— При правильном использовании доска для спиритических сеансов открывает двери на ту сторону, — ответил Тайлер, поставив коробку на стол. — Всё, что нам нужно — постучаться в правильную.

Он стал убирать со стола вещи, освобождая место, при этом что-то напевая. Я посмотрела на Кости, удивившись, что он не возражает против такого способа, однако всё, что он делал — задумчиво поглаживал подбородок.

- Ниггер сказал, что его приятели демонологисты хорошо отзывались о Тайлере, поэтому поверим, что он знает, с какими инструментами работать.

«Или же Ниггер решил отплатить нам за то, что недавно мы втянули Дениз в то, что он посчитал «опасной ситуацией», — добавила я, но вслух ничего не сказала. Посмотрим, куда нас это приведёт, хотя сеанс со спиритической доской в цветочном магазине, по моему представлению, с трудом соответствовал нормальному способу вызова потенциального злого духа. Вот проведение сеанса на кладбище в полнолуние со всякими древними реликвиями казалось более подходящим.

Тайлер вынул доску на стол — её символы выглядели скорее какими-то посредственными, чем сверхъестественными — и отодвинул планшетку в форме сердца в сторону. Затем он исчез в основной части магазина, прежде чем вернуться с какими-то ароматными растениями в горшочках и коробком спичек.

— Так, всё готово, — заявил Тайлер и смерил нас оценивающим взглядом. — Кости — вампир, и полагаю, ты тоже, но кто из вас сильнее?

— Она, — сразу же ответил Кости.

Я собиралась поспорить, сказав, что Кости гораздо сильнее и быстрее меня, и у него на столетия больше опыта в боях; но, начав, поняла, что он прав. С контролем Мари Лавуа над мёртвыми, всё ещё остающимся в моём теле, я была могущественнее большинства Мастеров.

Так или иначе, до тех пор, пока не исчезнет эта позаимствованная сила.

Я прочистила горло, чувствуя укол неловкости, когда осознала, что впервые в наших отношениях мой уровень выше умений Кости — и он это знает.

— У тебя всё в порядке с этим? — выпалила я, забыв на мгновение, что мы не одни. Кости никогда не был ненадёжным типом, но резкое изменение в динамике пары порождало трещины во многих отношений и до нас.

Его удовольствие овеяло мои эмоции ещё до того, как он начал ухмыляться.

— Последнее, о чём тебе следует беспокоиться — о том, что мои чувства ослабнут, Котёнок. Но говорить бессмысленно, так что я намерен продемонстрировать это тебе попозже.

Его голос был наполнен скрытым желанием, и мне стало теплее от одних только его слов. Затем выражение лица Кости стало серьёзным, и он наклонился вперёд, легко касаясь моей руки.

- Я наблюдал, как ты несколько раз едва избежала смерти, и каждый этот случай убивал какую-то часть внутри меня. Сейчас они могут и бездействовать, но у нас есть враги — коварные и жестокие. Понимание, что у тебя есть сила, чтобы победить большинство из них, не вредит мне, милая. Это приносит мне огромное облегчение.

Кости знал и то, что эта сила не постоянна, но, как он указал в машине, лишь настоящее имеет значение. Пока что у меня есть эти способности. Пока что всё хорошо. На этом и остановимся.

— Такой честный и уверенный в себе. — Тайлер облизал губы. — Ты становишься сексуальнее с каждой минутой, сладенький.

— Кхм. — Я перевела взгляд с Кости и впилась глазами в Тайлера. — Мой, помнишь?

Тайлер махнул рукой.

— Да-да. — Но сегодня у меня будут ПРИЯТНЫЕ сны, мысленно закончил он.

Я закатила глаза. Кости лишь фыркнул.

— Не сможешь лечь спать, пока не закончишь здесь с нами, Дрёма [4], так что давай продолжим.

Тайлер поспешно придвинул кресло к краю стола, поместив доску для спиритических сеансов между ним и мной.

— Положи кончики пальцев на планшетку, Кэт, — проинструктировал он. Я повторила положение его пальцев на маленьком приспособлении, отметив, что моим ногтям не помешало бы некоторое внимание, однако маникюр находился очень далеко в моём списке приоритетов. Хотя я совсем не надавливала, дощечка дёрнулась от моего лёгкого прикосновения, отчего брови Тайлера взметнулись вверх.

