Сквозь парчовую ткань костюма танцовщицы она не чувствовала его тела. Эта преграда — единственное, что мешало им слиться в экстазе, и Ричард с остервенением стащил шаровары с Дженнифер. Музыка и смех, доносившиеся из гостиной, только подчеркивали восхитительное ощущение освобождения от оков цивилизации.

Словно не знающие стыдливости дети тропиков, они продолжали свой танец нагишом. Смеясь, Дженнифер встала на колени, заложив руки за голову, ее тонкая талия и округлые груди задвигались в ритме хула-хупа.

Ричард тоже поднялся на колени и стал извиваться вместе с ней под будоражащую кровь музыку.

Они постепенно сближались, и вот уже ее соски коснулись его груди, а его бедра — ее ног. Оба сдерживались, пока она не откинулась назад, по-прежнему стоя на коленях, так что голова коснулась кровати.

— Чудесно! — пробормотал Ричард и накрыл ее своим телом, вовлекая уже совсем в другой танец, танец любви.

Он нарочно сдерживал себя, пока она не стала корчиться, прижимаясь к нему, как бы безмолвно моля о том, чтобы он взял ее. И только тогда он ввел член в ее жаждущее наслаждения лоно.

Да, это был совсем другой танец, этакое эротическое танго, которого Дженнифер даже вообразить не могла. Чувства ее были напряжены до предела. Она продолжала извиваться и корчиться, возбуждала его, дразнила своим телом, пока не почувствовала, что больше не вынесет ни минуты.

Содрогаясь от наслаждения, двигая бедрами в такт его стремительным движениям, она уловила его оргазм, и они вместе взмыли к облакам, рухнули вниз и снова взмыли. Потом они лежали рядом совершенно опустошенные, ее голова на его плече; Дженнифер тяжело дышала и чуть ли не поскуливала от удовольствия.

— Слушай, мы ведем себя безобразно, — с улыбкой пробормотала Дженнифер, немного придя в себя. — Гости могут обидеться.

— Ну и черт с ними, — отрезал Ричард.

Немного погодя, приведя костюмы в порядок, но с пылающими лицами, они все же вернулись в гостиную и обнаружили, что все поглощены собственными развлечениями. Если кто и заметил их отсутствие, то вида не подал. Даже Феба была занята — она хихикала, сидя на коленях у симпатичного бородатого мужчины.

Вечеринка закончилась около полуночи. Дженнифер и Ричард усердно смешивали напитки и прибирали разбитые стаканы, не смея взглянуть друг на друга, чтобы не расхохотаться.

После ухода гостей, оглядывая разоренную гостиную, Дженнифер покачала головой.

— Мне надо рано утром быть в офисе. Как думаешь, ты сможешь завтра прибраться здесь без моей помощи?

— Это будет вполне справедливо, — согласился Ричард. — Ведь это я все затеял.

Он погладил ее по обнаженному животу и ухмыльнулся.

— Красота! Я еще никогда не занимался любовью прямо на вечеринке. Это было здорово!

— Не стану спорить, — ответила она. И они вместе пошли спать, прекрасно понимая, что вряд ли смогут сегодня выспаться.

Этот уик-энд Дженнифер провела совершенно бездарно. Оба дня она сидела в пустом, гулком офисе и рылась в книгах, счетах и финансовых отчетах, пытаясь точно определить, что по законам штата Калифорния принадлежит Арнольду Симпсону, а что — его отвергнутой супруге.

Иногда звонил Ричард, и тогда она устраивала передышку. И Дженнифер все же подъехала на встречу с декоратором, чтобы взглянуть на расцветку ковров и дать добро на жалюзи и шторы для многочисленных окон дома.

Отсутствие Кетча, мистера Би, Бетти и прочих сотрудников превращало офис в какой-то призрачный город. Временами Дженнифер посещали странные мысли: будто она единственная из всей фирмы выжила после ядерной войны или что она уснула и проснулась через несколько веков одна в каком-то бункере.

Зато как приятно было после работы возвращаться в тепло квартиры, где Ричард ждал ее с обедом и видеокассетой для вечернего отдыха.

