- Клянусь,- ответила Бонни, пытаясь улыбнуться.

- Мы всегда будем следить друг за другом. Мы должны быть уверены,что каждый из нас будет в безопасности.

В этот момент,когда они клялись,она была уверена,что сможет сделать это.

Мередит повернулась и шагнула вперед, размахивая посохом, чтобы сильно ударить по мягкой колени Саманты. Саманта уклонилася от удара, а затем ткнула своим посохом прямо в голову Мередит. Мередит заблокировала удар, затем стукнула Саманту в грудь. Саманта пошатнулась назад и потеряла равновесие.

- Ничего себе,- сказала она, потирая ключицу и, глядя на Мередит смесью обиды и благодарности.- Это больно, даже с обивкой. Прежде,я никогда не тренировалась с кем-то настолько серьёзно.

- Эм, что ж,- сказала скромно Мэредит, чувствуя нелепую радость,- Я много практикуюсь.

- Угу, сказала Саманта, глядя на неё.- Давай сделаем паузу.- Она шлепнулась на коврик, и Мередит, со своим посохом легко сбалансировала одной рукой, села рядом с ней. Это не был ее посох, конечно, не для ее особой охоты. Она не могла принести ее реликвию убийцы - посох в тренажерный зал, это было слишком явно настроенное смертоносное оружие. Саманта была быстрой, умной и жестокой, одной из лучших учебных партнёров, которых она когда-либо имела. Борьба, Мередит удалось блокировать чувство беспомощной, когда она была в комнате Мэтта сегодня утром. Было что-то такое апатичное видеть все эти вещи Кристофера, сидя там, готовые для него, когда он больше никогда не вернется.. У него был один из тех маленьких фальшивых Zen садов на столе, аккуратно ухоженный песок. Может быть, как раз накануне, Кристофер взял руки крошечный грабли и разгладил песок, и теперь он никогда не дотронется до него снова. И это была её вина. Мередит сжала ее посох, костяшки ее пальцев побелели: она должна была принять это. Если у нее была сила, будучи движущей силы против тьмы, охотник и убийца монстров, значит это ее ответственность тоже. Все, что случилось, и это убийство на ее территории было для Мередит неудачей и позором. Она должна была работать усерднее. Практиковатся больше, выходить на патрулирование в университетском городке, обезопасить людей.

- Ты в порядке?- голос Саманты прервал мысли Мэредит.

Вздрогнув, Мередит увидела, Саманта смотрела на нее широко раскрытыми, торжественное темнми глазами. Мередит стиснула зубы и сжал кулаки.

- Не совсем,- ответила сухо Мэредит. Она чувствовала, что она должна объяснить свою мрачность. - Ты слышала о случившемся прошлой ночью, про парня которого убили?- Саманта медленно кивнула, выражение ее лица было нечитаемым.- Ну, он был соседом по комнате и на самом деле моим хорошим другом. И я была рядом с моими друзьями в тот день, пытаясь помочь им. Это было... грустно.- Лицо Саманты, кажется, ожесточилось, и она вскарабкалась на колени.

- Слушай, Мэредит,- сказала она.- Я обещаю тебе, это не повторится снова. Не во время моего дежурства.

- Твоего дежурства?- мягко спросила Мэредит. Вдруг он почувствовала, что ей трудно дышать.

- У меня есть обязанности,- ответила Саманта. Она опустила взгляд на свои руки.- Я иду ловить этого убийцу.

- Это большая работа,- ответила Мэредит.- Это было невозможно, не так ли?

Но Саманта была отличным бойцом, и как она говорила... почему бы, ей кажется, она не смогла бы быть причастной к прекращению убийств.

- Что тебя делает такой уверенной в том, что ты сможешь сделать это?- спросила она.

- Я знаю, что в это трудно поверить, и я не должна даже говорить тебе, но мне нужна твоя помощь.- Саманта смотрела прямо в её глаза, практически сверлящим взгядом, со всей серьёзностью. - Я охотник. Я так воспитана... У меня есть священный долг. Всё поколение моей семьи, все мы боролись против зла. Я потеряла их. Мои родители были убиты, когда мне было13.- Мередит ахнула, в шоке, но Саманта покачала головой яростно, оттолкая сочувствие Мередит прочь. - Они не закончили обучать меня,- продолжала она,- и ты нужна мне, что бы помочь мне стать лучше, стать быстрее. Я ещё не достаточно сильна.- Мэредит смотрела на неё.- Пожалуйста,Мэредит.- попросила Саманта.- Я знаю, это звучит сумасшедше, но это правда. Люди зависят от меня.- Не удержавшись, Мэредит начала смеяться.- Это не шутка,- сказала Саманта.- Это...Я не должна была говорить ничего.- Она последовала к двери, держа спину так прямо, как солдат.

