Корки ахнула, вонзив пальцы в плечи Криса. Ее затопила такая волна радости, что в одно мгновение были смыты все годы разочарований, осталось только волшебное чувство воссоединения.

— О, Крис! Да! Да! — Тело Корки извивалось в экстазе.

Казалось, он наполнил ее до краев, но ей хотелось еще и еще. Корки раскачивало, словно на морских волнах, и Крис поднимался с нею на каждый гребень и опускался вниз.

Вдруг он приподнял ее, и Корки ощутила пустоту. Она застонала, протестуя, но Крис не спеша уложил ее поперек кровати и наклонился, вдыхая аромат страсти, наполнявший пространство между ними.

Сдерживая порывы вожделения, он сосал ее груди, лизал и покусывал ноги и наконец добрался до горящей желанием плоти между бедрами. Корки громко вскрикнула, испытав наслаждение такой мучительной силы, о которой до сего момента не подозревала.

В ее ушах стоял шум бушевавшего моря, которого нет ни на одной карте. Корки без колебания погрузилась в его воды, полностью расслабившись и издавая стоны наслаждения.

Когда Крис снова вошел в нее, Корки вцепилась в него с такой силой, будто хотела приковать к себе навечно обретенное и отныне неотделимое от нее тело.

Они двигались ритмично, в едином порыве все возрастающей жажды, забыв о том, что и у моря есть пределы, пока оба не достигли пика страсти.

Корки молча лежала в объятиях Криса, ошеломленная, оглушенная. До сих пор она не ведала, что страсть может подыматься до таких вершин. Я люблю его, думала Корки.

Теперь Крис мог взять от нее все, что хотел. Корки оставалось надеяться, что он хочет многого.

— Скажи мне что-нибудь, — попросил Крис.

Но она была не в состоянии говорить. Вдруг ее признания вновь повергнут Криса в пучину воспоминаний и она не сможет вернуть его?

— Я просто… просто думала, как это здорово, что мы с тобой подружились, — неуверенно пробормотала Корки.

— Подружились? Надеюсь, что это нечто гораздо большее. — Крис провел ладонью по ее ягодицам, и Корки ощутила, как волна желания вновь затопляет ее.

— Да, мы стали любовниками, но… — Корки показалось, что в его взгляде появилась настороженность. — Я имею в виду, что мы можем не терять связи, даже когда ты уедешь.

Корки затаила дыхание в ожидании ответа. Если Крис ответит согласием, это большее, на что она смела надеяться.

В наступившей тишине ее дыхание казалось Корки чересчур громким. Неужели она сказала что-то не то, потребовала слишком многого?

— Мы можем придумать нечто лучшее, чем просто поддерживать связь. — Прошла вечность, прежде чем Крис вновь заговорил. — Мы отправимся в экспедицию вместе, ты поедешь со мной.

— Что? — Корки не могла поверить, что слышит это наяву. Она даже не сразу поняла смысл сказанного Крисом. — Я не понимаю.

— Мы с тобой отправимся в одну небольшую, но очень интересную страну на юге Африки, — пояснил Крис, массируя ей спину и плечи одной рукой. В компании с тобой эта поездка будет еще увлекательней.

— Чем же я буду заниматься? — спросила Корки, чувствуя, как в ее теле растет возбуждение, но стараясь сосредоточиться на предложении Криса. — Я ведь не антрополог.

— Мне не нужны люди для полевых работ. — Он поцеловал ее в шею. — Мне нужна обворожительная и неповторимая Корки, чтобы озарять мое неприкаянное существование.

Значит, она нужна ему! Он хочет, чтобы она ехала с ним! Может быть, потому, что Крис нашел в ней достойного партнера в любви? Судя по крику, который вырвался у Криса в момент оргазма, для него их близость тоже была чем-то особенным.

И все-таки постель — это еще не все.

Корки откинулась на спину и внимательно посмотрела на Криса, на его влажные волосы, румянец на широких скулах, на глаза, полные восторга.

И тут до нее дошло, что ни на стенах, ни на секретере нет фотографий Элинор. Может, он убрал их перед ее приходом из чувства деликатности? Или боль утраты все еще сильна?

Корки положила голову на подушку и закрыла глаза, чтобы разобраться в своих мыслях.

