– Отлично,– просипела я. – С чего вдруг спрашиваешь?

– Да так, просто интересуюсь.

Я так сильно ударила чашкой о стол, что у нее отвалилась ручка. Он задавал неудобные вопросы и всегда некстати. И это зачастую выводило меня из равновесия. За все время нашего знакомства я так и не научилась держать себя в руках. Вот и теперь я пожинала плоды своей несдержанности, задумчиво крутя между пальцами дугу ручки. Черт бы его побрал.

– Что это с тобой? – Йоан все так же пристально разглядывал меня.

Я шумно выдохнула. Вот опять неудобный вопрос.

– Все отлично, просто тяжело привыкнуть к совершенно другому часовому поясу.

– Сегодня вечером Совет.

Я закусила нижнюю губу и с тревогой покосилась на босса.

– Как у нас дела?

– Не очень, – он еле заметно поморщился. – Главный требует твоего присутствия.

Этот Главный вселял в меня ужас. Йоан рассказывал, что это самый древний и необычный вампир. Он способен усваивать чужую жизненную силу. Да, он может пить кровь других бессмертных, тем самым увеличивая свою энергию и, именно поэтому, он был главой этого загробного мира. Благо, Главный не был сумасшедшим или жадным до власти интриганом, поэтому долгие века сообщество вампиров пребывало в некотором равновесии с людским миром и внутри себя, со своими сородичами. Босс говорит, что следование законам и почитание традиций – это основа их благосостояния. Любое движение против правил способно поколебать хрупкий миропорядок этого общества. Поэтому любые подобные проступки строго карались. Бессмертия могли лишить даже первородного. И это звучало жутковато.

– Зачем нужна я? В смысле, я же по идее твоя очередная игрушка. Что можно спросить с меня?

– Ты не все знаешь о наших... способностях, – он говорил очень медленно, будто не желая рассказывать.

– Например?

Все это пугало. Что еще умеют эти жители ночи?

– Я вообще не должен тебе этого рассказывать, но придется. Как ты знаешь, у Главного есть одна замечательная способность, но она не единственная. У него невероятный дар убеждения и это не обыкновенный гипноз, это другой уровень. Знаешь, иногда случаются сбои в..., как бы тебе объяснить…, в вампирском генном коде..., вроде как вместо определенного стандартного набора генов появляется измененная версия первичного когда. Хотя на самом деле все намного сложней, чем я описал, простому смертному не понять. Мы не знаем, как это происходит, и не можем предугадать изменения или управлять ими. В итоге, вампиры с измененным геном имеют в своем арсенале особенные умения. Там, где ты окажешься, таких будет множество. Самое распространенное изменение – это более мощные челюсти. Клыки у таких вампиров больше, чем у остальных сородичей. Но самые опасные из них способны влиять на твое сознание, бывали такие экземпляры, что за несколько минут могли свести с ума даже первородного. В общем, к чему это я? Заноза в заднице, Элрой, как раз из таких, с измененными генами, и он коллекционирует вокруг себя всякие аномалии. То, что ты не поддаешься гипнозу, вовсе не говорит о том, что ты не можешь оказаться жертвой Элроя. Просто не касайся его и не принимай ничего из его рук.

– Что тогда случится? – вот это была действительно новость, я и подумать не могла такого о кровососах.

Лицо Йоана вдруг ожесточилось, а верхняя губа дернулась, обнажая верхний ряд идеально ровных и белых зубов.

– Он может изменить тебя. Повлиять на сознание. Держись от него подальше.

Встав, он прошел к массивному письменному столу в углу комнаты и выложил из кармана брюк смартфон и ключи. Я же раздумывала над услышанным. Выходит, бывают такие вампиры – мутанты? Для меня все это было за гранью фантастики. Если в гипноз я поверила только после того, как увидела его действие, то все сказанное Йоаном казалось немыслимой чушью, если бы мне рассказал это кто-то другой, я бы рассмеялась ему в лицо. Все равно, что сказать, будто вампиры умеют летать или пускать искры из глаз. Интересно, а сам Матэй относится к таким измененным? Естественно, сам он мне этого не скажет. Придется, как всегда, выяснять самой. Как? Хороший вопрос.

– Йоан, как мне себя вести на Совете? – спросила я, поднимая глаза на начальника, и замерла.

