- Ты просто пытаешься прикрыть свою задницу кучей разных способов, — с отвращением сказал Дон. Затем он повернулся ко мне. — Понимаешь, почему я ему не доверяю?

О, да. Я не слышала столько чуши с тех пор, как в последний раз проезжала мимо рынка подержанных автомобилей и услышала обрывки разговора продавцов. Мэдиган даже подошёл ближе к мёртвому парню, пока говорил, волоча при этом ногу гораздо больше, чем того заслуживала его неглубокая рана. Он наклонился, словно для того, чтобы смахнуть грязь с павшего солдата. Сделал он это для того, чтобы позволить камере уловить каждый нюанс мрачного выражения его лица и слезу, каким-то образом побежавшую по его щеке. Ты бессердечный, манипулирующий УБЛЮДОК, в недоумении подумала я.

Кости фыркнул.

- Ну просто подонок.

Губы Мэдигана сжались, но он быстро оправился, выпрямляясь, насколько это было возможно, удерживая большую часть своего веса на одной ноге.

- Я понимаю, вы оба всё ещё расстроены. Я позволил своему гневу окрасить моё суждение, когда не послушал ваше предупреждение. Это была ошибка.

- Это твоя версия извинения? — недоверчиво спросила я.

- Я вам его и не должен, — рявкнул Мэдиган, прежде чем вернуться к спокойному, тщательно контролируемому тону. — Приди ты ко мне насчёт этого духа первой, без каких-либо увёрток, эту трагедию можно было бы предотвратить.

- Нам не нужно было приходить к тебе, потому что у нас всё под контролем, — выдавила я. — По крайней мере, было, пока ты не выследил меня и не прервал нас, угрожая применением оружия, не дав поймать этого гада на вечность. И теперь ты хочешь обвинить в этом меня?

Боже, останься я здесь чуть подольше, слушая его извращенную версию событий, я бы избила его до внутреннего кровоизлияния.

Для Кости это тоже, должно быть, было слишком, потому что он взял меня за руку.

- Давай, Котёнок, пойдём. Мы теряем время с этим ублюдком.

- Вы пока не можете уйти, — сказал Мэдиган, прежние нотки снова стали проглядывать в его голосе.

Медленная улыбка расплылась по лицу Кости.

- Да ну?

Мы были в воздухе, прежде чем Мэдиган успел начать плеваться требованиями оставаться на месте. Я летала достаточно хорошо, чтобы в общих чертах двигаться в направлении, которое мне было нужно, но во время полета мне не хватало ловкости Кости. Поэтому, полетев самостоятельно, я позволила ему направить нас туда, где стояли Тайлер, мама и переноски для животных. Один быстрый рывок вниз, и они тоже уже далеко от земли. Фабиана и Элизабет не нужно было просить следовать за нами: они уже неслись позади, а их фигуры стали расплывчатыми пятнами.

Дон остался с Крисом и его командой, оставшейся невредимой благодаря шалфею, тлеющему в фургонах. Даже если Мэдиган снова их допросит, ещё больше компрометирующей информации о нас они уже рассказать не смогут, потому что всё уже итак сказано. К тому же Мэдиган обязательно убедится, что они не повторят то, что увидели, внешним источникам. Вампиры были не единственными экспертами в сокрытии инкриминирующей информации. Правительство, если уж на то пошло, тоже имели весьма обширную практику.

Прямо из Огайо мы отправились в Сент-Луис к нашим лучшим друзьям Ниггеру и Дениз. Нет, нам не пришлось тащить всех на себе. После слияния кланов с вампиром возрастом в несколько тысячелетий, у Кости были связи по всему миру. Достаточно было одного звонка его соправителю Менчересу, чтобы нас увезли в течение часа. Это тоже хорошо, поскольку мы не могли взять машину напрокат. Мы оставили наши кредитки и удостоверения в одном из фургонов. Глупо, но мы не рассчитывали, что Мэдиган захватит фургон и встретит нас на прицеле за пределами пещеры. Если он думал отследить нас через эти псевдонимы или платежные карты, он ошибался. У Кости столько всего проходило по ложным каналам, что Мэдиган будет просто напросто гоняться за собственным хвостом.

Я надеялась, что он попытается, потому что мысль разочаровать его подобным образом услаждала меня мелочным таким, мстительным путём.

