А над их головами в высоком звездном небе все плыли и плыли черно-серые, мрачные облака. Приближался ночной дождь.

— Может, мы поедем домой? — негромко предложила Кей.

— Да, поедем, — энергично поднялся Марк, провел рукой по волосам, скинул с плеч плащ, — зато рыбы навезем Джейку полное ведро.

Кей только кивнула.

Дома девушке еле хватило сил, чтобы помыться и лечь в постель — так она устала. Марк задержался в конюшнях, поэтому вверх, на Такнааский холм Кей поднималась одна.

Проснулась она среди ночи от резких голосов. Что-то было не так. Джейк кого-то ругал, но слов было не разобрать. Первый раз Кей слышала, чтобы Джейк так резко разговаривал. Она скинула одеяло, торопливо надела тапочки и, все еще сонная, вышла в коридор.

— Как ты мог так поступить, Марк, о чем ты думал?

Это был голос Джейка. Кей замерла в маленьком коридорчике на втором этаже. Подслушивать, конечно, нехорошо, но что-то настораживало ее в этом разговоре. Что такого сделал Марк?

Джейк заговорил опять, довольно резко:

— Ты помолвлен, у тебя есть невеста, и многие об этом знают, и в то же время ты встречаешься с другой девушкой на виду у всех. Разве это не свидание, когда ты с Кей провел полдня на озере, до самой темноты, только с ней вдвоем?

— Ты сильно орешь, — голос Марка звучал как-то устало и глухо.

— Марк, ты не можешь так поступать, — Джейк заговорил тише, — как ты объяснишь это Кенаан-Лане? Как ты вообще ей в глаза будешь смотреть? Ты и так слишком часто приходил в наш дом, гораздо чаще, чем встречался со своей невестой. А теперь ты еще и просидел полдня на озере вместе с Кей. Ты хочешь, чтобы тебя выслали, как байма? И зачем ты морочишь голову Кей, если уже обговаривал дату свадьбы с Кенаан-Ланой?

Наступила тишина. Марк молчал.

— Мы не можем себя так вести, — продолжал Джейк, — только потому, что мы май-нинос, и на нас проклятие двери не распространяется. В городе и так стало беспокойно. Люди начинают испытывать страх. Если мы поступаем неправедно, мы привлекаем в город зло, все равно, что открываем для него ворота. А то, что ты сделал, мягко говоря, непорядочно.

Джейк вздохнул и закончил:

— Ты не можешь больше встречаться с Кей.

— Я знаю. Ты прав. Ты помолись об этом. Я тоже буду молиться. Все уладится, я думаю. Ведь ничего такого не было, Джейк, Бог-свидетель.

— Я верю, Марк, но все-таки…

— Ты, надеюсь, не думал, что я с Кей завел какие-то шуры-муры.

— Что я думал, я тебе не скажу. Просто уймись. Иди, молись и ложись спать, рыбак.

— Ага, а рыбу, небось, будешь трескать…

— Пора спать, Марк, собирай свои пожитки и иди.

— Ладно, ухожу. Да сохранит вас Бог-Отец. До завтра.

Кей услышала звук закрывающейся двери и поспешила уйти в свою комнату, чтобы Джейк не заметил ее.

Из услышанного разговора она поняла, что Марк помолвлен с девушкой из Такнааса, с Кенаан-Ланой. Кей немного знала ее. Одна из самых красивых девушек города. Помолвки в Суэме не принято было расторгать. У Марка, оказывается, есть очень красивая невеста. А она-то, глупышка, надеялась, что нравится Марку, что тот тоже влюблен в нее. А на самом-то деле парню просто хотелось весело провести время с новой девушкой из старого и родного мира.

Как все просто. Теперь она поняла, почему была так счастлива в последнее время — потому что поверила в то, что небезразлична Марку. И теперь она чувствовала себя несчастной, одинокой и никому не нужной.

Кей зарыдала, упав лицом в подушку. Это были ее первые слезы с той поры, как она попала в Суэму, и они были такими горькими.

С тех пор Марк перестал у них бывать. По-прежнему по вечерам собирались у Джейка, пели и молились, но Марка не было, он не играл на своей гитаре и не пел своих песен.

Кей тосковала по нему, вспоминая рыбалку на озере и горячие отблески костра в синих глазах. Иногда она, словно наяву, видела знакомую улыбку и небритый подбородок, и тогда печаль холодным обручем сжимала сердце. Ей не на что надеяться, человек, которого она так любит, никогда не будет принадлежать ей.