Он, повернувшись ко мне лицом, расстегивал пуговицы на своей белоснежной рубашке. Да еще так медленно, словно начинал чувственный танец. Лучи солнца, попадавшие на его тело, нежно золотили кожу. Я могла пересчитать каждый кубик его пресса и каждую вздувшуюся вену на его руках и торсе. Почему так? Будто он совсем как живой человек.

– Сейчас я тебе объясню. Снимай халат.

Я офигела.

– Чего?!

– Тренировка, – серьезно сказал вампир, начиная двигать мебель, освобождая место в центре гостиной, – или тебе будет удобно махать ногами в этом шёлковом чуде? Тебе не помешает размяться.

Фыркнув, я быстренько скрылась в своей комнате.

Я долго думала, что же мне одеть для спарринга, а точнее методичного избиения моей любимой задницы. Выбор пал на джинсы и майку, с благоразумно одетым под нее лифчиком. Как-то не хотелось, чтобы соски просвечивали сквозь тонкую ткань.

– Женщина, ты слишком долго наряжаешься, – послышался голос вампира из гостиной.

Странно, но он показался мне веселым.

– Ну что, сразимся? – диковато улыбнулась я начальнику, разминаясь.

Он просто распахнул руки и нагло заявил:

– Сможешь нанести мне хоть один удар – серьги твои.

Конечно, задача, поставленная первородным, была практически невыполнима, но мои глаза все равно алчно заблестели. Что я теряю? Стоит попробовать.

Я прекрасно понимала, для чего Йоан затеял наш бой. То, что я давно не разминалась, вовсе не повод. Нам обоим надо было немного развеяться, ненадолго позабыв о нависших проблемах. Я мысленно поблагодарила его за это.

Ага, лучше бы затеяли что-то другое.

Я быстро заткнула свой внутренний голос, который иногда имел свойство предлагать полную чушь. Это из-за него я весь подростковый возраст чудила и осыпала родителей сединой.

– А если тебе не удастся, то ты моя, – его рот растянулся в нескромной улыбочке. – Ну что, отличный стимул, не так ли?

Я на секунду застыла от его условий, но потом решила, что он просто издевается. И начала плавно приближаться. По своему опыту знаю, что не стоит, сломя голову, в открытую кидаться на вампира, лучше преподнести ему неожиданный удар во время поворота.

Йоан просто стоял и ждал в центре гостиной. Я обходила его по кругу, ожидая, когда он отвлечется. Вдруг его очертания размылись, и я почувствовала резкий порыв ветра на своих волосах. В следующий миг он заломил мне руку за спиной, и я сгорбилась, шипя от боли.

– Долго думаешь. Давай уже что-нибудь новенькое, а?

Он отпустил меня.

– Что, успел хорошо перекусить с утра?– не могла не отметить я то, как быстро он движется, полный энергии до краев.

– Ревнуешь? – явно пытаясь меня раззадорить, подмигнул Йоан.

– Больно надо.

Я сделала вид, что хочу прыгнуть на него сверху и, когда он готов был отразить удар, я молниеносно упала на пол и перекатилась, стараясь сделать ему подножку. Но Матэй схватил меня за щиколотку и потянул вверх, растягивая мои ноги в шпагате. Я взвизгнула и запрыгала на свободной ноге к нему на встречу.

– Для начала, – спокойно начал он, всё сильнее растягивая мне ногу, – ничему не удивляйся. В общем, ты должна быть полным «овощем». Главный точно попросит снять с тебя мое "влияние", и ты должна будешь "подчиняться" ему. Отвечай максимально самозабвенно и честно, этот вампир способен учуять ложь. Представь, что он и вправду твой хозяин.

Моя нога подвернулась, и я упала. За мгновенье до этого Матэй выпустил из рук мою щиколотку, благодаря чему я смогла сделать упор на освободившуюся ногу и из низкой стойки ударить Йоана под дых. Но мой кулак встретился с пустотой.

– К тому же не забывай, что среди присутствующих будут "чтецы", – раздался голос вампира за спиной, и я обернулась, – это те, кто могут читать твои мысли. Не дословно конечно, но суть и направление они способны уловить. Поэтому тебе надо постараться убедить себя в преданности мне, а потом и Главному.