Уик-энд заодно дал Дженнифер возможность поразмыслить, что ей редко удавалось в повседневной суете. Потягивая кофе днем в воскресенье, одна в своем кабинете, она глядела на полки с юридической литературой и спрашивала себя, чего же она хочет добиться.

Внешние обстоятельства сейчас значили для нее не так много, как когда она только что получила диплом. Стать партнером — серьезная цель, потому что это откроет новые перспективы и она не будет подчиняться Кетчу Блейкли.

А дело Алабамы? Выиграют ли они его или уладят миром, не так уж важно, хотя победа могла принести ей признание в кругах юристов. Самое главное — чтобы человек по имени Монти восстановил свое доброе имя, и тогда любители скандалов, может быть, станут немного разборчивее относиться к источникам информации.

А Ричард? Она улыбнулась при мысли о его зеленых глазах, об увлеченности, с которой он строил планы их совместной жизни в новом доме.

Неважно, кто из них был прав, а кто виноват, поняла она. То, что они вновь вместе — самое ценное. И она это счастье постарается больше не упустить.

Загадка его будущей книги, его деловые планы продолжали беспокоить ее. Но, наверное, он не станет рисковать их семейным благополучием больше, чем это сделала она.

Несмотря на работу без выходных, в понедельник Дженнифер проснулась полная энергии. Она вновь обрела свое место в мире, и теперь ее больше ничего не беспокоило.

Она с облегчением узнала, что жена мистера Бойтано быстро поправляется и что тот смог явиться на заседание суда. Кажется, он остался доволен и встречей с Арнольдом Симпсоном.

— Должен признаться, я побаивался, что сейчас, когда вы воссоединились с Ричардом, личные дела помешают вам работать так же энергично, как прежде, — сказал Гаррисон, когда они собрали бумаги после совещания. — Но вы сработали отлично, хотя это заняло, должно быть, большую часть уик-энда.

— Честно говоря, мне бы не хотелось, чтобы это превратилось в систему, — осторожно ответила Дженнифер.

— Надеюсь, что нет!

Она поколебалась. А почему бы не высказать то, что ее беспокоит?

— Что-нибудь решилось, я имею в виду, относительно партнерства?

Мистер Бойтано, нахмурившись, помедлил с ответом.

— Возможно, не стоило бы пока говорить, но мы собираемся встретиться завтра днем, чтобы обсудить этот вопрос, так что вы, наверное, все скоро узнаете.

— Спасибо... — Дженнифер вернулась в кабинет с сильно бьющимся сердцем. Завтра! Неужели все решится так скоро? И в чью пользу?

— Должно быть, в твою, — промурлыкал Ричард, когда вечером она пересказала ему разговор с боссом. Он раскладывал куски жареной курицы по тарелкам.

— Завидую я тебе, — призналась она. — Заглянуть на студию, чтобы проконсультировать сценарий по твоей книге, поговорить с издателем по телефону — интересно и необременительно!

— Ты кое-что упускаешь из виду. — Ричард смешал два стакана чая со льдом.

— Что?..

— Я сейчас ничего не пишу. — Он сел за стол и открыл маленькие коробочки с картофельным пюре и капустным салатом. — У меня, между прочим, отпуск. А когда я пишу, то занят с раннего утра до позднего вечера. И работаю как каторжный.

— Ладно, не принимай близко к сердцу! — Курица восхитительно хрустела на зубах, и Дженнифер говорила с набитым ртом. — Ты, должно быть, сделал на этом кучу денег?

— Ты же знаешь, я работаю не из-за денег. Хотя ничего не имею против них.

— Значит, чтобы спасти мир? — Она улыбнулась. — Судя по тому, что я слышала о твоих книгах, тебе кое-что удалось.

Он покачал головой.

— Я не уверен, что эти книги действительно хоть что-нибудь изменили. Они только пролили свет на кое-какие мировые события и, надеюсь, показали, что для каждого человека лучше всего — не становиться политиком. Это очень непривлекательное занятие. Слишком много компромиссов.

Кажется, настало время затронуть деликатную тему.

— И что же ты теперь задумал?

— Я хочу расстаться с чисто политической тематикой, — чуть поколебавшись, произнес Ричард. — Чем больше я узнаю, тем больше убеждаюсь, что политики — это гигантская корпорация и что миром правит корпоративное мышление.