Когда мы подъехали к их дому, мне даже не пришлось выходить из машины, чтобы увидеть, что мы не единственные гости. Если броского Maserati было недостаточно, чтобы поведать мне, кто ещё находился в доме, сделанный на заказ номерной знак GR8BITR был дополнительным подтверждением.

- Ах, Ян здесь, — сказал Кости в отличие от меня без всякого разочарования от открывшейся перспективы.

- Вижу, — ответила я, не выказывая ни одно из своих мнений на этот счёт, потому что Ян мог меня услышать, и это его только позабавило бы.

Некоторые люди обижаются, когда их считают занозой в заднице. Ян не только принимал это за комплимент, он этим упивался. Если бы Ян не был родителем Кости, я, скорее всего, к настоящему времени "случайно" проткнула бы его колышком.

- Кэт! — воскликнула Дениз, распахивая дверь. Она практически побежала обнимать меня, шепча:

- Слава Богу, ты здесь. Он сводит меня с ума!

Я подавила смешок, зная, что речь идет не о Ниггере. Приятно видеть, что я не единственная, кто находил Яна раздражающим. Как Кости и Ниггер мирились с ним последние столетия, я не понимала.

- Кэт. Джастина. Криспин, — произнёс Ниггер откуда-то позади Дениз, называя Кости его человеческим именем. — Как дела?

- Не так хорошо, как мы надеялись, Чарльз, — ответил Кости, обращаясь к нему по имени, с которым тот был рождён, а не кличкой, которую придумали Ниггеру на каторге в Новом Южном Уэльсе.

Тайлер вынес Декстера из машины и опустил на землю. Пёс бросил взгляд на открытую дверь дома и побежал внутрь. Моя мать после краткого обмена приветствиями с Дениз и Ниггером последовала его примеру и направилась в ближайшую комнату для гостей. Почти рассвело, и, как и все молодые вампиры, мама еле волочила ноги. Я не беспокоилась о том, хватит ли Ниггеру комнат для нас всех. Он — бывший дворянин восемнадцатого века, и просторная роскошь нескольких домов, которыми он владел, прекрасно это отражала.

Тайлер подобрался ко мне украдкой, глядя на Ниггера с открытым восхищением.

- Кто этот Мистер Высокий, Мрачный и Очаровательный?

- Её муж, — ответила я. Губы мои при этом подёргивались. — Тайлер, это Дениз, а это Ниггер.

У Тайлера, когда он пожимал руку Дениз, вырвался вздох.

- Все хорошие либо натуралы, либо женаты, но я не буду сердится на тебя, что он и тот, и другой.

Дениз рассмеялась.

- Очень рада знакомству. Кэт мне всё о тебе рассказала.

- И часть из этого наверняка правда, — поддразнил он.

Затем его внимание зафиксировалось на ком-то позади Дениз, челюсть его упала, прежде чем на лице появился открыто похотливый взгляд. Мысли, помчавшиеся в его голове, были такими неприличными, что мне захотелось набить голову стекловатой, лишь бы заблокировать свои телекинетические способности.

- Тайлер, познакомься с Яном, — сказала я, не потрудившись обернуться.

- Папочке нравится, — выдохнул Тайлер.

Он расправил плечи, зафиксировав самую обаятельную улыбку на своём лице и чуть ли не отталкивая меня в сторону.

Толчок развернул меня достаточно, чтобы увидеть Яна. Он прислонялся к дверному косяку, его каштановые волосы развевались на ветру, а бирюзовые глаза наблюдали за всем с его обычной дьявольщинкой.

- Я думал, что это Кости выглядит как маленький кусочек рая, но ты — целый пирог, да, сладенький? — сказал Тайлер, протягивая руку.

Ян принял комплимент как должное и сверкнул Тайлеру улыбкой, от которой медиум почти споткнулся на подходе. Когда он пожимал Тайлеру руку, тот издал вздох, которым гордился бы любой мечтательный подросток.

Это лицо, это тело… и ведь знаете, он упакован, посмотрите только на его хозяйство! услышала я, прежде чем начать мысленно кричать «ла-ла-ла».

- Призрак-убийца по-прежнему на свободе, — заявила я, пытаясь отвлечь себя от восторженных размышлений Тайлера о Яне.

- Ловушка не сработала? — спросил, прищурившись, Ниггер.

- Призрак-убийца? — оживился Ян, мягко отталкивая Тайлера в сторону с замечанием: — Да-да, я действительно потрясающий, но вот это меня заинтересовало.