— Да уж! — согласилась Долорес. — И все же, Мэри, подумай, куда могут привести вас эти отношения.

— Надеюсь, что дело идет к свадьбе!

— Свадьба! — воскликнула Долорес и от избытка чувств даже подскочила на стуле.

— Конечно же ты будешь моей подружкой, если именно это тебя волновало.

— Я и так это знаю! — отмахнулась от нее Долорес.

— Так в чем же дело? Как ты не поймешь, это именно те отношения, о которых я мечтала столько лет. Мы понимаем друг друга с полуслова. Нам достаточно одного прикосновения, чтобы броситься друг другу в объятия. Нам даже пирожные одни и те же нравятся! Он моя вторая половинка, и я не представляю жизни без него.

— Ну это ты уж хватила!

— Если Уильяма не будет рядом, мне незачем жить, — спокойно и совершенно серьезно сказала Мэри.

— Выброси сейчас же из головы такие глупые мысли! — приказала ей Долорес. — Раз уж ты так серьезно настроена…

— Давай уж, говори, что там ты хотела сказать! — твердо произнесла Мэри. — А то обед скоро закончится.

— Понимаешь, Уильям всегда на виду.

— Что вполне естественно!

— Если бы ты тоже иногда читала отдел светской хроники, ты бы знала, что Уильям один из самых завидных холостяков Великобритании. Нет, соврала — всего мира.

— Можно считать, что мне очень повезло!

— Не уверена, — хмуро бросила Долорес.

— Да в чем же дело?!

— Дело в том, что всего две недели назад мистер Уильям Стилл и мисс Роберта Кейстоун объявили о своей помолвке.

7

— Как же так? — ошеломленно спросила Мэри.

— Не знаю как, — нервно сказала Долорес. — Меня еще никто замуж не звал. Но это факт. Заявление было официальным. Во всех журналах и газетах были их фотографии. Счастливая пара под ручку. Очень мило смотрелись!

Мэри никак не могла понять, о чем ей говорит Долорес. Ей казалось, что это страшный сон.

— А как же я? — наконец сказала она, нервно сминая в руках салфетку.

— Я решила обо всем рассказать сейчас, пока к тебе не пришла толпа репортеров с камерами. Мне кажется, ты имеешь право знать о том, что любимый человек уже помолвлен.

Мэри смущенно покраснела. Она и не думала, что так заметно ее чувство.

— Просто всем и каждому, и уж тем более мне видно, что ты влюбилась, влюбилась не на шутку, — пояснила Долорес. — Ради этого Уильяма ты готова пойти в огонь и в воду. Только подумай, готов ли он?

— Он любит меня, Долорес! — воскликнула Мэри.

— Но ведь и свою невесту он тоже любит? Иначе зачем бы он решил на ней жениться? — парировала подруга.

— Может быть, это чисто финансовое решение? Вдруг ему нужны средства? Или, как в случае моих родителей, это всего лишь объединение компаний?

— Эта Роберта не имеет ни гроша за душой. Вот уж кто точно охотница на миллионеров!

— Я не знаю, почему Уильям так поступил, знаю только одно: он любит меня!

— Ох, Мэри! Как бы мне хотелось в это верить! — Долорес лишь покачала головой. — Ладно, давай заканчивать обед. Не стоит тебе сегодня еще раз опаздывать.

Но Мэри больше не смогла съесть ни кусочка. Все вокруг словно покрылось густым туманом. Она почувствовала, как рыдания сковывают ее горло. Изо всех сил она старалась сдержаться и не позволить непрошеным слезам потечь по щекам. Нервно покусывая губу, Мэри схватила свое пальто и зонтик. Спотыкаясь на ровном месте, она с трудом дошла до магазина, чтобы долгие часы бороться с подступающей дурнотой.

Мэри еле дотянула до конца дня. Она не могла ничего делать, не могла сосредоточиться. Ее грызла только одна мысль: Уильям помолвлен с другой женщиной.

