— Если бы только ты позволила…

— Что, твое самолюбие задето? — Она оторвалась, наконец от своих рисунков.

— Я всего лишь пытаюсь…

— Ради всего святого, что тебе еще нужно?

— Понимаешь… я подумал… — Ник внимательно изучал выражение ее лица, интонации голоса. Она была спокойна и серьезна. Нет-нет, это не он, а кто-то другой вызвал ее слезы.

Итак, данная новость хорошая или плохая? Если пошевелить мозгами, то, разумеется, лично для него в этом ничего хорошего нет. Коли это не он так расстроил девушку, значит, произошло что-то другое, действительно серьезное. Возможно, Аллан во всем виноват. Не исключено, что ревнивый жених разорвал с ней помолвку.

— Так, что же с тобой случилось, ты можешь сказать? — Ник обнял Стефану и попробовал слегка прижать к себе. Однако она выскользнула из его объятий.

— Прошу, оставь меня! Неужели это так сложно?

— Подумай сама, как я могу уйти, если ты в таком состоянии?

Не в принципах Ника было бросать кого-либо в беде, тем более девушек с заплаканными глазами.

Он провел ребром большого пальца по ее щеке.

— Позволь мне помочь тебе.

Стефана отстранилась от его прикосновения.

— Это ты-то хочешь помочь мне?

— Да, я.

— Прости, но что-то не очень верится. — Она горько улыбнулась.

— Прости, если чем-то тебя обидел. Стефана не ответила.

— Пожалуйста, поверь, ты мне не безразлична.

— Ник ты меня совершенно не знаешь.

— Да, согласен. Так дай же мне шанс узнать тебя получше.

Стефана горько усмехнулась.

— Зачем? Ты уже не раз дразнил мое тело, теперь хочешь взяться за душу?

— Я все объясню…

— Не сомневаюсь.

— Послушай, я больше не исчезну.

— Ты уже сделал это дважды.

— Так получилось… Помимо моей воли. Поверь!

— Действительно?

— У меня была веская причина. Пойдем ко мне в номер, я докажу тебе, что ты мне очень дорога. Но я не мог остаться рядом с тобой в тех обстоятельствах.

Стефана посмотрела на него так, словно усомнилась в его здравом рассудке.

— Обещаю, я до тебя не дотронусь и пальцем. — Он поднял вверх руки.

Девушка помолчала с минуту.

— У меня много работы.

— Прошу, дай мне шанс доказать, что я вполне нормальный мужчина.

— Я уже предоставляла тебе его, и не раз.

— А я упустил его. — Ник на секунду закрыл глаза. — В номере я мог бы тебе кое-что показать.

— Ник…

— Пойми, мне не хочется, чтобы у тебя осталось обо мне превратное впечатление.

Стефана на секунду отвернулась.

— Ник, я не могу…

— Пожалуйста! — взмолился он.

— Не знаю, — начала сдаваться девушка. — К тому же у меня просто нет времени…

— Выдели мне полчаса, каких-нибудь тридцать минут, не больше! Это все, о чем я тебя прошу. И если после этого ты все еще будешь желать, чтобы я отстал от тебя, то я уйду навсегда.

— Почему я должна тебе доверять?

Он помолчал немного, а потом спокойно ответил.

— Ты можешь мне не верить, но я всегда держу свое слово.

— Ладно, уговорил, — вздохнула Стефана.

— Полчаса, не больше!

— Договорились, — ответила она. Ник ликовал.

Номер, который он занимал, располагался на втором этаже, где, как было известно Стефане, находились номера класса «люкс». Она переступила чужой порог, не совсем осознавая, что делает. Почему ей вновь захотелось поверить этому странному человеку? Сколько уж раз ругала она себя за полудетскую наивность, сколько давала себе зароков не доверять первому встречному. И вот теперь опять все та же нескончаемая история… Каким образом рядовой агент службы безопасности оказался в столь роскошном номере? Ладно, разберемся, в чем тут дело, подумала она. Ник просил дать ему полчаса, Стефана решила, что уйдет минут через пятнадцать. Четверть часа — не такая уж большая потеря, если учесть, что Ник обещал исчезнуть навеки из ее жизни.

А все-таки интересно, какие причины заставили Ника дважды бросить меня в самый неподходящий момент? — подумала Стефана.

