем, давайте я поставлю кастрюлю вам в холодильник.
— Ну, что вы! — пролепетала Эмили, опешив от столь трогательной заботы. — Я сама.
Но энергичная миссис Траут уже прошествовала с кастрюлей на кухню и самолично поставила ее в холодильник.
— Обещайте мне, детка, что непременно позвоните, если вам что-нибудь понадобится.
Пришлось пообещать.
Миссис Траут ушла, и Эмили снова поднялась наверх, но очень скоро убедилась, что лучше ей не подниматься вовсе, а сидеть в холле и открывать дверь. Когда в середине дня появился Клайд, в холодильнике стояло уже пять кастрюль со съестными подношениями от заботливых соседей.
— Ну как вы? — спросил он, окинув ее взглядом.
— Устала, а в целом неплохо, — ответила Эмили, хотя на самом деле визитеры с кастрюлями ее здорово утомили.
— Болеутоляющее принимали?
— Нет. — Эмили решила от пилюль отказаться. Они определенно туманят ей мозги, а ей нужна светлая голова.
— Проголодались? Она молча кивнула.
— В таком случае я смотаюсь в магазин.
И Клайд повернул к двери, но Эмили его остановила:
— Не надо. — Она жестом пригласила его на кухню и раскрыла холодильник. — Теперь я буду есть курицу с рисом и тунца с лапшой целую неделю.
Клайд покачал головой и, глядя в забитый до отказа холодильник, ухмыльнулся:
— Ну и ну! Да, в ближайшие дни голодная смерть вам не грозит!..
— Это точно! Половина города прибежала навестить бедняжку Эмили, — мрачно изрекла она. — Полюбоваться, какая она выросла большая и неуклюжая.
Клайд бросил на нее удивленный взгляд, но комментировать не стал. Потрогав кастрюли, он сказал:
— Вот эта еще горячая. Может, с нее и начнем? — Он приподнял крышку и объявил: — Тунец с лапшой. Вас устроит? Меня вполне!
Господи, ну почему он такой милый? Неужели ему так хочется есть в ее обществе тунца с лапшой?
— Клайд, а вы уверены, что у вас нет занятия получше? — избегая смотреть ему в лицо, тихо спросила Эмили.
— Хотите лишить меня дармового обеда? — с притворным ужасом спросил он. — Никогда! — Он улыбнулся и вытащил из холодильника кастрюлю. — Хозяйка, где у вас столовое серебро?
3
Клайд положил на тарелку чуть ли не половину содержимого кастрюли и подвинул к ней. Эмили вытаращила глаза:
— Вы что? Мне столько не съесть!
— Ну ладно, тогда это мне, — улыбнулся он и положил на другую тарелку маленький кусок рыбы и немного лапши. — Хватит?
Эмили молча кивнула и начала есть, украдкой поглядывая, как он методично поглощает еду. Перехватив ее взгляд, он подмигнул и сказал:
— Кто хорошо ест, тот хорошо работает.
— Кстати о работе… — Эмили отложила вилку. — Я тут подумала и решила, что приму ваше предложение. Если вы еще не передумали.
Клайд бросил на нее пристальный взгляд и не сразу ответил:
— Я имею обыкновение сначала думать, а потом говорить. Чтобы потом не передумывать.
— Вот и хорошо! — улыбнулась Эмили. — Просто я подумала, ведь вы строите себе дом и…
— И буду дальше строить. А к вам буду приходить три дня в неделю. — Он встал и собрал посуду. — Вас это устроит?
— Вполне. А вы далеко живете?
— На машине часа полтора, — сказал он и начал мыть посуду. — Если нет тумана.
— Вы что, шутите?! — ужаснулась Эмили. — Так далеко?
— А вы не знаете, где Пайн-Гроув?
— Я там никогда не была. Бабушка говорила, что там собираются подростки курить травку и все такое… — Она опустила глаза.
Клайд ухмыльнулся.
