– Мда… Они пронюхали про розовую пачку?

– И про маску, и про наручники. Не знают только про хлыстик, – кивнула Эрин.

– Этот факт держали в строгом секрете.

Эрин потерла руки, чтобы согреть пальцы. От нервного напряжения они стали холодными, как ледышки.

– Да, трудно молчать, зная что-то скандально-сенсационное. Мне нужно было предвидеть это. А я готовилась к тому, что на все расспросы придумаю ответы уже по ходу интервью. Но эти вещи… я знала, что рано или поздно об этом все узнают, но рассчитывала, что успею внушить мысль о том, как нужен был Сандерсон городу – благотворительность и все такое. До всех этих дурацких вопросов я бы уже успела подготовить крепкий фундамент положительных фактов. Я действительно и представить себе не могла, что эти омерзительные подробности всплывут так быстро.

– Да, фигово… – Джина добавила несколько непечатных слов.

Они просто с ума посходили. Такого еще никогда не было. Подготовленную позицию они даже не стали слушать.

– До такой степени ужасно?

– Хуже, чем когда мы попали в передрягу с этим уродом, Гарольдом Симоном.

– Да… – озадаченно протянула Джина.

– Я пыталась держать оборону, но они даже не слушали, что я им говорю. Они задавали такие вопросы, что я краснела, хотя мне всегда казалось, что меня трудно смутить. Прямо на ступенях лестницы перед мэрией.

– Мужики – свинтусы. – Джина произнесла это тоном знающего человека. – Они думают исключительно о сексе и лишь иногда надевают маску приличия. Но это только маска. А под ней – «о, какая попка» и «вот это грудь».

– По-моему, ты минуту назад советовала мне отдохнуть в компании какого-нибудь свинтуса.

– Ну да. – Джина рассмеялась без тени смущения. – Они могут быть полезны. Пока ты в состоянии контролировать ситуацию. Не отказывать же себе в удовольствии только потому, что они – свинтусы.

Эрин кивнула, соглашаясь. Об этом они уже сто раз говорили. У обеих в прошлом было несколько бурных романов, которые всегда заканчивались расставанием, и они обе почти не надеялись встретить мужчину своей мечты в будущем. Джина наслаждалась короткими романами, похоже, ее это вполне устраивало. Эрин же тяжело переживала неудачи на личном фронте, она мечтала о серьезных отношениях. Но сейчас все свои силы они отдавали работе, и им было некогда тратить время на личную жизнь. Эрин попыталась вытеснить мысль о голубых глазах и озорной улыбке.

– Дальше будет еще хуже. Сразу же после того, как закончился этот кошмар, мне сообщили, что через два часа меня ждет мэр. Я хотела сначала переговорить с Брейди. Надеюсь, он меня не убьет.

– Могу поспорить, это кто-то из его коллег проболтался. У них всегда утечки информации.

– Знаешь, я сейчас плохо соображаю.

– Не переживай, мэр не станет разрывать договор. – Лицо Джины выражало сочувствие и озабоченность происходящим. – Ты не виновата, что журналисты до всего докопались. Он ведь одобрил все твои планы. Ладно, хватит заниматься самобичеванием. Езжай к мэру, а по пути можешь договориться с Брейди о встрече и заодно выяснишь, насколько он на тебя зол.

– Я уже звонила ему на мобильный, когда ехала сюда, – он где-то на выезде и не отвечает на звонки. Отправила ему несколько сообщений. На них он тоже не ответил. – Усталым движением Эрин положила кейс на стол. – Ладно, посмотрю по обстоятельствам, что можно сделать, чтобы мэр нас не прикончил.

– Ты все сделаешь отлично. Ты всегда справляешься.

– Спасибо за поддержку, Джина.

– Ради бога! За это я получаю деньги. Вот что бы мне придумать, чтобы Тони не решил, будто это я виновата в его конфликте с редактором? Терпеть не могу истеричных мужчин, недовольно пробормотала Джина и ушла к себе.

Благодаря ее стараниям они арендовали небольшой офис в деловой части города – у каждой были свой кабинет, архив и маленькая рецепция. Это обходилось недешево, так что секретарь для них пока оставался роскошью.