Жизнь для Кей потеряла краски, как деревья в Такнаасе потеряли прекрасные желтые листья. Ничто уже не радовало, ничем не хотелось заниматься, никуда не хотелось ходить. Кей грустила. Может, Джейк и замечал это, но деликатно обходил молчанием. Ей он ничего не говорил ни по поводу их с Марком рыбалки, ни по поводу помолвки. Но это было и лучше. Кей совсем не хотелось с кем-то об этом говорить.

Наступила зима. Ледяные ветры обрушились на город на холме, и хоть морозов еще не было, тепла тоже не стало. Последние листья были сорваны с деревьев, дни стали серыми и короткими. Приближался Первый Зимний Бал.

Зимой балы проводились в Замке Книг — так в Такнаасе называли городскую библиотеку. Это были торжественные традиционные праздники, на которые собиралось большинство жителей города. Так рассказал Кей Джейк.

— Это красивый праздник, Кей, я думаю, он тебе понравится. Ты обязательно должна там быть.

— Джейк, ты же знаешь, я не люблю всех этих больших длинных платьев с кружевами и лентами.

— Надень то, что тебе захочется. Никто не будет плохо о тебе думать, если ты будешь одета не так, как все. Я тоже не мастер танцевать, но на балу, на Первом Зимнем Балу я буду обязательно. Там будет очень красиво.

Кей подумала, что Марк, наверное, тоже обязательно там будет, и, скорее всего, вместе с невестой. Эта мысль оказалась невыносимой.

— Может, все-таки, мне лучше остаться дома? — задумчиво проговорила она.

Кей стояла на кухне и перетирала полотенцем вымытые кружки.

— Ерунда, — Джейк внимательно посмотрел на девушку таким долгим взглядом, что той показалось, что он все знает и понимает, — ерунда. Все будет хорошо. Не стоит пропускать праздник. Поверь мне.

Что будет хорошо? — подумала Кей, поднимаясь наверх, в свою комнату. В Суэме любили говорить, что все будет хорошо. Это было таким своеобразным заклинанием. Конечно, все будет хорошо для них. А для нее? Что будет хорошо для нее?

Лосанна Первый Бал ждала с нетерпением, долго обсуждала с Кей покрой платья, форму прически, цвет туфелек. Для Лосанны это был долгожданный праздник, ей хотелось выглядеть особенно красиво, ведь в Замке Книг будет Кит. А Кей заверяла ее, что она и так самая красивая девушка Такнааса.

Сестре Лосанны, Данаэне, недавно исполнилось пятнадцать лет, и на Зимний Бал она собиралась впервые. Она волновалась по поводу всего: и платья, и туфель, и украшений. Эти темы Лосанна, ее сестра и Кей обсуждали долгими холодными зимними вечерами.

Данаэна походила на Лосанну, так же, как один цветок ромашки походит на другой. Те же миндалевидные бархатные карие глаза, черные дуги бровей и масса темных кудряшек. Она была веселой хохотушкой, ее смешило буквально все. Особенно ей нравились рассказы Кей о том, как Сэм учил ее кататься верхом. Хотя сама Кей не очень-то любила что-то рассказывать, и не мастер была давать советы по поводу бальных платьев.

К празднику готовился весь город. Над витринами магазинов и на окнах домов развешивали гирлянды из искусственных цветов и фонариков, убирали опавшую листву с улиц, по дороге к Замку Книг устанавливали литые фигурки зверей и детей. В магазинах постоянно толпились люди — покупали обновки к празднику, подарки, угощения в дом. Это напоминало Кей Рождество. Она тоже ходила по магазинам, купила Джейку новые закладки к книгам из тисненой кожи, Лосанне — брошку, ее сестре — цепочку. И игрушечную маленькую повозку, запряженную парой миниатюрных лошадок.

Кей не могла ее не купить. Как же она забудет о Томе? Конечно, она понимала, что Том эту игрушку не увидит, но вдруг в том, другом мире кто-нибудь тоже купит подарок для ее мальчика?

Наконец наступил этот день, день Первого Зимнего Бала. Кей так и не стала ничего себе специально шить или покупать к этому празднику. Она надела нарядные брюки, которые у нее были, серебристо-серые, отделанные бахромой, перламутровыми бусинами и вышивкой. И белую кружевную блузку. На шею — маленький серебристый кулон на черном шнурке. Уши у нее не были проколоты, потому не было и сережек. Черные волосы Кей слегка подкрутила и уложила мягкими волнами на плечах. Ее лицо, покрытое ровным золотистым загаром (и все благодаря поездкам верхом) казалось теперь ей самой каким-то другим. Как-то по-другому смотрели глаза, смело и открыто, по-другому улыбались губы. Кей подумала, что она все-таки симпатичная, но, не смотря на это, Марк сегодня вечером будет танцевать не с ней.