Да, эта Роберта появилась в его жизни раньше меня, но если он смог изменить ей, то почему не сможет изменить мне, что его остановит? Долорес права: это брак не по расчету. Хоть и говорят, что денег много не бывает, но есть предел всему. Ведь иногда человеку хочется просто нормального общения, как папе, например. Несмотря на брак по расчету он искренне любит маму. Да так сильно, что закрывает глаза на все ее сумасбродства! Но если Уильям любит ее, то что же он чувствует ко мне? Ведь нельзя любить сразу двух женщин. Или можно? — в который раз задавалась вопросом Мэри, пытаясь переварить свалившиеся на нее новости. Господи! Как же мне во всем разобраться?! И почему Уильям ничего мне не сказал? Казалось, мы же с самого начала были честными друг с другом. Мы говорили, что чувствуем, чего хотим. Я раскрыла перед ним свою душу. Почему же Уильям скрыл от меня главное? Если бы он сразу же сказал мне, что помолвлен, все было бы по-другому! Ну почему же он промолчал? Неужели он просто хотел развлечься перед тем, как навсегда связать себя узами брака?

От тысячи вопросов голова Мэри словно распухла. Она еле добралась до дому. Но и в родных стенах она не могла успокоиться. Она ожидала телефонного звонка. Два чувства боролись в ее душе: с одной стороны, она хотела услышать голос Уильяма, почувствовать, что он хочет быть с нею. Но, с другой стороны, Мэри не знала, что сказать ему, как начать разговор о его невесте.

Что же это получается? Я ведь разлучила сложившуюся пару! От мысли Мэри похолодела. Впервые за весь день она подумала в этом ключе о сложившейся ситуации. Боже мой, какой кошмар! Никогда не думала, что на такое способна. Но ведь, когда я встретила Уильяма, он ни слова не сказал мне о том, что помолвлен. И все же эта Роберта тоже ни в чем не виновата. Но что же теперь делать? Если бы только мама понимала меня! — с болью подумала Мэри. Эстель бы легко дала мне нужный совет. Она прекрасно разбирается в отношениях мужчины и женщины.

Мэри потянулась к телефону и набрала номер Долорес.

— Привет! Что случилось? — обеспокоенно поинтересовалась подруга.

— Долорес, что мне теперь делать?! — всхлипывая, спросила Мэри. Она просто не знала, у кого спросить совета, к кому обратиться.

— То есть? — не поняла Долорес.

— Если Уильям уже обручен с другой женщиной, я не могу стоять между ними!

— Вот еще глупости! Почему это не можешь? — Мэри услышала, как фразу заключил внушительный зевок. Долорес всем этим самым демонстрировала, что проблема не заслуживает столь активного обсуждения.

— Потому, что это непорядочно!

— Кто бы говорил о порядочности! Насколько я помню, порядочность не помешала тебе прыгнуть в постель к практически незнакомому мужчине?

— Дело вовсе не в этом!

— Тогда в чем же?

— Ну и в этом тоже… — Мэри запнулась, не зная как объяснить снедающие ее чувства.

— Я так понимаю, тебя волнует сообщение о том, что у идеального мужчины все же оказался один существенный недостаток.

— У Уильяма нет недостатков! — горячо принялась она заверять Долорес. — То есть нет, конечно же есть, как и у любого человека, но они для меня ровным счетом ничего не значат!

— Его единственный недостаток — невеста, с которой он собирается пойти к алтарю после Рождества. Ну это так, штрих к портрету, — добавила подруга.

— Господи, Долорес, что же мне делать? Неужели я разрушила их отношения?

— Как мне кажется, никаких отношений и не было, — задумчиво сказала она. — Скорее всего, Уильям понял, что он уже большой мальчик и пора бы остепениться. И тут под руку подвернулась эта Роберта. Вот он и решил, что лучше уж пусть жена будет хоть красивой. В этом он прав, ему есть чем похвастаться перед друзьями. Я видела ее фотографии.

— И что? — затаив дыхание, спросила Мэри.

— Что тебя интересует, уточни? — Голос Долорес звучал так, словно она забавлялась этим разговором. Но Мэри было не до того, чтобы обращать внимание на отношение подруги к ее проблеме.

— Как она тебе показалась?

— Красивая, даже слишком красивая, на мой женский взгляд. Мы конечно же тоже не дурнушки. Но она красивее нас обеих вместе взятых. Так что, если у тебя еще нет комплексов и ты хочешь ими обзавестись, попробуй найти ее фото. Стопроцентная гарантия неуверенности в себе!

— Спасибо, утешила! — хмыкнула Мэри.

Ей было не по себе от чувств, обуревающих ее. Впервые в жизни она завидовала женщине, которая была в чем-то лучше ее.