В принципе, они и без него справлялись. Как только Эрин и Джина выяснили, что обе мечтают работать в рекламе, то решили объединить свои усилия. Сначала они потратили немало времени, планируя, как откроют свою фирму, продумали все, вплоть до того, что заранее подобрали цветовую гамму для интерьеров и присмотрели акварели для кабинетов. Уже полтора года они вели свой бизнес, но было очевидно, что достичь уровня устойчивой компании им удастся года через два-три, не раньше. Им обеим одинаково сильно хотелось реализовать мечты, и они жертвовали многим, что обычно называют «настоящей жизнью». Но заниматься любимым делом ради воплощения мечты – разве не настоящая жизнь?

В общем, дела шли не так уж и плохо – по крайней мере большая часть заказов была интересна и прибыльна. И вдруг – этот контракт с мэром. Это был хороший шанс проявить свои таланты и мастерство. И сейчас этот шанс был под большим вопросом.

Эрин только начала прослушивать диктофонную запись пресс-конференции, готовая вновь пережить эти волнующие моменты, как раздался стук в дверь. Она быстро остановила кассету – но недостаточно быстро.

– Что, не успела насладиться, слушая этот бред озабоченных папарацци? Хочешь еще раз получить удовольствие?

Вошел Брейди, и в комнате вдруг стало тесно. Только сейчас Эрин заметила, какой он высокий и широкоплечий.

– Не помню, чтобы ты когда-либо позволяла унижать себя.

– Хочешь еще раз ткнуть меня в это носом? – огрызнулась Эрин. Ей было не до остроумных ответов. – Не напрягайся, скоро это сделает Хенли.

– Не хочу. Я не для этого пришел. Мне эта пресс-конференция с копанием в чужом белье была так же отвратительна, как и тебе.

– Проговорился кто-то из твоих?

– Понятия не имею. Но я на всякий случай позвонил мэру и сказал, что это наверняка кто-то из его людей. Тебе легче?

Эрин стояла в изумлении.

– И ты пришел, чтобы это мне рассказать? А я-то думала, мы с тобой враги.

– Сейчас наши враги – три десятка репортеров и с десяток телекамер возле отделения полиции и вокруг здания мэрии. И мне некогда с ними играть. Разбираться с ними – твоя работа.

– Ага, когда они стали очевидной проблемой, ты вспомнил обо мне.

– Они всегда были проблемой. Но на этот раз они знают слишком много подробностей.

– Ты сам прекрасно осознавал, что рано или поздно они узнают подробности.

– Я, как и ты, надеялся, что не так быстро. Рассчитывал, что у меня есть примерно двое суток, чтобы сделать предварительные заключения, которые дали бы ответы хотя бы на некоторые из этих вопросов.

– Ты говоришь, что тоже был заинтересован в том, чтобы на вопросы журналистов сегодня отвечала я? – Ей было сейчас не до словесных игр, но ироничный тон был частью ее натуры. – Значит, я не оправдала ни ожидания мэра, ни твои ожидания.

– У меня бы вышло еще хуже. Вряд ли можно было что-нибудь исправить. – Брейди пожал плечами.

– Это комплимент? – Эрин потянулась за диктофоном. – Можно повторить – я запишу?

– Не обращай внимания. Есть более важные проблемы.

– Что же тебе от меня надо?

– Мне надо спокойно работать. Выяснить, было ли это убийство или нет. Пока не закончится следствие, для меня важно, чтобы меня не преследовали журналисты.

– Возможно, через час это будет уже вопрос не ко мне.

В глазах Брейди промелькнул огонек – то ли удивления, то ли разочарования. Эрин он пришелся не по вкусу. Она вдруг поняла, что ей совсем не нравится эта необходимость встречаться с Брейди по работе. А если вне работы? Странно, что она об этом подумала. Уж сейчас-то ей менее всего следует быть легкомысленной.

– Ты никогда не сдавалась без боя. Думаю, и в этот раз ты не откажешься просто так от сделки, к тому же не какой-нибудь, а с мэром города.

– Ты прав.

Эрин была рада, что Брейди так легко понял это. Ее воля к победе и целеустремленность всегда отпугивали мужчин. Многие из них сразу робели и терялись, видя эту энергию и представляя, что она может обратиться против них. Но, кажется, Брейди это нравилось. И более того, Эрин чувствовала, что он уважает эту черту ее характера. Судя по всему, она была свойственна и самому Брейди. Эрин только казалось странным, что это ее так волнует. Не вовремя их пути пересеклись.