Корки вздохнула. Ее не вдохновляла перспектива общения с людьми, которых боготворил Мэт, карьеристами и снобами, но потом она подумала, что, возможно, несправедлива. Наверняка не все в этой компании походят на господина Лангли.

— Спокойной ночи, дорогая, увидимся завтра. — Крис снова поцеловал ее.

Корки не хотелось уезжать, но она заставила себя сесть в машину и, уже высунувшись из окна, сказала:

— Возьми все необходимое для салата. Не забудь зелень и маринованные артишоки, и еще нужна пара баночек томатного соуса.

— Вино, — предложил Крис, наклонившись, чтобы убрать локон с ее глаз.

— И штопор. А то Мэт забрал их все с собой.

— Штопор я возьму в первую очередь.

— Вот и прекрасно! — Кто бы мог подумать, что г-н профессор Шмидт способен на такие шутки? Может, эти слова сорвались у него нечаянно? Или смысл был более тонким, а она не поняла?

Корки завела мотор и наблюдала за Крисом в зеркало бокового обзора, пока он не сел в свою машину.

Должно быть, она сошла с ума. Подумать только, согласилась пойти с ним на вечеринку, договорилась об уроке по кулинарии и немедленно теряет разум, стоит Крису прикоснуться к ней!

По дороге домой Корки пыталась представить себе, как это было между Крисом и Элинор, как он ухаживал за ней.

Она где-то прочла, что Крис и Элинор встретились на последнем курсе Колумбийского университета.

Наверно, они занимались вместе в библиотеке, обменивались конспектами, спорили, мечтали… Интересно, и в постели они говорили об антропологии?

Корки покраснела и была рада, что никто ее не видит в этот момент. Господи, что за глупости лезут ей в голову?

Ставя машину в гараж, Корки вдруг вспомнила, как отреагировал Крис на требование Беренисы рассказать о жене. Он разозлился и тут же замкнулся. Очевидно, память об Элинор была для него настолько священна, что ее не должны касаться посторонние.

С чего вдруг втемяшилось Беренисе писать об Элинор?

И тут Корки с ужасом поняла, что это могло случиться, когда Берениса увидела Кристофера у ее дома среди медиков и пожарных. Стало быть, отчасти в этом есть и ее, Корки, вина.

Почему же тогда намерение Беренисы так тревожит ее? Ведь Крис отказался отвечать на вопросы, стало быть, и статьи не будет.

Но Корки знала, что Берениса не отступит. Она обожает сплетни и считает себя ищущим репортером, хотя все ее искания сводятся к сбору скандальных подробностей и пикантных деталей из жизни местной знати.

Остается надеяться, что «Апельсиновый сок» в самом начале своего существования не опустится до кухонного уровня.

Корки мысленно отмахнулась от тревожных мыслей. Не стоит расстраиваться из-за пустяков!

Очередной номер «Уикли ревью» вышел в среду. Свежий экземпляр положили Корки на стол после ланча, и она бегло просмотрела его.

Первая статья новой рубрики уже была напечатана. Берениса выбрала в качестве темы, или, скорее, жертвы, единственную в городе женщину-детектива, Риту Эрнандес, ведущую в данный момент расследование убийства.

В первой части статьи говорилось о специфике работы мисс Эрнандес и случаях из ее практики. Корки нашла материал довольно интересным.

Далее шли подробности из личной жизни детектива.

Берениса переговорила со всеми соседями своей героини, с бывшими друзьями по колледжу, с продавцом магазина, где Рита регулярно покупала продукты.

Она описала все размолвки, когда-либо имевшие место между сержантом Эрнандес и ее коллегами, не забыла ни одного поклонника и подробнейшим образом передала их воспоминания, даже о том, как Рита однажды провалила экзамен по математике. Короче, Берениса откопала все возможные компрометирующие детали из жизни абсолютно добропорядочной и, можно сказать, отважной женщины.

В жизни любого человека можно найти много такого, о чем он сам предпочел бы забыть, подумала Корки.