- Саманта, подожди,- позвала её Мэредит. Саманта повернулась назад к ней,лицом полным ярости. Мередит ахнула и отчаянно пыталась что-то вспомнить, она узнала это ещё ребенком, но не было случая, чтобы использовать. Согнула свои мизинцы вместе, она подтянула вверх большие пальцы, чтобы сделать треугольник, тайный знак приветствия между двух охотников. Саманта просто смотрела на неё,лицо было пустым. Мередит задавалась вопросом, помнит ли она знак правильно. Семья Саманты также научила ее? Мэредит знала,что были и другие семьи,но она никогда не встречала ни одного из них ранее. Её родители покинули сообщество охотников прежде чем она родилась. Тогда Саманта, двигаясь так быстро, как она никогда не было при спарринге, была перед ней, сжимая руки.

-На самом деле?- спросила Саманта.- Ты серьёзно?

Мэредит кивнула, и Саманта, крепко схватив, обняла её. Её сердце билось так сильно,что Мэредит смогла почувствовать это. Мередит застыла на секунду - она не была любительницей обниматься, несмотря на то, что она была лучшими друзьями с дико ласковой Бонни многие годы, но затем расслабился в объятиях, чувствуя стройное, мускулистое тело Саманты под руками, так похожее на ее собственные. У нее было странное чувство близости, как будто она была потеряна, и теперь нашла свою истинную семью, наконец. Мэредит знала,что она никогда не могла рассказать ничего из этого и часть её чувствовала, что тем самым она предаёт Елену и Бонни, но она не могла ничего с собой сделать. Саманта отстранилась, улыбаясь и сентиментально вытирая глаза и нос.

- Я веду себя глупо.- сказала она.- Но это самое лучшее, что когда-либо случалось со мной. Вместе мы можем бороться с этим.- Она выдала полуистерический смешок и посмотрела на Мередит огромными блестящими глазами.- Я чувствую, что я нашла нового лучшего друга,- сказала она.

- Да,- сказала Мередит - не плачет, не смеется, прохладна как всегда снаружи, но внутри, чувствуя, как она прониклась во всё это. - Да, я думаю ты права.

Глава 14

Мэтт жалко сгорбил плечи. Он пришел на встречу, потому что он не хотел оставаться в своей комнате один, но теперь он пожалел об этом.

Он избегал Елену, Мередит и Бонни, они не виновницы этого. Просто вокруг их четырех весь прошлый год витала жестокость, им пришлось столкнуться с погибелью многих. В его разум закралась одинокая мысль, что, быть может, лучше быть рядом с другими людьми, с теми, которым не пришлось видеть ту тьму, взявшую в плен их мир. Он чувствовал себя так, будто находился в огромном пузыре, туманном и мрачном. Как и другие обещания, двигались и разговаривали, он мог наблюдать за ними и слышать их, но он почувствовал, что отделен от них; все казалось глухим и тусклым. Он чувствовал себя хрупким, тоже, как если удаление защитного слоя может сделать его беззащитным.

Пока он стоял в толпе общения, Хлоя подошла и встала рядом с ним, касаясь его руки ободряюще своей маленькой, но сильной рукой. Разрыв превратился в пузырчатую пленку, и он мог чувствовать ее рядом с ним. Встреча была в комнате с деревянными панелями под землей, где они впервые встретились. Этан заверил их, это было одним из многих тайных убежищ-остальные были открыты только для чересчур инициативных членов. Мэтт обнаружил сейчас, что в комнате было несколько входов: один через старый дом просто вне кампуса, который, должно быть, тот, по которому они привезли их в первый раз, через сарай у игрового поля, и один через подвал библиотеки. Земля под кампуса должны быть изрешетили туннелями так много входов в конечном итоге в одном месте, подумал он, и у него тревожно картина студентов ходящих по нагретой солнцем траве в то время, на несколько сантиметров ниже, бесконечные темные туннели открыты под ними.