— Честно говоря, я рассчитывал на другую реакцию, — с обидой проговорил Крис.

— То, о чем ты просишь… невозможно. — Корки не смела открыть глаза, но почувствовала, как прогнулась кровать: Крис перевернулся на бок и лег, подперев голову рукой.

— Я так не думаю. — Его дыхание щекотало ей шею. — Все, что требуется, это виза и билеты. Я сам все организую.

— Я не это имела в виду. — Корки повернулась и открыла глаза, обнаружив, что их губы находятся в дюйме друг от друга.

Соблазн был слишком велик. Корки мгновенно растворилась в его поцелуе. Крис лег сверху. Тело Корки вновь отвечало на каждое его прикосновение.

К ее удивлению, Крис снова был готов для любви, и в следующий миг овладел ею.

На этот раз волны были спокойнее, они ласкали Корки, уносили в сияющую даль.

Они вновь достигли вершин блаженства, но Крис не отнял своих губ, их тела чувствовали друг друга каждой соприкасавшейся клеточкой. Это было истинное единение!

И когда позже они лежали рядом, обессиленные и счастливые, между ними уже не было никаких преград. Разве что в душе Корки.

— Крис, — прошептала она, — я не могу поехать с тобой.

Он ответил не сразу, но когда заговорил, его голос был спокоен.

— Понимаю, я обрушил все это на тебя так неожиданно. Трудно отрываться от привычной жизни, но, дорогая, когда ты привыкнешь к этой мысли, то обязательно согласишься.

Корки не смогла ничего ответить, в голове ее роились противоречивые мысли.

Она ведь подумывала о том, чтобы сменить работу. Но бросить все, чего добилась… Корки нравилась ее колонка в газете, она ценила внимание читателей.

Но вот случилось так, что она полюбила Криса больше всего на свете. Да, Корки хотела быть с ним, но у нее была также и своя жизнь. Она понимала, что когда пройдет первое опьянение страстью, то понадобятся более сильные стимулы, чтобы сохранить их чувства.

Но есть и другая причина. Крис хотел, чтобы Корки заняла место Элинор. Но ведь он должен понимать, что Корки не сможет стать его соратником по работе. Он неизбежно начнет их сравнивать. Сейчас они оба на нейтральной территории, но совсем иное дело отправиться вместе в поездку. Неважно, будет ли это Африка или Нью-Йорк. Его всюду сопровождала жена, и там они строили свою совместную жизнь.

Наверняка в экспедиции все будет напоминать ему об Элинор. Крис непременно изменится, когда они уедут из Калифорнии и он увидит, как сильно Корки проигрывает в сравнении с его бывшей женой.

Корки вспомнились первые месяцы жизни с Мэтом, когда они оба были на последнем курсе. Их брак всегда был далек от идиллии, но они стремились к общей цели и будущее казалось безоблачным. Мэт должен был достичь положения и благосостояния, а она — создать уют для него и их будущих детей.

Но все стало стремительно меняться, как только они покинули стены университета, — Мэт со своей ученой степенью, а она — с курсовыми работами первых двух лет обучения.

Корки страшно было даже подумать, что ей придется пережить нечто подобное во второй раз. В случае с Крисом все будет во сто крат хуже, потому что она любит его по-настоящему.

— Мы не совсем подходим друг другу. — Корки было больно произносить эти слова. — Крис, из этого ничего не получится.

— Глупости. — Он притянул ее к себе, словно его физическое превосходство могло оградить Корки от мучительных сомнений. — Мы вместе сделаем так, чтобы все получилось как надо.

— Иногда недостаточно одних добрых намерений. — Придется высказаться до конца. — В данный момент на наши отношения ничто не влияет. Ты не работаешь над своими исследованиями, а я не вожусь с кухней и палаткой.

— Только пожелай, и мы проведем несколько дней в горах Сан-Габриэль, — сказал Крис. — Будет лить проливной дождь, а я буду страстно тебя любить в нашей маленькой палатке. Так страстно, что все твои сомнения развеются.

— Опять не то, Крис! — Корки еле удержалась, чтобы не улыбнуться. — Мы вышли из разных слоев общества, у нас разный уровень знаний, разные требования к жизни.