Мужчина провел ее в гостиную — просторную комнату с лепниной на потолке. Центр помещения занимал красного дерева круглый стол с резными ножками. Под картиной в золоченой оправе стоял кожаный диван, по бокам его — пара кресел с полукруглыми спинками. У противоположной стены возвышался массивный шкаф, в котором находился бар. Слева от входа была дверь, ведущая в спальню. Из гостиной имелся выход на балкон, с которого открывался изумительный вид на озеро.

— Садись! — Ник кивнул в сторону дивана. А сам пошел зачем-то в спальню.

Стефана расположилась в кресле и стала ждать. Интересно, что все-таки скажет Ник в свое оправдание? — подумала она. Что у него где-то далеко есть жена, а он, несчастный, разрывается между желанием переспать со мной и своей супружеской верностью? Или поведает душераздирающую историю о том, что его одна-единственная и неповторимая прикована к больничной койке и у него уже давно не было женщины? Что ж, мне в таком случае жаль его. А может, он просто… женщин боится? Нет, это на него не похоже. Но куда он делся?

Наконец Ник появился. Он нес в руке какой-то листок бумаги.

— Это что такое? Справка от врача?

— Не смейся, я здоров. Ты вот лучше взгляни на это. — Ник протянул ей лист.

Это была «Памятка обслуживающему персоналу». Стефана пробежала выделенные Ником строки и от изумления выпучила глаза.

— Что это?

— Это то, чему должен следовать каждый, кто здесь работает.

— Кто же ввел эти пуританские правила?

— Еще первый владелец отеля. Никто из обслуживающего персонала не имеет права флиртовать с постояльцами отеля. Сейчас, конечно, все намного проще, но, если бы нас застали у фонтана, меня бы уволили в одну секунду, да и у тебя возникли бы большие неприятности.

— Я уже поняла.

— Поэтому прости, что бросил тебя тогда, но у меня действительно не было выбора.

Нет, конечно, у него был выбор: брат нынешнего владельца отеля имел некоторые поблажки. А вот репутация Стефаны сильно бы пострадала в глазах персонала гостиницы, поэтому Ник решил скрыться, чтобы не подвергать неприятностям девушку.

— Но почему ты ушел в первый раз?

— Прости, я боялся отдаться чувству, ведь и там нас могли застать врасплох.

— Боже мой, Ник, за что такое мучение? — Глаза Стефаны стали влажными от переполнившего ее чувства. — Кто же все это придумал, почему нельзя жить просто и естественно?

Она поняла: у Ника в обоих случаях действительно не было выбора, бедняга разрывался между желанием и своим долгом. Теперь же, когда ей довелось узнать всю правду, она чувствовала себя виноватой перед ним.

Единственное, что сейчас могла сделать Стефана, чтобы отблагодарить своего спасителя, это обнять его и вместе с ним завершить то, к чему они оба не первый день стремились.

Она поднялась с дивана и, подойдя к нему сзади, провела рукой по волосам, плечу, спине.

Ник обернулся, и они обнялись. Он прижимал ее к себе так сильно, так страстно, словно они были в разлуке целую вечность и все это время тосковали друг без друга, живя в разных концах света с верой, что когда-нибудь случай сведет их. И тогда разойдутся облака и счастье вновь улыбнется им. Теперь же они вместе и больше не расстанутся… По крайней мере, так казалось тогда Стефане.

Ник просунул руку под блузку девушки и ощутил горячее упругое тело, затем спустился чуть ниже и провел ладонью по ее ягодицам.

— Ой! Какой ты холодный!

— Подожди, сейчас согреюсь.

Ник стал гладить ее спину, опытным движением расстегнул бюстгальтер и коснулся ее обнаженной груди.

Стефана закрыла глаза и едва дышала.

— Тебе больше не холодно? — спросил он тихо.

Девушка ничего не ответила, но по ее блаженной улыбке можно было легко понять, что она чувствовала в данный момент.

Ник скинул с себя сорочку, оторвав при этом две пуговицы, и вновь бросился в объятия девушки.

Стефана еще ни разу не была так возбуждена, как сейчас. Ей хотелось всего и сразу. Этот зануда Аллан всегда вел себя как старый девственник, раздираемый противоречивыми эмоциями: чувственным желанием и строгой пуританской аскезой. Он никогда не стал бы вести себя так, как Ник. Максимум, на что его хватало, так это на быстрый секс в полной темноте. А Стефана хотела, чтобы он видел ее обнаженной, чтобы он медленно снимал с нее одежду и целовал ее грудь. Больше всего она мечтала о ночи любви при свечах.