— Бабушка была права. Мне пришлось шугануть этих бездельников. — Он подошел к ней и помог встать из-за стола. — Давайте посмотрим фронт работ.
— Потолок в спальне наверху вы уже видели.
— И должен сказать, что вы прекрасно его зачистили.
— Спасибо! — улыбнулась Эмили, искренне радуясь, что он оценил ее работу. — Давайте начнем снизу.
Через пять минут Эмили поняла, что приняла правильное решение. Они договорились о почасовой оплате, и она уже не сомневалась, что к осени дом будет отремонтирован. Клайд был настроен по-деловому, и Эмили расслабилась, убедив себя, что никаких проблем, которых она опасалась, у них не возникнет.
Она выглянула в окно. Лужайка заросла, кусты давно пора проредить и подстричь, а еще надо бы выкопать допотопные чугунные рамы для бельевых веревок, но все это подождет. В первую очередь надо привести в порядок дом.
Ну что ж, похоже, все налаживается… Хорошо, что Клайд предложил ей свои услуги, и глупо было с ее стороны опасаться, что их отношения, из деловых перерастут в личные.
Эмили обернулась, чтобы обсудить с Клайдом обустройство участка, и натолкнулась на его большое сильное тело. Она так задумалась, что не слышала, как он подошел к ней. От неожиданности она резко отпрянула, потеряла равновесие и наверняка бы упала, не подхвати Клайд ее за талию.
На миг Эмили ощутила тепло его тела и чистый свежий запах кожи — и все разумные доводы насчет соблюдения дистанции разом улетучились.
Клайд посмотрел на нее, притянул к себе, а потом резко отстранил ее от себя и буркнул:
— До завтра. — Повернулся и чуть не бегом спустился вниз.
Хлопнула входная дверь, Эмили вздрогнула, словно пробуждаясь от сна, и дала себе слово, что завтра будет держать дистанцию.
Когда Клайд рядом, она за себя не ручается: ее тянет к нему как магнитом.
Клайд завершил утреннюю пробежку и, замедлив шаг, шел по берегу, любуясь заливом. Он вырос далеко от океана и до сих пор не мог привыкнуть к его величавой красоте. Всю ночь шел дождь, и солнце пока еще не пробилось сквозь толщу туч, но залив поражал палитрой красок в любую погоду.
Клайд повернул к трейлеру, в котором жил, пока дом не достроен, и снова подумал об Эмили. Впрочем, если быть откровенным с самим с собой, он думал о ней неотступно. Порой ему казалось, что она взрослая не по годам, а иногда он ощущал за маской уверенной в себе самостоятельной женщины, трогательную беззащитность.
Однако его все это трогать не должно. Особенно теперь, когда Эмили его работодатель. Теперь между ними должны быть исключительно деловые и чисто дружеские отношения.
Ха! Легче сказать, чем сделать!
Клайд сбросил кроссовки и шорты и пошел в душ, который соорудил за трейлером. Обычно он принимал душ вечером, закончив работу, но сегодня день особый. Сегодня он едет к Эмили и должен быть в лучшем виде.
Он намылился и вспомнил запах ее волос. Вспомнил, как расчесывал их и застонал. Нет, надо взять себя в руки! Стоит ему подумать об Эмили, как он возбуждается, словно прыщавый подросток. Даже холодный душ не помогает.
Тут ему пришло в голову, сумеет ли Эмили сама принять душ, и, представив ее обнаженной под струями воды, он возбудился еще больше.
Вылив на себя чуть ли не всю воду, Клайд насухо растерся полотенцем и пошел в трейлер одеваться. Сегодня надо много успеть. Хотелось бы доложить черепицу над кухней. Скоро осень, и тогда на улице душ не примешь. К осени надо закончить дом, продать трейлер и, если добавить деньги, которые ему заплатит Эмили, можно будет купить пару лошадей.
Когда Эмили отворила ему дверь — в махровом изумрудно-зеленом халате и с полотенцем на голове, — Клайд снова представил ее обнаженной и у него потемнело в глазах.