— Много в тебе энергии, хм? — отметил он.

Мне не хотелось объяснять причину, поэтому я просто пожала плечами. Тайлер начал зачитывать серии приглашений любым духам, находившимся поблизости. Воздух наполнился потрескивающей энергией, как только планшетка начала медленно двигаться по доске, вырисовывая неправильные круги. Ею управляло не?что иное, чем наши прикосновения. Кости откинулся на спинку стула, наблюдая за нами со скрытым волнением, а его взгляд метался между доской и остальной частью комнаты.

Протяжный вопль заставил меня подпрыгнуть, прежде чем я поняла, что он исходит от пса под столом. Можно подумать, что с тех пор, как я живу с призраками, да ещё и дюжины их расположились лагерем вокруг моего дома, участие в этом сеансе не испугает меня, но это произошло. Возможно, потому, что возникало чувство, будто я переступала черту, попадая в место, которому не принадлежала, вместо того, чтобы просто иметь необычных друзей или визитёров.

— Это значит, что Декстер хочет писать? — пробормотала я, когда жалобный вой собаки превратился в громкий лай.

— Нет, — голос Тайлера стал твёрже, чем прежде. — Животные чувствуют сверхъестественное лучше большинства людей, — и это значит, что кто-то приближается.

Как только эти слова слетели с его губ, я почувствовала изменения в воздухе, будто внезапным порывом ветра открылась дверь морозилки. Ледяные иглы пробежались по моей коже, покалывая силой, принадлежащей не этому миру. Кто-то не приближался— он или она уже был здесь.

В тот самый момент, как за спиной Тайлера материализовалась туманная фигура, дощечка на спиритической доске шевельнулась. Он вздрогнул.

— Я думаю, сейчас здесь кто-то есть, — прошептал Тайлер. Потом громче добавил: — Кто с нами? Назови своё имя.

— Бет Энн, — ответила туманная фигура, в то время как дощечка заскользила к букве «Б», а после к «Е».

— Кто-то определенно здесь, — произнёс Тайлер себе под нос, когда следующей буквой выделилась «Т».

— Она прямо за тобой, — ответил Кости.

Тайлер резко крутанулся в кресле, так что лицо его теперь было на уровне живота призрака. Судя по её одеянию с высоким воротником и длинной широкой юбкой, она не была новичком. Этот стиль вышел из моды больше столетия назад.

— Я никого не вижу, — задумчиво сказал он.

— Правда? — удивленно спросила я.

Призрак материализовался полностью, проявились даже следы оспины на щеках и тёмные волосы с сединой.

— Смертным требуется больше времени, чтобы увидеть нас, даже одарённым, — ответила Бет Энн, глядя попеременно то на меня, то на Кости. — Не так, как с вашимродом.

Её презрение к вампирам было ясно, как божий день. Большинство призраков, которых притягивало ко мне из-за позаимствованной силы, казалось, не волновал тот факт, что я вампир, но её, очевидно, это задевало.

— Эй, извини, что мы тебя побеспокоили, но быть такой грубой не обязательно.

— Она назвала вам своё имя? — тихо спросил Тайлер.

— Да, это Бет Энн, и она немного раздражительна.

Тайлер наклонился вперёд, как если бы мог от этого лучше видеть. Из-за этого его лицо оказалось прямо между ног Бет Энн. Она отскочила в полнейшей ярости, а я попыталась сдержать смех. Очевидно, он до сих пор её не видел.

- Мерзкий развратник!

— Бет Энн, подай мне знак своего присутствия, — приказным тоном произнёс Тайлер, не обращая внимания на то, что только что произошло. Призрак ударила его по лицу, но рука прошла насквозь. Тайлер нахмурился.

- Я только что почувствовал холодок. Она что-то сделала?

— Подала знак своего присутствия, — ответил Кости. Губы его подёргивались.

- Обычно, чтобы появиться и контактировать с нами, для них требуется больше времени, — голос Тайлера звучал ошеломленно. Его взгляд скользнул ко мне. — Ты, должно быть, просто непредсказуема.