- Нет!! , - но Дэнис уже нажал на спусковой крючок.

* * *

Побагровев от натуги, Даниэль втащил в аппаратный зал резервуары со взрывчаткой. Взглянул на фигуру полковника и медленно опустил бидоны на пол. Затем повернул автомат, висящий на шее, взял на прицел шефа и произнёс:

- Марио! А сейчас оглянись, но только не спеша. И, пожалуйста, не поднимай оружие.

Вместо ответа полковник уронил автомат и прислонился к углу, возле которого стоял, и уткнулся в него лбом. Затем тихонько присел на корточки.

- Шеф!

Полковник медленно повернул голову.

- Чего тебе?

- У тебя волосы побелели, Марио.

- Он мёртв, Дани.

Даниэль рванулся мимо полковника, но тот выставил ладонь перед ним.

- Не ходи, Дани. Всё кончено. Он выстрелил себе в голову.

Даниэль выпрямился. Лицо его перекосилось. И, чтобы хоть что-то сделать, он подхватил свой автомат и нажал на спусковой крючок, водя перед собой стволом, изрыгающим пламя. Полковник равнодушно глядел, как отлетали куски аппаратуры, как шевелились, словно живые, валяющиеся останки пришельцев. Когда смолкла стрельба, полковник протянул помощнику ещё один магазин.

- Не надо, - Даниэль бросил свой автомат на пол и стал расстёгивать свою куртку. Затем надел тёмные очки и направился за угол, возле которого сидел полковник. В этот раз он не стал его удерживать. Даниэль шёл, стараясь не глядеть на тело покрытое зелёными пятнами, у которого почти не было головы. Подойдя ближе, он набросил куртку на верхнюю часть туловища и вернулся обратно.

- Заканчиваем, шеф!

- Да, конечно, - но полковник не сдвинулся с места, словно раздумывая, что ещё ему нужно сделать. Даниэль сам расставил бидоны по залу и соединил проволокой взрыватели, прикрученные к горловинам. Затем подошёл к полковнику и вытащил из его кармана большую коробку, которую присоединил к проводам.

- Пошли, Марио.

- Помоги мне встать, Дани. У меня ноги словно ватные.

Через несколько шагов, полковник распрямился и, отстранив Даниэля, пошёл сам. На выходе из лаборатории, они задержались, поглядели назад. Полковник вытащил из кармана уоки и произнёс:

- Капитан!

- Да, сеньор!

- Мы закончили. Выходим вдвоём. Наш боец погиб.

- Прошу уточнить, господин полковник. Кто погиб? Я должен спрашивать два пароля или только один?

- Вы должны спрашивать два пароля, капитан.

- Понял, выполняю.

- И ещё...

* * *

Машина петляла по дороге. Даниэль глядел на дорогу и лишь изредка бросал взгляд на начальника. Тот сидел, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Наконец открыл и повернул голову.

- Что ты на меня поглядываешь?

- Да несколько непривычно видеть тебя беленьким.

- Ничего, привыкнешь.

- Слушай, Марио, стоило ли так пугать войска, что все прячутся там, где мы проезжаем?

- Не знаю. Согласись, что всё, что было с нами в эти два дня, довольно странно.

- Да, уж. Словно какой-то фильм дурацкий посмотрели.

- Скорей бы он закончился...

- А чего ты там долго на бумаге писал?

Полковник внимательно поглядел на помощника. Потом ласково потрепал по голове.

- Ты рули, давай. Нам ещё много чего предстоит.

Захлопнулась дверь в кабинет. Даниэль огляделся. Добавился стол, исчезли телефоны, но на их месте стоял факс. И в разных углах помещения стояли две армейские кровати, заправленные одинаково.

- Это что ещё такое?

- Это, Дани, наше жилище на ближайшие две недели.

- Не понял.

- Ну, что-то вроде карантина. Никто, кроме нас, не контактировал с останками пришельцев. И нужна гарантия, что нет ещё какого подвоха. Раньше был взгляд. Дэнис стал превращаться через слух. И нет никакой гарантии, что мы не получили этот микроб ещё каким-нибудь образом.

- Чёрт, но две недели!

- И что такого?

- Как, что такого? Я - женатый человек!

- Я тоже, Дани. И давай не будем об этом. Я не голубой и, поэтому, ничем помочь тебе не смогу. Можешь руки потренировать.

- Ну и шутки у тебя, шеф. Я могу и разозлиться.

- У тебя нет выбора, подполковник. Пока ещё я имею неограниченные полномочия, - говоря это, Марио открыл два конверта, лежащих на столе.

- Что ты этим хочешь сказать?

- Я уже сказал. Сейчас я подписываю приказ министра о своём увольнении на пенсию. Следом за ним прийдёт приказ о твоём назначении руководителем проекта. Будешь строить новую лабораторию.

- Вот сукин сын! А со мной посоветоваться? А если я не хочу? А если мы здесь позеленеем? И, вообще, я хочу позвонить жене.

- Дани! Прекрати истерику. На все вопросы я тебе буду отвечать с конца. Первое: телефонов эти две недели нет и не будет. Второе: если мы позеленеем, то нас здесь уничтожат. Кстати, разряди пистолет и поклади его в сейф. Насчёт не хочу - никто тебя спрашивать не будет. Это - приказ! И последнее: не хами начальнику. Да, погляди на факс. Кажется там письмо для тебя.

Сказав это полковник разулся и с удовольствием опрокинулся на койку. Наступила тишина, прерываемая лишь всхлипыванием Даниэля.

- Пишет, что их перевезли в загородный дом с факсом и телефоном. И с ними твоя жена.

- Ну, вот. Теперь у тебя и новоселье будет. Поздравляю!

Эпилог.Прошло несколько месяцев.

- И ослик опять повёз свою тележку. Ну-ка, покажи, где этот ослик?

Малышка уверенно ткнула пальчиком в картинку.

- Правильно. А где его тележка?

- Марио! Хочешь чего-нибудь холодненького?

- Да, дорогая, пиво с лимоном, пожалуйста.

- Держи! - сказав это, женщина приложила ладонь ко лбу и поглядела на песчаный пляж, где Даниэль гонял мяч с двумя малышами и ещё одним мальчиком постарше. Потом вернулась к своей собеседнице, сидевшей в тени под большим зонтом.

- Ну, как наши дела?

Молодая женщина погладила выпирающий из под футболки живот и её лицо, покрытое пигментными пятнами беременности, озарилось счастливой улыбкой.

- Наши дела всё лучше и лучше.