- Не надо, Кэролайн… Просто уходи… Я не хочу, чтобы ты видела меня таким…

Кэролайн отрицательно мотнула головой не в силах уже что-либо говорить. Все могло быть иначе. Если бы он не был тем, кем был. Если бы она не была той, кем была. Если бы их жизни были прожиты несколько иначе, без всего этого сверхъестественного вмешательства. Если бы они были обычными людьми, встретившимися как-то на улицах тихого Мистик Фоллс. Если бы между ними не было этих десятков, а то и сотен веков, лишивших Клауса человеческого начала. Все сложилось бы по-другому. Кэролайн была уверена в этом. А теперь ей оставалось запомнить его образ и хотя бы иногда по ночам видеть красочные сны о той жизни, которой они были лишены, которой нет места в этой реальности, заставляющей идти людей на крайности в попытке борьбы за свое существование.

- Прости меня… - прошептала Кэролайн, смахивая слезы с лица.

Клаус продолжал тяжело смотреть в ее влажные глаза, словно даря ей последнее свое наказание.

- Скажи мне, Кэролайн… Скажи мне то, из-за чего ты пришла сейчас… - он опять подтвердил, что знает ее лучше, чем она сама себя. – Завтра все закончится… Скажи это сейчас…

Кэролайн рассеянно обвела взглядом вокруг себя, снова останавливаясь на его глазах, ожидающих, словно глоток воздуха ее ответа. Переведя дыхание, и снова выпустив слезинку, Кэролайн тихо, почти беззвучно прошептала одними губами:

- Я люблю тебя, Ник…

После чего девушка плотно сомкнула глаза, из которых словно по приказу вырвался целый поток прозрачных и соленых слез, подтверждающих ее обреченное состояние сейчас. Она уже не замечала, смотрит на нее Клаус или нет. Целиком и полностью девушка прислушалась к себе, буквально наслаждаясь своей открытостью и правдивостью сейчас. Впервые за такое долгое время. С облегчением девушка осознала, что Клаус не ответил ей подобным откровением. Иначе она не за что не найдет в себе силы уйти отсюда, сотворив очередную глупость, за которую в последствие поплатится, а также подставит жизнь Лукаса под удар. Поддавшись секундному порыву, Кэролайн склонилась к губам Клауса и легко коснулась их своими. Дотронувшись последний раз его щеки, Кэролайн поднялась на ноги и не оборачиваясь поспешно вышла из подвала. Почти бегом она поднялась по лестнице и захлопнула дверь в свою комнату, заперев ее на ключ, который бросила в дальний угол, чтобы найти его только утром. Чтобы не вызвать в себе соблазна вернуться туда, откуда поспешно сбежала, глотая слезы. Забившись под одеяло, Кэролайн скомкала подушку, сжимая ею так сильно, что затрещали швы наволочки. Комок в горле душил вампиршу, лишая возможности спать вторую ночь подряд. С облегчением девушка услышала шум подъезжающей машины возле дома. Лукас вернулся, теперь она не позволит себе снова спуститься в подвал. Теперь осталось дождаться утра того дня, когда Клаус навсегда покинет ее жизнь.

Правда бьет по лицу - это не прикольно.

Той, что была с тобой, стало очень больно.

Не твоя, не с тобой, никому не нужная.

Боль принесла любовь, девочка послушная.

Правда бьет по лицу, и твои загоны

Каждому подлецу противозаконны.

Нет любви, уходи, счастье позабытое

Не вернешь, не поймешь сердце ей разбитое.

Словно в какую-то бездонную яму Кэролайн погрузилась в забытье нездорового сна. Должно быть даже вампирский организм не выдержал бессонной и эмоциональной нагрузки. Глубокой ночью посторонний шум разбудил ее. Кэролайн резко подскочила в кровати, лихорадочно прислушиваясь. Шум был возле дома. Какая-то возня, чьи-то тихие перешептывания. Кэролайн, накинув легкий пеньюар поверх ночной сорочки, быстро вышла из комнаты и подошла к лестнице. С верхних ступенек она увидела подходившую к входным дверям Лину. Первая мысль, проскочившая в голове Кэролайн, была о том, почему Лина осталась на ночь сегодня.