Черт возьми, у Беренисы, пожалуй, хватит ума написать нечто подобное и о Кристофере! Но она не посмеет опубликовать ни строчки, не взяв предварительно интервью. Если же это случится… О, если это случится, господин Шмидт, надо полагать, сделает все от него зависящее, чтобы «Апельсиновый сок» иссяк навеки. И дай бог, чтобы дело ограничилось только этим.

Корки улыбнулась и снова занялась сортировкой писем читателей с предложениями для своей рубрики. Выделенный «Советам Корки» бюджет позволял ей платить «собственным корреспондентам» пять долларов за заметку, но многие женщины были довольны только потому, что их имена стояли в конце статьи.

Предложения авторов писем были зачастую интересными, порою удивительными, а иногда смешными. Корки любила эту часть работы. Она надорвала очередной конверт и стала читать.

«Если стекло цветочной вазы покрылось налетом, воспользуйтесь таблетками для чистки зубных протезов». Недурно! Пара следующих советов тоже оказалась вполне приемлема.

Корки вдруг вспомнилось время, когда она впервые решила попробовать себя в журналистике. Это было в последние месяцы замужества. Благодаря своему веселому нраву ей захотелось написать что-нибудь в юмористическом жанре. Но чувство юмора улетучилось вместе с дымком от семейного пепелища. И она написала воспоминания личного характера, сдобренные далеко не романтическими подробностями ее опыта в качестве хозяйки дома.

Корки показала свои истории нескольким редакторам крупных газет. Мнение было единогласным: у нее, безусловно, есть чувство стиля, но материал… не актуален.

В редакции «Уикли ревью» ей сказали:

— Вот если бы вы написали что-нибудь вроде полезных советов…

Идея понравилась Корки, и она несколько дней тщательно ее обдумывала. Потом поговорила с несколькими знакомыми домашними хозяйками, и те охотно поделились своим опытом. Материал был собран, отредактирован, снабжен остроумными ссылками на собственные злоключения по части домоводства, и Корки, перечитав, нашла, что написанное ею получилось интересным и содержательным. Как ни странно, главного редактора «Ревью» не пришлось долго в этом убеждать, и Гарри взял ее на работу. И вот теперь она довольно известная фигура — автор популярной рубрики. Кто бы мог подумать, что такое возможно?

Корки открыла еще несколько конвертов, радуясь активности своих читательниц, и тут у ее стола появилась Берениса.

— Тебе известно что-нибудь о прошлом доктора Шмидта?

— О прошлом доктора Шмидта? — недоуменно повторила Корки. — Но ведь он отказался давать интервью.

— Ну и что? Статья и интервью — это разные вещи! — как ни в чем не бывало заявила Берениса.

— Но это же просто смешно! — не выдержала Корки. — Его прошлое известно всем, и об этом много писали. Что еще ты собираешься вынюхивать?

Но резкость Корки не смутила Беренису.

— Ты что, не понимаешь? Сейчас он в городе фигура номер один, и многим интересно о нем узнать побольше. Ты можешь ответить на несколько вопро…

— Об этом забудь! — Для большей убедительности Корки шлепнула по столу пачкой писем. — Профессор Шмидт имеет право на личную жизнь.

— Глупости, — упорствовала Берениса. — Когда людям есть что скрывать, они не должны обижаться, если кто-то об этом узнает.

— Послушай, наверняка и в твоей жизни есть нечто такое, что ты не стала бы выставлять на всеобщее обозрение! — Корки кипела от негодования.

— Я была бы счастлива оказаться в центре внимания, — невозмутимо ответила Берениса. — Ну что ж, если ты молчишь, скажут другие. И запомни: я ни при каких обстоятельствах не забуду своего долга перед читателями!

Корки возмущенно посмотрела ей вслед. Обширный круп Беренисы сегодня был так обтянут узкой юбкой, что та в любой момент грозила лопнуть по швам на глазах у изумленной публики.

Может, предупредить Криса? Но сейчас он все равно бессилен что-либо предпринять и только расстроится. А может так случиться, что он и не увидит этой проклятой статьи…

Тем же вечером Корки забыла о Беренисе, лишь только Крис переступил порог ее дома.