- Лина!… –Кэролайн окликнула горничную, спустившись на несколько ступеней вниз. Но девушка не обернулась, словно не услышав ничего. Она упрямо приблизилась к двери, распахивая ее и приглашая кого-то. Глаза Кэролайн расширились от ужаса, когда в дом вошли незнакомые мужчины. Их было около двадцати. Первый входивший свернул Лине шею, отбросив труп горничной в угол у двери. Вампирша не помнила в какой момент ее грубо схватили за локти, стаскивая по лестнице в холл. Кэролайн онемела от охватившей ее паники, голос ее не слушался, даже когда она силилась закричать.

Но самым неожиданным в эту ночь, не поддающемуся описанию, было то, что увидела Кэролайн, находясь уже внизу в крепкой хватке незнакомца. Из темного коридора, ведущему к подвалу вышел Он. Следов обессиливания не было вовсе. Раны хоть и светились по всему его телу, но казалось не причиняли никакого вреда. Надменная улыбка засияла на его лице с новой силой. Подойдя к одному из своих гибридов, он взял из его рук новую белоснежную рубашку и с удовольствием надел ее, оставляя несколько пуговиц на груди не застегнутыми. Клаус встретился с непонимающим взглядом Кэролайн, одарив ее своей наглой улыбкой.

- Мне стоило большого труда попасть в этот дом. – провозгласил он, открывая бутылку с виски, стоящую на барном столике. – Но все прошло удачно. Лукас съел наживку, и сам лично дал мне доступ в это святилище. В свою очередь, я помог попасть сюда своим преданным гибридам. Теперь я бы хотел увидеть своего наивного соперника.

Казалось Клаус придал двоякий смысл последней фразе, но Кэролайн было это уже не важно. Он все подстроил. Он заставил ее поверить в свою немощность и в скорое расставание. Кэролайн почти не моргая, с ненавистью смотрела в его лицемерное лицо, довольное всем происходящим.

Тут Кэролайн увидела, как по ступенькам вниз под руки два гибрида ведут Лукаса, взгляд которого потемнел от глубокого сожаления и ненависти. Лукаса подвели совсем близко к Клаусу, который самодовольно улыбался, неспешно пробуя виски.

- Не думал, что ты будешь настолько наивен, друг мой. – Клаус саркастически улыбнулся, наблюдая за поражением оборотня. – И ты на это примитивное существо променяла меня, Кэр?

Хотя Клаус адресовал свой вопрос ей, Кэролайн не проронила ни слова, глядя на замершего в плену рук гибридов Лукаса.

- Неужели ты думал, что хлипкие цепи сдержат меня, даже несмотря на горстку стружки, что тебе удалось всадить в меня? – Клаус подошел к Лукасу почти вплотную. – Я гибрид! Высшая раса среди вампиров и оборотней! Тебе стоило отсечь мне голову для верности, но и то думаю, она бы снова приросла к телу! Ты наивен, как девочка! Ты не достоин дышать одним воздухом со мной! Давно пора было заняться тобой, тем более сейчас появились существенные мотивы. – Клаус выразительно посмотрел на Кэролайн, перед тем как прижать Лукаса к полу, всаживая руку ему в грудь и хватая трепещущее сердце.

Одному богу известно, каких усилий стоило Кэролайн вырваться сейчас из сдерживающих ее рук. Но отчаянная попытка была настолько жалкой, что девушка рухнула перед Клаусом на колени. Но это ни чуть не заботило ее. Подняв одну руку, пытаясь дотянуться до сцепившихся фигур, Кэролайн с мольбой в глазах и застывшими слезами поймала дикий взгляд Клауса.

- Пожалуйста… - прошептала она, стараясь даже не моргать, когда гибрид с величественным достоинством ответил на ее взгляд. – Не надо… Не убивай его… Умоляю…

Клаус на секунду замер, неотрывно глядя в глаза девушки. Возможно сейчас он принимал решение, а возможно… Лукас с трудом повернув голову в сторону Кэролайн, умоляющей гибрида о его пощаде, прошептал одними губами едва уловимое: “Прости…”.

- В отличие от меня, он слишком берег твои чувства, Кэролайн. – проговорил первородный, продолжая смотреть в затуманенные слезами глаза Кэролайн, и одновременно извлекая из груди Лукаса его сердце.

Все происходило как при замедленной съемке. Твердый взгляд Клауса, смотрящий на нее в упор. Вмиг остекленевшие глаза Лукаса, смотрящие туда же. Затем нечеловеческий резкий крик Кэролайн, после которого все стихло. Кэролайн упала без сознания на гладкий мраморный пол, на котором только что стояла на коленях, моля о пощаде того, кто не знает смысл этого слова.